Эти существа… общались между собой.
Это была просторная подземная пещера, пол которой был усеян кристаллами, а среди них ползало множество мелких существ, но самым заметным здесь была группа скорпионоподобных созданий…
Линь называла их «Стоящими скорпионами» — то есть скорпионами, которые ходят, стоя вертикально. Они собирались здесь целыми группами и возводили гнёзда из кристаллов. Кроме них, здесь же обитали и уже знакомые кристальные Бронтоскорпионы, а также некоторые другие существа: одни походили на крупных жуков, другие — на гусениц. Стоящие скорпионы брали таких гусениц и слегка сжимали их, а выделяемой ими слизью склеивали друг с другом кусочки кристаллов.
Жуки же выкапывали кристаллы головой и складывали их в кучи, постоянно выстраивая из них стены — что-то вроде кристаллических перегородок в пещере. На первый взгляд казалось, что это некий вид с разделением труда между несколькими сотрудничающими видами — именно так подумала Линь, впервые увидев их. Но вскоре возник вопрос…
Линь часто замечала, как два Стоящих скорпиона общаются друг с другом, произнося целые серии сложных слов.
Если бы это были существа с разделением функций, они бы точно так не общались, и уж тем более не говорили бы на каком-то сложном языке.
Может, они всё-таки не относятся к виду с разделением труда? Но тогда почему тут вместе собралось столько разных видов? Линь даже заметила гусеницеподобное существо с сильно раздутым брюшком — вероятно, служащее для хранения пищи: время от времени какой-нибудь Стоящий скорпион подходил к нему и забирал изо рта выделяемое им вещество. Судя по такой форме существа, как ни посмотри — это вид с разделением труда…
Но при этом группа Стоящих скорпионов постоянно переговаривалась друг с другом, а во время строительства кристаллических сооружений у них иногда возникали разногласия, доходящие до споров.
Тогда Линь придумала способ, который позволил бы точнее определить, что же представляют собой эти существа на самом деле. Левиафан был слишком велик и не умел менять окраску, поэтому не мог войти внутрь. Тогда Линь начала собирать внутри Левиафана особый «боевой юнит».
Этот юнит Линь создавала точно по образу и подобию Стоящего скорпиона — правда, лишь внешнюю оболочку, а что делать с внутренним устройством, Линь пока не знала. Достаточно было, чтобы существо двигалось так же, как обычный Стоящий скорпион, и, разумеется, обладало способностью светиться.
Тем временем Линь позвала Сусуми вернуться и снабдила его «Фильтровщиком». Сусуми теперь выглядел почти как настоящее водное существо — глядя, как он радостно снуёт туда-сюда возле Левиафана, казалось, что он мог бы вообще жить прямо в воде, и никаких проблем бы не возникло…
Поскольку внутреннее строение было сделано очень простым, Линь работала очень быстро, и когда формирование тела внутри было завершено, панцирь на спине Левиафана медленно раскрылся, и оттуда неспешно поднялось существо, полностью идентичное Стоящему скорпиону…
«Гэ…» — рядом гонявшийся за мелкой рыбкой Сусуми удивлённо уставился на этого «Стоящего скорпиона», поднимавшегося со спины Левиафана, точно живое существо, рождающееся из кокона. Когда он полностью выбрался наружу, Линь попробовала подвигать телом этого Стоящего скорпиона, привыкая к движениям.
Форма тела этого существа была странной, но управляться с ней оказалось довольно легко. Этот юнит она решила назвать… «Шпион» — слово это Линь только что придумала, и оно показалось ей забавным. И как раз в тот момент, когда Линь собиралась плыть к туннелю, Сусуми вдруг схватил хвост этого «Стоящего скорпиона».
Линь посмотрела на Сусуми — тот всем своим видом выражал сильное желание пойти вместе с ней.
Линь подумала около полсекунды, а затем взяла Сусуми с собой, и они вместе поплыли в туннель…
Проплыв через туннель, «Шпион» сразу вышел на берег и зашагал по земле точно так же, как двигались остальные Стоящие скорпионы, а Сусуми следовал за ним по пятам. Линь полагала, что с Сусуми ничего не случится — если только эти существа действительно не окажутся видом с разделением труда…
К тому же это была хорошая возможность для Сусуми увидеть больше нового, а если бы вдруг что-то пошло не так, у Линь были способы вытащить его оттуда.
