Линь задержалась в этой морской акватории на некоторое время, в основном занимаясь раскопками тех фрагментов панцирей, но, как она и предполагала, ничего особенного не обнаружила — везде попадались только панцири двух видов существ...
Они, очевидно, вели здесь войну, но их историю узнать сложно — не всякий вид, в конце концов, так же любит создавать статуи, как Рой Инков.
Но к текущему моменту Линь всё же нашла кое-что полезное: у некоторых из этих существ панцирь сохранился относительно целиком, и внутри него, ближе к хвостовой части, Линь обнаружила некую трубчатую структуру, а в некоторых трубках, оказывается, даже сохранились круглые яйцевидные образования.
Хотя от них остались только скорлупки, всё же можно было разглядеть, что они полностью идентичны тем «эхо-яйцам» с островов наверху.
Это было довольно любопытно — похоже, между ними существует какая-то особая связь. Возможно, вид, который вёл эту войну, всё ещё жив и оставил эти «эхо-яйца» на тех островах.
Но пока у Линь нет способа их найти. На суше можно было бы искать по запаху, но в море это едва ли возможно...
Далее Линь ещё некоторое время продолжала раскопки этих панцирей — они скапливались слоем толщиной в тридцать с лишним метров на площади почти в три квадратных километра, хотя не везде толщина слоя достигала такой глубины. Помимо доказательства того, насколько ожесточённой была эта война, они ничего больше не могли поведать.
Перекопав весь район, так и не удалось понять, что стало с этим видом впоследствии. Похоже, они не пытались бежать — просто сражались здесь до последнего, пока все не погибли. И никаких других родов войск обнаружить не удалось, несмотря на такое огромное количество трупов. Но содержащаяся в них информация оказалась весьма неполной. В конце концов Линь прекратила раскопки и продолжила путь на запад.
В ходе путешествия Линь, возможно, обнаружит ещё больше тайн, а возможно — не обнаружит ничего. Океан — именно такое место.
Дальнейший путь и правда оказался довольно спокойным.
За несколько суток Линь не обнаружила ничего примечательного среди донных обитателей, на морской поверхности не появилось никаких островов, даже волнения не было...
Мозговому червю, сидящему на спине Бегемота, становилось всё труднее и труднее выносить это скучное ощущение. Линь заметила, что помимо периодов сна, богатый мозг мозгового червя постоянно нуждается в получении большого количества информации либо в более интенсивном мышлении — иначе клетки мозга внутри него начинают немеет, и различные вещества, циркулирующие в нём, из-за недостаточной активности мозга начинают закупориваться, а в тяжёлых случаях это может вызвать всевозможные проблемы с его мозгом.
Обычно управление мозговым червём над юнитами хорошо решало эту проблему, но сейчас ему было нечем управлять, поэтому пришлось прибегнуть к прежнему способу — смотреть на Демонстратора.
Линь поместила мозгового червя внутрь тела Бегемота и с помощью Демонстратора шириной свыше трёх метров показала ему несколько интересных картин. На самом деле, содержимое этих картин заинтересовало и саму Линь.
Это касалось некоторых существ Северного материка...
Хотя тамошние юниты находились в спящем состоянии, некоторые вещи всё же занимали Линь, поэтому она пробудила небольшое число специальных наблюдательных юнитов, чтобы понаблюдать кое за чем особенным.
За экологией ущелья.
В Скрюченных Джунглях сейчас уже нельзя увидеть «луну» — морская вода, которая когда-то заполняла ущелье подземного мира, постепенно отступила, и здесь остались лишь огромное количество упавших с неба Поющих камней да неровная, изрытая лужами земля.
Поскольку Поющие камни в полёте медленно перемещаются, не все Поющие камни подземного мира упали обратно в ущелье — на самом деле только небольшая их часть вернулась в ущелье, а большинство рухнуло в окрестных джунглях.
Множество существ последовало за отступающей водой обратно в море, но некоторые существа остались в ущелье, скрываясь в этом мире, где влаги становится всё меньше, и борясь за выживание.
А Линь наблюдала как раз за такой группой Древних Кальмаров, борющихся в ущелье, — Линь назвала её «Икой».
«Ика» — небольшая группа из десяти Древних Кальмаров, обитающих в центральной части ущелья, в водоёме диаметром около трёх метров и глубиной в один метр, за которой непрерывно наблюдал один из пробуждённых Летунов Линь.
Главная причина, по которой она выбрала именно их, заключалась в том, что они довольно интересны. Множество Древних Кальмаров также оказались в ловушке в водоёмах, но большинство из них лишь ждало смерти — тело Древнего Кальмара неразрывно связано с водой, и даже если проблем с дыханием нет, оно легко высыхает или обветривается, поэтому почти никто из Древних Кальмаров не желает покидать воду, даже зная, что, оставшись, они умрут. А Древние Кальмары Ики оказались... особенными.
Их вожак вылупился из того самого весьма особенного яйца, которое Линь однажды уже видела прежде, — яйца, оставленного тем Древним Кальмаром, которого когда-то убил мозговой червь. Линь на самом деле всё это время вела за ним наблюдение; хотя во время своего отсутствия она на какое-то время прервала слежку, сейчас Линь всё же смогла его узнать.
Теперь он стал вожаком целого племени.
Вода в водоёме под ветром и солнцем становилась всё скуднее, а еда внутри почти закончилась. Этой ночью, под звёздным небом, вожак начал действовать.
Обычно у Древних Кальмаров вожаками становится пара — самец и самка вместе, но этот кальмар стал вожаком в одиночку, а значит, он в одиночку одолел прежнюю пару вожаков. Правда, Линь не могла точно определить, самка это или самец — самцы и самки Древних Кальмаров выглядят практически одинаково, и без вскрытия распознать их трудно; хотя можно судить и по поведению, но у этого конкретного кальмара пока не проявлялось никаких явных признаков полового поведения.
Он явно не относился к тому типу Древних Кальмаров, что готовы просто ждать смерти.
В ночное время, когда не было солнца и ветер был слабым, он начал пытаться приблизиться к краю водоёма и, используя собственные щупальца, попробовал выбраться наружу, чтобы найти пищу за пределами водоёма...
Сначала он набрал во рту достаточно воды и только потом двинулся. В первые несколько раз он отползал всего на десять с лишним сантиметров и возвращался обратно. Линь заметила, что этот Древний Кальмар даже способен рассчитывать время, за которое высыхает влага в его теле, чтобы определить, как далеко он может отползти. После десятой попытки он прополз уже на целый метр, и как раз в этом месте оказался труп маленькой акулы.
Он не смог утащить с собой труп акулы, поэтому, прежде чем его тело успело высохнуть, быстро вернулся в водоём. В следующий раз он нашёл в иле на дне острый каменный осколок и взял его с собой, чтобы разделать труп акулы.
Каждый раз он отрезал небольшой кусок мяса, съедал его сам, а заодно делился с сородичами.
Остальные Древние Кальмары племени, увидев это, тоже принялись перенимать метод вожака: вместе они отправлялись отрезать куски мяса акулы и приносили их домой для еды.
Способ жизни этих разумных существ перед лицом катастрофы и впрямь оказался занятным. Хотя они, похоже, ещё не решили множество проблем, вроде постепенного высыхания воды, наблюдать за ними было по-настоящему интересно. Что ж, пусть в этом «скучном» путешествии мозговой червь посмотрит, как они живут.