Небо в лучах закатного солнца становилось всё темнее и темнее, но жители Восточного материка об этом не знали.
Их небосвод давно уже был затянут туманом, более чёрным, чем сама ночь.
И этот густой туман сейчас медленно двигался.
Сопровождаемый звуком, похожим на бурление бушующего пламени, гигантский корабль продолжал двигаться сквозь чёрный туман — и хотя он тащил за собой тяжёлый груз, он всё равно неуклонно продвигался вперёд.
Линь очень хотелось узнать, что именно он использует в качестве источника реактивной энергии.
Впрочем, с этим можно разобраться и потом.
«Бам!» — от удара взрыва на боку корабля появилась широкая трещина, из раскрошившейся оболочки высыпалось множество кристаллического порошка, но Линь всё ещё не видела, где находится Мукту.
«Он там, вон там», — мозговые волны Мозгового червя постоянно подсказывали Линь местоположение цели, хотя подсказки эти не были особо точными, а корабль между тем уже начал наносить ответные удары.
На палубе замерцало сияние огня — там появились крупные кристаллические конструкции в форме вулканов, похожие на маленькие вулканчики; из их спин вырывалось пламя, сжигавшее прилипшие к ним чёрные микроорганизмы.
Но один взрыв положил им конец.
«Гром!» — одна вулканообразная кристаллическая конструкция резко взорвалась, кристаллические осколки разлетелись по палубе вокруг…
Тотчас же прогремел ещё один взрыв, и находившийся рядом вулкан-кристалл был разбит наполовину.
Теперь Линь не требовались Белемниты для стрельбы — микроорганизмы в тумане могли быстро синтезировать взрывчатку и подрывать её в любом месте на корабле.
Мощность взрывов была невелика, но эффект по очистке от остатков вражеских войск был очень хорош.
По всей палубе корабля не переставая гремели взрывы, и кристаллические конструкции на ней могли лишь ждать очередного удара, чтобы обратиться в осколки.
Кристаллические конструкции были полностью уничтожены, но для того, чтобы разрушить весь корабль, требовалось сделать нечто ещё.
Очистив палубу, Линь заставила микроорганизмы в чёрном тумане начать превращение — они не просто прилипали к кораблю, но и начали объединяться друг с другом, разрастаясь и превращаясь в структуры, похожие на мышечную ткань.
На корабле они собрались в множество чёрных щупалец, эти щупальца проникали во все трещины корабля и превращались в структуры, похожие на корневые системы, вгрызаясь в палубу и внешнюю оболочку.
А эти щупальца в тумане одновременно вытягивались всё дальше и дальше, огромное количество микроорганизмов собиралось Линь вместе, образуя множество трубок, которые вели прямиком к каждому виду её войск, способному метать взрывные снаряды, расположенному вокруг корабля.
После того как соединение было завершено, эти виды войск начали выпускать взрывные снаряды изо рта, и снаряды передавались по соединённым трубкам к кораблю.
Некоторые взрывные снаряды в процессе транспортировки распадались на более мелкие частицы или превращались в жидкую взрывчатку. Затем через кончики каналов они впрыскивались в многочисленные трещины и щели на корабле…
Через эти трубки вся армия перенесла огромное количество взрывчатки на корабль Мукту, а чёрные щупальца, расползавшиеся по трещинам, впрыснули взрывчатку в каждую щель на корабле…
Если так пойдёт дальше, весь корабль превратится в один огромный взрывной снаряд.
«Бип…»
Внезапно Линь ощутила жгучую боль — резкая вспышка света замерцала среди её войска. Бесчисленные микроорганизмы, а также Снайперы и несколько Белемнитов одновременно почувствовали эту мощную волну жара.
Большая часть войск, охваченная этим жаром, отступила прочь.
Линь мгновенно заставила их быстро рассеяться, и в тот же момент окружавший войска чёрный туман мгновенно распался, превратившись в дымку; на панцирях убегающих Белемнитов появились обширные следы ожогов.
Что это…
Над чёрным туманом появилось нечто огромное, затмившее собой небо и солнце. Даже в сумерках, близких к ночи, оно всё сияло ослепительным светом.
Это был гигантский слой облаков. Диаметром более ста метров, а в его нижней части раскрылось огромное отверстие, из которого, похоже, и вырвался тот самый луч света.
Этот облачный узор… не появился внезапно из ниоткуда — просто те несколько облачных островов, окружённых роем насекомых, исчезли.
Да, этот облачный остров и был образован из тех нескольких островов, но Линь не успела заметить, как именно они соединились — они просто сблизились друг с другом, и окружавшие их облачные слои слились в один, образовав гигантский остров.
А мощность выпускаемого им светового столба почти равнялась суммарной мощности нескольких островов — он почти сумел прожечь этот слой чёрного тумана насквозь и нанёс войскам Линь немалый урон.
Именно таким способом он вырвался из окружения роя насекомых, и у этого облачного острова было ещё одно особое свойство — похоже, он мог одновременно поддерживать защитное облачное состояние и выпускать световой столб…
«Создатель», похоже, использовал все силы, применяя всевозможные способы, чтобы помешать атаке Линь на этот корабль, и это заставило Линь почувствовать, что этот корабль, возможно, крайне важен для него.
Нет, не обязательно важен именно корабль — возможно, важнее сам Мукту, потому что, по данным Мозгового червя, единственным существом, успешно соединившимся со всем кораблём, был только Мукту.
