«Гром——!»
Над океаном внезапно прогремел взрыв — сотни Пушек Стикса выстрелили в один и тот же миг, и морская гладь вздыбилась, будто от цунами, бесконечные брызги разлетелись в воздухе вслед за грохотом взрывов, а когда эта волна снова опустилась на поверхность воды, десятки Морских Фильтрующих Исполинов вместе с сидящими у них на спинах Грибными выродками уже погрузились под удар взрывов в глубину.
Армия чумы явно понесла ощутимую брешь от рук Линь — при таких тяжёлых потерях Линь могла почувствовать гнев Чумного Грибка даже без органов чувств… у них и правда были эмоции.
Оставшихся Морских Фильтрующих Исполинов было немного — эти крупные существа в обычной жизни наверняка живут разрозненно, и Линь не понимала, как Чумной Грибок вообще умудрился заполучить их в таком количестве, но на это точно ушло очень, очень много времени…
А теперь они будут уничтожены полностью её взрывными снарядами!
«Бам!»
Пушки Стикса дали ещё один залп — сотня снарядов пронеслась над морской гладью, гулкий грохот взрывов снова взметнул вихрь брызг до самого неба, и на поверхности моря, казалось, ничего уже не осталось…
…погодите.
Из-под падающих брызг вдруг появилось бесчисленное множество мелких существ, плотно облепивших воду, — это была рыба длиной около двух метров, с толстыми плавниковыми конечностями, из-за которых она любила выползать на сушу, а потому тоже была заражена грибком. В только что прошедшем обстреле Морские Фильтрующие Исполины были уничтожены почти полностью, но это была лишь передовая часть войск Чумного Грибка — а следом за ней идёт эта рыба?
Каждая особь этой рыбы могла нести лишь одного среднего или мелкого Грибного выродка, но зато их количество было поистине огромным… словно капли дождя.
«Бам!»
Сотня взрывных снарядов разорвалась над плотным косяком рыб, мгновенно разметав в воздух бесчисленные куски плоти и обломки, но ещё больше выживших продолжали движение вперёд, пользуясь преимуществом в числе и скорости. Скорость этой рыбы достигала более двадцати метров в секунду, и теперь они уже приблизились к берегу на расстояние в один километр от пляжа. Грибные выродки верхом на рыбьей стае разом издали жуткий вой, разнёсшийся по всему морю, — словно демонстрируя гнев чумы.
Глядя на приближающийся косяк, тридцать Пушек Стикса приподняли стволы и выпустили в воздух тридцать специально изготовленных взрывных снарядов.
Эти снаряды по дуге упали прямо перед косяком рыб. Когда они взорвались, из них наружу хлынуло огромное количество жидкости, окрасившей всю морскую поверхность в странный цвет.
Над этим цветным слоем вдруг зажглась крохотная искра света… и вокруг неё внезапно вспыхнуло бушующее пламя. В мгновение ока оно распространилось вместе с окрашенным пятном на воде, образовав огненную стену на пути рыбьего косяка.
Перед лицом огня рыбий косяк не остановился — в тот момент, когда рыбы проходили сквозь огненную стену, сидящие на них Грибные выродки целиком вспыхивали пламенем, а сами рыбы под водой из-за высокой температуры начинали претерпевать порчу внутри — заражавший их грибок, чья структура повреждалась, в свою очередь вредил и самим рыбам. В итоге и те и другие погибали вместе и опускались в море…
Хотя бесчисленные косяки рыб отчаянно бросались в огненную стену, ни одна из рыб не смогла прорваться сквозь неё на другую сторону.
Линь показалось, что грибок, похоже, не может идеально контролировать свои войска — впрочем, так их проще уничтожать… что это?
Пока Линь наблюдала за морем огня на воде, в изначально безоблачном небе вдруг появилось нечто странное — над синевой заколыхались с виду фиолетовые облака. И они становились всё ближе к земле.
Чумное облако — так его называли; на самом деле это было скопление огромного количества Грибной пыли и мелких летающих членистоногих.
