Уничтожить их?
Когда Линь получила сведения от Желейника, она заколебалась, потому что в этих огромных зеркалах, находящихся в Зоне Страха, похоже, скрывалось немало информации.
Линь считала, что стоит их изучить, а вот Желейник изучать не хотел — он полагал, что нужно немедленно атаковать.
То, что они не атаковали раньше, было связано вовсе не с тем, что Линь занималась исследованием — они просто хотели сначала найти как можно больше зеркал, а потом уничтожить их все разом.
Но Линь сомневалась, действительно ли они нашли все зеркала: Зона Страха слишком велика, и их войска вряд ли могли за такое короткое время отыскать все зеркала до единого. Желейник же ответил, что и сам в этом не уверен, но по крайней мере надо сначала уничтожить те, что уже найдены.
После этого они начали атаку.
«Ба-бах!» — взрыв разорвался на поверхности огромного зеркала, но Линь ещё не отказалась от исследования. Она отправила Атакующий Камень на другую сторону зеркала, чтобы тот продолжал считывать с него информацию.
Желейник атаковал только с одной стороны, так что на время Атакующему Камню Линь ничего не грозило, но было очевидно, что Желейнику совершенно безразлично, что где-то там под удар может попасть один из юнитов Линь.
На самом деле Желейник, видимо, считал, что Линь похожа на них самих: потеря отдельной особи — дело ничтожное, а вот уничтожение этих зеркал, возможно несущих в себе объекты энергии страха, — вот что действительно важно.
Поэтому они не заботились о том, что могут случайно задеть один-два юнита Линь, и бросили в атаку все силы. Под их обстрелом поверхность зеркала начала стремительно трескаться, обнажая скрытую внутри сложную структуру.
А Атакующий Камень, продолжавший исследование с другой стороны, тем временем обнаружил новые сведения.
Этот Атакующий Камень всё время считывал изображение, передаваемое из того Водяного Шара внутри зеркала. На изображении по-прежнему был виден лес, состоящий из ледяных кристаллов, на склоне холма, а также множество... корней, которые эти кристаллы подстраивали.
Долгое время, сколько бы Линь ни исследовала, картина оставалась той же самой, и она всё гадала, что же такое эти кристаллы льда и корни. И ответ появился... как раз в тот момент, когда Желейник начал атаку.
Похоже, ответ всё это время хранился в энергии страха внутри зеркала. А высвободился он только тогда, когда её потревожили атакой.
Оказалось, что эти похожие на густой лес ледяные кристаллы — не что иное, как... информационные хранилища живых существ. Различные существа из Пустоты, в основном клеточные организмы, — их ядерная информация хранилась... внутри этих кристаллов.
Каждый фрагмент информации был отвержден с помощью особого вещества. Похоже, это позволяло сохранять его без повреждений, а огромные скопления этого затвердевшего информационного вещества, собранные вместе, снаружи выглядели как ледяные кристаллы.
А те существа, похожие на корни, вероятно, можно было назвать «регулировщиками» — они отвечали за обслуживание этих кристаллов, но, судя по всему, у них были и другие задачи, о которых ничего конкретного сказано не было — сведения энергии страха не содержали подробностей.
В общем, в этих кристаллах хранился огромный объём информации о живых существах. Но откуда же собрана эта информация?
Если Водяной Шар действительно связан с Морем Творения, то, возможно, эти данные поступают от Создателей, рассеянных по всей Пустоте.
Создатели бесконечно повторяют цикл творения и разрушения, и каждый раз, разрушая, они собирают всю информацию о живых существах. У всей общности Создателей, возможно, есть некое единое хранилище для этих сведений.
Возможно, это и есть Водяной Шар.
Но Линь не могла подтвердить, правдивы ли эти сведения, — разве что отправиться к Водяному Шару и проверить всё лично... В конце концов, информация, переданная энергией страха, была довольно неясной.
«Гро-о-ом!» Пока Линь размышляла, сияние взрыва постепенно поглотило всё зеркало целиком. Хотя оно и было размером в десять километров, никакой способностью к ответному удару оно не обладало.
Поэтому очень скоро оно было уничтожено.
После того как зеркало было разрушено, Линь действительно почувствовала, что энергия страха здесь стала... немного слабее. Хотя вокруг всё ещё витал страх, теперь он уже не посылал войскам Линь такое количество ложных сигналов, как прежде.
Похоже, уничтожение зеркал и правда даёт эффект.
Затем Линь разослала свои войска в разные стороны — по местам, где отряды Желейника обнаружили каждое из зеркал,
— чтобы понаблюдать за тем, как те будут их уничтожать. К этому моменту они уже обнаружили в общей сложности шесть зеркал, каждое из которых имело неправильную, похожую на камень форму и размер свыше одного километра.
Все они казались довольно крупными объектами. Но ни одно из них не обладало никакой способностью к ответной атаке, да и никакие войска здесь их не охраняли — это казалось Линь весьма странным.
Хотя ложные сигналы и использовались, чтобы сбить с пути Линь и Желейника, это лишь ненадолго задержало продвижение — в конце концов, всё равно можно было идти дальше.
О чём же на самом деле думает эта энергия страха? Линь очень хотелось это узнать.
Желейник начал атаку — точно так же, как и в прошлый раз, — и уничтожение оставшихся зеркал прошло у них весьма... споро.
Но перед тем как они атаковали, Линь всё же попросила их немного подождать, чтобы Атакующий Камень успел прикоснуться к каждому зеркалу. Сведения, полученные Линь от всех зеркал, оказались точно такими же, как от самого первого, — ничего особенного.
Желейник не стал долго ждать: как только Линь провела небольшое исследование, он тут же начал атаку, и Линь не стала его останавливать, позволив им начать бой прямо там.
После того как все зеркала были уничтожены, энергия страха в Зоне Страха вновь стала немного слабее, но она всё ещё оставалась здесь — очевидно, существовали и другие её носители.
Что ж, оставалось только продолжать поиски.
«Их... атаковали».
Как раз когда Линь собиралась стянуть войска обратно и продолжить исследование, Желейник вдруг передал такое сообщение.
Один из его отрядов подвергся... нападению, и в результате этого нападения был полностью уничтожен.
У Желейника из десяти отрядов, разосланных ранее на поиски зеркал, шесть уже нашли по зеркалу, три оставшихся всё ещё продолжали поиск, а ещё один подвергся атаке.
Похоже, энергия страха всё же способна дать отпор — но почему она атаковала только сейчас?
С этим вопросом Линь и Желейник направили свои войска к месту, где был атакован отряд.
Желейник сообщил, что его отряд в мгновение ока попал под перекрёстный огонь сразу с нескольких направлений, при этом даже не было понятно, откуда исходили атаки — похоже, противник умел очень хорошо скрываться.
А когда они добрались до места, где, по словам Желейника, был уничтожен его отряд, и Линь, и он увидели нечто... весьма заметное, что вовсе не пыталось скрываться.
Этот объект тоже отражал свет, как зеркало, но зеркалом он не был — это была... вода.
Точнее сказать, какая-то жидкость. Это вещество занимало область свыше десяти километров, и внутри неё была сосредоточена весьма... сильная концентрация страха, как будто вся энергия страха, освободившаяся при уничтожении прежних зеркал, стеклась именно сюда.