Хотя у «Создателя» имелось бесчисленное множество контролирующих существ, но с таким существом, как Мозговой червь, он, возможно, столкнулся впервые.
Но… в конце концов, он не мог их контролировать.
Бесчисленный рой насекомых внезапно вырвался из чёрного тумана и бросился на этот парящий в вышине объединённый остров.
Уничтожить рой насекомых полностью за один раз почти невозможно, потому что они никогда не выступали все вместе одновременно.
В тот момент, когда рой бросился на облачный остров, огромный световой столб снова ударил вниз из-под острова, свет мгновенно поразил хлынувший вверх рой.
Этот свет превратил бесчисленных насекомых в пепел, даже находившийся среди них Землеруб был полностью разложен в высокой температуре, но луч не смог полностью пронзить весь рой — он рассеялся ещё до того, как достиг чёрного тумана.
Среди роя было много особей, покрытых пеплом, — их оказалось труднее пробить, чем чёрный туман Линь.
В то же время Линь успешно перенесла все взрывные снаряды на корабль.
Теперь он превратится в искусство!
«Гром——»
Яростное пламя в один миг охватило весь корабль от носа до кормы — все взрывные снаряды сдетонировали одновременно, и раздавшийся звук уже было трудно описать словами; даже пустыня на земле содрогнулась от этого грохота в небе.
После взрыва чёрный туман в небе почти рассеялся, и хотя небо, уже погрузившееся в ночь, давно утратило свет, всё же можно было ясно разглядеть огромный корабль, весь окутанный густым чёрным дымом, стремительно летящий по воздуху.
Весь корпус этого корабля был почти разодран на куски, из-под разбитой обшивки виднелась сложная внутренняя структура, большая часть которой уже была повреждена, из корабля непрерывно вырывались клубы дыма, и выглядел он так, будто был на грани полного разрушения.
Но, несмотря на такой вид, на самом деле Линь взорвала лишь часть его внешнего слоя — основная двигательная система корабля не была серьёзно повреждена, а реактивное устройство в кормовой части оставалось в целости.
Поэтому он всё ещё мог продолжать быстро лететь по небу, однако после того, как было взорвано столько мест, процесс соединения Мукту с кораблём, скорее всего, был нарушен.
Достаточно уничтожить контролирующее существо, скрытое внутри корпуса, чтобы это повлияло на процесс соединения Мукту, и если разом взорвать большое количество таких мест, вполне возможно полностью прервать эту связь.
Впрочем, из-за взрыва он также освободился от прилипшего чёрного тумана и теперь улетал прочь всё возрастающей скоростью.
Но Линь была к этому готова — из её рядов вырвались новые войска, они раскрыли серебристые крылья и в мгновение ока со скоростью взрывного выстрела бросились к кораблю в небе.
А основные войска Линь снова обратили свои цели на тот облачный остров, парящий в вышине.
На этот раз его нужно было уничтожить окончательно.
Чёрный туман, разнесённый взрывной волной, быстро собирался обратно — он снова стал прикрытием для Линь, и её армия вместе с чёрным туманом устремилась к цели в небе.
«Бип——» Тёмное небо мерцало ослепительным сиянием, огромный световой столб прорезал горящую щель в самой гуще Роя Инков, а рассеянный свет одновременно выкашивал оставшихся насекомых — их останки рассыпались, словно дождь, погружаясь в клубящийся под ними чёрный туман.
В этот самый момент бесчисленные взрывные снаряды пронзили чёрный туман, прошли через прорезанную светом брешь в рое и погрузились в тот огромный облачный остров…
Приглушённый гул отозвался внутри облачного острова, но эти звуки быстро стихли — казалось, ни один снаряд не нанёс реального урона, а световой столб острова снова замерцал и ударил снизу…
Столб света пронзил чёрный туман Линь, образуя в ночи луч света, спускавшийся с неба и обрушившийся на пустыню внизу; яростный свет даже начал изменять структуру песка.
Однако в пределах, куда не достигал световой столб, чёрный туман продолжал стремительно подниматься вверх, обширная тьма соприкоснулась с внешним облачным слоем острова и быстро окружила весь остров со всех сторон.
Хотя мощность светового столба была огромной, если он может выстрелить лишь один раз одновременно, то толку от этого немного.
Войска, действующие в чёрном тумане, уже коснулись внешнего слоя облачного острова — несколько Белемнитов раскрыли щупальца и обхватили окружающий облачный слой.
Этот облакоподобный слой на самом деле имел структуру, похожую на морскую пену из облаков, и даже был весьма похож на «облачную крепостную стену», которую когда-то строили Белые скелетные драконы.
Но эта «стена» получила огромное усовершенствование по всем возможным характеристикам — она способна была сдерживать даже удары чрезвычайной силы, а при попадании огромного количества взрывных снарядов реагировала так, будто это ком глины, брошенный в море — почти без всякой реакции.
Впрочем, справиться с такой вещью очень просто.
Достаточно её просто съесть.
Присоски на щупальцах Белемнитов были покрыты зазубринами — с помощью Растворяющей Жидкости в сочетании со стремительной вибрацией они могли непрерывно отрывать от облачной массы крупные куски, и другие виды войск Линь действовали одновременно с ними — вместе с Белемнитами они начали прогрызать край облачного острова, и по мере того как этот облачный защитный слой непрерывно разрывался на части, они всё ближе подбирались к центральной части острова — самому его телу.