Рядом с Пушками Стикса из песка поднялось множество малых Турелей, все они одновременно нацелились на фиолетовый слой облаков в небе.
Огонь!
Из Турелей наклонно вырвались бесчисленные шипы, словно буря, поднимающаяся с земли, — острые костяные иглы врезались в Чумное облако, и тут же послышался звук пробиваемых и разрываемых панцирей. Спустя мгновение множество останков членистоногих вместе с Грибной пылью посыпалось с неба на пляж.
Эта Грибная пыль стремительно поглощала останки членистоногих и начинала быстро разрастаться, расползаясь по округе, — она выбрасывала бесчисленные нити Грибницы, тянувшиеся к ближайшим Турелям и Пушкам Стикса, некоторые из них даже пытались вырасти в форме грибов — эти грибы, едва появившись, непрерывно раздувались, а затем взрывались, разбрасывая ещё больше Грибной пыли.
Линь заранее обработала внешнюю оболочку Пушек Стикса и Турелей методом «полировки». На поверхности почти не было выступов или щелей, так что Грибная пыль и части тел членистоногих не могли к ней прилипнуть, но их было настолько много, что они наступали с окрестного песка сплошным потоком, а некоторые нити Грибницы уже успели заползти на сами Турели.
Но в этот момент из песка проступила синяя клейкая слизь — она стремительно распространялась, окутывая нити Грибницы и останки членистоногих на земле. Огромная масса микроскопических боевых единиц, содержавшихся в этой слизи, принялась разлагать эти нити грибницы, разрывая их на клочья, точно Бактериофаги.
Линь давно уже приготовилась ко всему — воздушная атака Чумного Грибка была для неё лишь поставкой питательных веществ. Разорванные нити Грибницы вместе с останками членистоногих будут перевезены под землю, и эти питательные вещества позволят изготовить больше взрывных снарядов для ответного удара.
Тем временем огонь на поверхности моря начал понемногу слабеть — рыбьи косяки Чумного Грибка всё ещё непрерывно бросались в пламя, и их число было весьма велико, а Пушки Стикса вновь подняли стволы и выпустили в огонь несколько десятков зажигательных снарядов — сияние пламени мгновенно стало намного яростнее прежнего.
Если бы Линь захотела, она могла бы поддерживать это огненное море пылающим несколько суток подряд, навсегда отрезав путь Чумному Грибку.
Однако Чумной Грибок вовсе не желал быть отрезанным — над морем огня появились несколько огромных силуэтов. Они летели, раскинув крылья, и, разинув пасти, обрушивали на пылающее пламя огромные облака фиолетовой пыли, под которыми огонь медленно угасал.
Это были Летающие Драконы, длиной около десяти метров — не такие уж и большие, но зато весьма многочисленные: несколько десятков особей кружили над пламенем, занимаясь его тушением.
В следующую же секунду Пушки Стикса выпустили в эту стаю Летающих Драконов уже сотню взрывных снарядов. Драконы, увидев начало обстрела, резко замахали крыльями, пытаясь уклониться, но всё же большая часть из них была поражена снарядами. Однако, когда грохот утих, Линь с удивлением обнаружила, что в тех местах, куда пришлись попадания, у драконов почти не появилось никаких повреждений.
Некоторые драконы, у которых были разорваны взрывом перепонки крыльев, упали в море, но большинство осталось почти невредимым.
Это было по-настоящему странно — неужели их броня по прочности может сравниться с той, что была у того дракона, найденного Линь в подземной пещере с солью? Если так, то она действительно способна выдержать удар подобных ударных снарядов.
Линь полагала, что настолько прочное Панцирное вещество можно найти только в особых местах — например, внутри жерла вулкана, — но панцирь у этой стаи драконов был фиолетовым, и с виду явно выращен грибком, а значит, не должен был обладать такой стойкостью к повреждениям.
