«Гхр… когда же оно наконец проснётся?»
В глубокой подземной пещере изумрудные драконы и Учёный сидели на песке, а в центре, свернувшись, лежала Майя.
«Не знаю, но его нужно как следует охранять», — сказал Учёный. — «Возможно, оно — ключ к этой войне, ведь его захватывали вражеские войска, а значит, оно может знать очень многое…»
«Уже хорошо, что оно не оказалось таким же, как тот, кого называли Патриархом», — сказал один из изумрудных драконов. — «Но по приказу Короля мы будем охранять его изо всех сил».
«Да уж, неизвестно, какая ещё тварь вылезет отсюда».
Хотя изумрудные драконы сидели прямо на земле, все они настороженно оглядывали окружающий песок, и от того, что рядом была такая хорошо обученная группа солдат, Учёному тоже становилось немного спокойнее.
Правда, похоже, этот отряд солдат совсем не был обучен обращению со взрывами — иначе они бы не застряли здесь без возможности выбраться.
«Тебе не кажется, что эта штука жутко бельмо на глазу? Интересно, не осталось ли внутри неё ещё таких вот жуков», — вдруг сказал один изумрудный дракон, указывая на голову Главы Чумы, лежавшую вдалеке на песке.
Другой изумрудный дракон ответил: «Да уж, чем дольше смотришь, тем сильнее чувствуешь… что-то жуткое в ней есть».
«Лучше уж смотреть на что-нибудь более милое», — сказал он, поворачивая голову к земле. — «А эта штука и правда быстро растёт».
На земле личинка Майи продолжала пожирать труп Чибчи, а закончив с ним, забралась внутрь панциря, чтобы доесть остатки изнутри.
Однако скорость её роста поразила и изумрудных драконов, и Учёного — эта скорость была буквально видна невооружённым глазом, они могли наблюдать, как тело личинки понемногу раздувается прямо у них на глазах.
Это выглядело так, будто она разъелась, но, в отличие от простого ожирения, увеличивалась она очень равномерно — росло всё тело целиком. Очевидно, это было не разбухание от пищи, а стремительный процесс роста.
«Точно, эта личинка, похоже, из быстрорастущих».
Учёный вспомнил материалы, которые он изучал о видах Майи — среди личинок Майи действительно есть такие, что растут очень быстро и за короткий срок превращаются в определённый вид бойца.
Но, насколько знал Учёный, число видов бойцов, в которых может вырасти такая личинка, ограничено — она вряд ли способна превратиться в крупного бойца, способного прорывать скалы. Только в какие-то мелкие виды бойцов.
Тем не менее эта тварь действительно росла очень быстро — Учёный заметил, что она уже выросла с первоначальных десяти сантиметров до тридцати. Сейчас она выбралась из панциря Чибчи и, похоже, была готова направиться к следующей цели.
«Странно?»
Однако Учёный заметил, что она не поползла к следующей цели — вместо этого свернулась в клубок и выделила большое количество вязкой жидкости, обволакивая ею своё тело.
«Она уже начала плестись в кокон?»
Учёному это показалось странным, но насекомое и правда именно так и поступило. Остальные изумрудные драконы не совсем понимали, что происходит, и просто наблюдали со стороны.
Так… прошло какое-то время.
За этот период с Учёным и остальными не случилось ничего опасного, всё было тихо, изумрудным драконам даже начало хотеться спать, а Учёный всё это время с нетерпением ждал, когда же кокон наконец раскроется — ему хотелось увидеть, какой же жук из него в итоге появится.
Так продолжалось почти до наступления ночи…
Хотя в пещере всё равно нельзя было различить, что там ночь, а что день, но кокон личинки вдруг начал вести себя необычно.
«Скорее смотрите!» — Учёный и несколько изумрудных драконов встали вокруг кольцом, наблюдая, как кокон медленно раскрывается, словно яйцо. Когда он раскрылся полностью, изнутри выполз жук.
«Это же… Громоревун!» — Учёный, глядя на выползающего жука, сразу почувствовал разочарование.
В конце концов, он так долго наблюдал за всем этим, а вылупилась именно такая тварь… Учёный даже подумал, что Майя «родила не то».
На самом деле неизвестно было, родила ли Майя эту личинку сама или та изначально была при ней, но в любом случае этот Громоревун явно не обладал способностью убегать, к тому же он был очень мал — обычно Громоревуны крупные, а этот был всего около тридцати сантиметров.
Но выглядел он не как недоразвитая уродливая особь — он выглядел как идеально уменьшенная миниатюрная версия обычного Громоревуна.
Появившись, этот Громоревун огляделся вокруг, а затем сразу направился к всё ещё спящей на земле Майе, раскрыл пасть и словно что-то ей сказал.
«Я поняла!»
В этот самый момент Майя внезапно проснулась, а фразу «Я поняла!» выкрикнул именно Громоревун.
«Они пытались меня контролировать!» — сказал маленький Громоревун рядом с Майей, обращаясь к нескольким изумрудным драконам и Учёному. — «Они пытались вложить в меня огромное количество информации и при этом её скрыть».
«Погоди-ка…» — сказал Учёный. — «О чём ты? Контролировать тебя? Разум-дух?»
«Именно так, медлительное создание», — на этот раз слова прозвучали прямо от самой Майи. — «Я покажу тебе…»
В этот же миг Учёный вдруг ощутил, как в его сознание хлынул огромный поток информации — эти сведения, казалось, были перемешаны с множеством разных событий, и все они разом обрушились на мозг Учёного.
Учёного охватило головокружение от этого мощнейшего информационного удара, но зато он узнал… многое о том, что происходило с Майей.
…Похоже, когда Майя была захвачена, эти атланы каким-то образом вкладывали в её мозг огромное количество… чего-то.
Судя по всему, это была некая жидкая субстанция, и одновременно с введением этой жидкости Майя получала и огромный поток информации.
Эта информация, похоже, включала в себя планы Разума-духа в этих местах, расположение их базы, атлан, распределение их войск и множество других сведений.
Однако у введения Майе этой «жидкой информации» было, судя по всему, ещё одно назначение — контроль над Майей. Похоже, ожидалось, что, усвоив все эти сведения, Майя невольно начнёт помогать Разуму-духу командовать его войсками.
Таков был первоначальный план, но на деле Майя не поддалась контролю.
Тогда ей ввели ещё одну субстанцию и одновременно погрузили в глубокий сон…
А позже, когда Майя очнулась снова, она уже оказалась снаружи.
«Вот оно, значит, как…» — изумлённо размышлял Учёный над только что полученной информацией, и тут же с недоумением спросил: — «Неужели Патриарх тоже… нет, не может быть, у Разума-духа вряд ли была возможность добраться до Патриарха… И вообще, почему потом ты сумела сбежать? Разум-дух сам тебя отпустил?»
«Меня кое-что спасло», — ответил Громоревун рядом с Майей.
«Что именно?»
«Не скажу».
«…» Учёный на мгновение растерялся, а потом сказал: «В общем, они хотели контролировать тебя, дали тебе сведения об их войсках, чтобы ты помогла ими командовать, но когда поняли, что это не сработало, попытались другим способом заставить тебя забыть эту информацию… Но и это тоже провалилось — из-за того, что тебя ужалил Чибча, верно?»
«Сейчас — уходим, поговорим позже», — Майя посмотрела на перекрытый проход, и Громоревун произнёс за неё: «Час их гибели уже совсем скоро настанет».