Линь направила «Шпиона» к группе Стоящих скорпионов, что строили что-то из кристаллов неподалёку, и те тоже заметили её создание.
«О?» — один из Стоящих скорпионов подошёл ближе и с сомнением принялся внимательно разглядывать «Шпиона» сверху донизу. Панцирь Шпиона светился флуоресцентным светом, а форма тела полностью совпадала с настоящим Стоящим скорпионом, поэтому нападать он сразу не стал. Сусуми тихонько прятался позади, не издавая ни звука…
«Рутва!» — вдруг Шпион приподнял передние конечности и произнёс какое-то слово. Линь не знала его значения, но, наблюдая за Стоящими скорпионами, часто замечала, что при встрече они произносят именно это слово. Хотя Линь никогда не видела их голосового мешка, она могла в точности воспроизвести их особый звук.
Проверявший Шпиона Стоящий скорпион, услышав это, тоже тут же поднял передние конечности и ответил: «Рутва!» — после чего вернулся к склеиванию кристаллов, больше не подозревая Линь ни в чём…
Значит, эти существа всё-таки не были видом с разделением функций — раз этот наспех собранный «Шпион», у которого совпадала лишь внешность, всё же смог с ними «пообщаться»? Похоже, они, как и Скелетные Драконы, представляли собой вид с независимой индивидуальностью, у которого способность распознавать сородичей была не слишком развита.
Но тогда почему они сотрудничают со столькими разными видами существ? Неужели это всё симбиоз? Линь ещё никогда не встречала такого количества многоклеточных организмов, живущих вместе в столь широком симбиозе.
Шпион повёл Сусуми вглубь пещеры. Здесь повсюду были Стоящие скорпионы, занятые строительством из кристаллов: они склеивали кристаллы в подобие стен, а затем соединяли эти стены между собой, создавая структуры, похожие на туннели.
В глубине пещеры, на стенах, было множество кристаллических туннелей, возможно, ведущих в другие пещеры. Линь предположила, что перед ней — огромная подземная сеть пещер.
«Гу…» — в этот момент рядом со Шпионом прошёл огромный жук. Тело этого жука достигало двух метров в длину и около метра в высоту; плоскими небольшими рожками на голове он выкапывал кристаллы из земли.
Из-за присутствия этого жука и ещё некоторых других существ казалось, будто Стоящие скорпионы действительно относятся к виду с разделением труда. Более того, все эти существа, похоже, дышали жабрами — сквозь довольно прозрачный панцирь жука было видно, что внутренний слой панциря наполнен водой, а по бокам головы имелись структуры, похожие на жабры. Неужели все они когда-то были водными существами?
«О?» — в этот момент к «Шпиону» Линь снова приблизился один из Стоящих скорпионов. Большинство скорпионов вокруг были заняты работой, но всегда находился один-два, что с недоумением поглядывали в эту сторону. Однако этого скорпиона удивил не сам Шпион — его внимание привлёк тот, кто шёл следом за Шпионом… Сусуми.
«Мака ди? Ху?» — произнёс Стоящий скорпион кучу непонятных Линь слов, но она примерно догадалась, что тот спрашивает: «Что это за существо?»
Линь прямо ответила: «Сусуми».
«Сусуми?» — этот Стоящий скорпион, похоже, на мгновение застыл в недоумении. Но Линь тут же увела Сусуми прочь оттуда.
Линь развернула тело Шпиона и посмотрела назад — тот скорпион за ними не погнался. Похоже, они уже приняли Шпиона за своего сородича, а значит, теперь Шпион мог приносить сюда что угодно, не опасаясь последствий…
Что ж, оставалось продолжать наблюдать за этими существами, что были одновременно похожи и не похожи на вид с разделением труда. Линь решила, что это место — всего лишь строительная площадка, а вот в их главном гнезде… возможно, найдётся что-нибудь по-настоящему интересное.