Ладно, не важно, разберётся с этим позже потихоньку. Линь заставила несколько Пушек Стикса зарядиться Бронебойными Снарядами и снова нацелилась на этих фиолетовых Летающих Драконов.
«Бам!»
Оглушительный грохот выстрела пронёсся по небу, острые вращающиеся наконечники стремительно вырвались вперёд — тела нескольких драконов мгновенно оказались пробиты насквозь, вращательная сила размолола их внутренности, но, пробив дракона, сам корпус Бронебойного Снаряда тоже получал повреждения и раскалывался, становясь непригодным для дальнейшего использования.
Прочность этой брони и правда была особенной — тем не менее Бронебойный Снаряд всё же пробивал её, но чтобы делать это легче, Линь, возможно, стоило подготовить особую разновидность — «Растворяющий бронебойный снаряд»: у такого снаряда острие имело бы мелкие отверстия, из которых при вращении одновременно выделялось бы большое количество Растворяющей Жидкости.
«Бам!» — раздался ещё один мощный грохот, но на этот раз не от Линь. На горящем море в одном участке пламя было погашено драконом, и звук только что прогремевшего взрыва заставил воду там сильно всплеснуться — оттуда, из воды, вылетел крупный шар диаметром около трёх метров и полетел в сторону пляжа.
Одна из Пушек Стикса тут же выпустила по этому шару взрывной снаряд — в момент столкновения фиолетовый туман и Растворяющая Жидкость смешались и разлетелись по морю вокруг.
«Бам, бам, бам!» — тут же прогремели ещё три взрыва одновременно, и из-под воды вылетели ещё три таких же шара, но их сбили Пушки Стикса ещё в полёте.
Неужели грибок скрывает под водой какой-то вид, способный вести артиллерийский огонь? Ведь под водой они, по идее, не должны иметь возможности открывать рот — если бы туда попала вода, морская соль убила бы грибок внутри организма.
«Буль…»
Внезапно там, откуда вылетали шары, поверхность воды вдруг словно закипела — из неё начали подниматься огромные пузыри, будто что-то поднималось со дна.
В следующее мгновение, сопровождаясь непрерывным сотрясением морской воды, в момент самой сильной вибрации поверхность разверзлась, и оттуда вырвалось нечто огромное… что это такое?
Линь смотрела на эту штуку — она была очень похожа на… голову какого-то живого существа. На её «лице» было три отверстия, с виду напоминающих два глаза и рот, но на деле это были просто пустые провалы, внутри которых ничего не было.
Эта «голова» была высотой более семи метров — весьма огромная, словно какое-то существо стояло на дне моря и просто высунуло голову над водой. Вся поверхность головы была покрыта затвердевшим слоем грибка, и было непонятно, какова структура внутри.
Похоже, оно скрывалось в море уже давно, возможно, пряталось где-то глубоко на дне, ведь Линь в своё время тоже вела поиск по морскому дну, но ничего не обнаружила — все заражённые морские существа скапливались на поверхности воды у окраины острова.
Это было удивительно — грибок, оказывается, сумел спрятать эту тварь в море…
«Хоо…» — голова на поверхности моря вдруг издала странный звук, три отверстия на её «лице» разом широко раскрылись, а затем внезапно с силой выстрелили тремя мощными толстыми водяными столбами!
Водяные столбы стремительно пронеслись по поверхности моря, взлетели на пляж и прямо угодили в одну из Пушек Стикса на берегу.
Линь тотчас же почувствовала, как внешнюю оболочку этой пушки разъедает сильная Растворяющая Жидкость — огромное количество игольчато-острых частиц проникает внутрь корпуса пушки, пронзая клетки внутри неё. Из-за того, что вся пушка целиком оказалась залита этой жидкостью, находившиеся в ней Иммуниты не могли справиться с таким количеством противников.
Мало того, даже морская поверхность и пляж, которых коснулась вода, выпущенная головой в море, теперь тоже покрывались множеством нитей Грибницы — те разрастались в несколько раз быстрее, чем обычный Чумной Грибок!