«Бабах!»
Взрыв с грохотом взметнулся в кроваво-красном небе.
«Огонь!»
Дым и пламя рассеивались вслед за безумной канонадой выстрелов.
Перед бесконечной чёрной армией группа существ, презревших саму мысль о жизни и смерти, без остановки жала на кнопки открытия огня, выплёскивая всю свою заградительную стрельбу.
Штормовой шквал снарядов рвал воздух под грохот орудий, устремляясь прямиком к чёрной армии на далёком горизонте.
В тот миг, когда раздался первый лязг металла о металл, следом обрушились и бесчисленные боеголовки.
Ослепительные искры вспыхивали на чёрной металлической армии, бесчисленные снаряды яростно молотили по внешнему покрову этого войска, а Чёрные Рогатые драконы, невзирая на этот безумный шквал огня, продолжали идти вперёд. Их стальная кожа под ударами искр рассыпалась в крошево, но боли они, казалось, не чувствовали и по-прежнему двигались на полной скорости.
«Бабах!» — оглушительный грохот разнёсся среди отряда Чёрных Рогатых драконов, и в тот же миг их огромные тела взлетели высоко в воздух.
«Бабах!» — взрывы продолжали бушевать среди Чёрных Рогатых драконов, бесчисленные из них были подброшены в небо и с грохотом падали обратно на землю. На стене, возведённой Пустотниками, без остановки грохотало оружие, называемое самоходной пушкой 7-го типа, обстреливая войско Чёрных Рогатых драконов.
Вспышки взрывов затопили передовую линию, бесчисленные Чёрные Рогатые драконы под этим обстрелом падали на землю.
«Мы их сдержали!» — увидев это, один из Пустотников радостно закричал.
«Вжух!» — но уже в следующую секунду его грудь пронзило острое копьё.
Вдалеке Чёрные Рогатые драконы начали поднимать копья или натягивать луки. «Вжух!» — с этим звуком, пронзающим воздух, из дыма вылетели бесчисленные копья и стрелы. Они неслись к своим целям, словно ливень. С немыслимой скоростью они мгновенно вонзались в стены, в тела Пустотников или в самоходные пушки на стене.
«Быстрее, огонь!» — перед лицом атаки противника Пустотники не залегли, а прицелились в руки Чёрных Рогатых драконов.
«Бах!» — под градом боеприпасов Чёрные Рогатые драконы не успевали метнуть своё оружие, как их руки мгновенно перебивало.
Под давлением огня прилетающих стрел и копий становилось всё меньше, но всё же…
«Бум!» — огромный силуэт появился среди войска Чёрных Рогатых драконов.
«Это тот куб!» — среди Пустотников тотчас раздались крики ужаса.
Огромный куб высотой в добрый десяток метров двигался среди толпы Чёрных Рогатых драконов, на его теле мерцал опасный свет — Пустотники прекрасно знали, на что способна эта штука.
«Быстрее! Сейчас!»
Поэтому они смогли отреагировать хладнокровно: ракетные установки, размещённые на здании, уже были наведены на куб…
«Бабах!» — в это самое мгновение десятки ракет с огненно-красным дымным следом вырвались вперёд и поразили поверхность куба.
Вспышка взрыва накрыла куб, а когда пламя рассеялось, покрытый трещинами куб покачнулся и рухнул на землю.
«О-о-о! Мы победили!»
Увидев это, Пустотники тут же воспряли духом. Но пока они ликовали, куб снова засветился.
«Хлоп!»
Ослепительная вспышка ударила по одной из ракетных установок на здании.
«Бабах-х-х!!» — в считанные мгновения все ракеты на установке обратились в дым, мощный взрыв одновременно разнёс крышу здания вдребезги, и бесчисленные обломки камня, разлетаясь во все стороны, обрушились на войска Пустотников.
«Бум!» — некоторых Пустотников разлетающиеся глыбы раздавили в кровавое месиво, некоторые с криками успели увернуться от осколков, но когда они подняли головы, небо уже было покрыто точками света, похожими на метеоры.
«Нет…»
Глядя на эти светящиеся точки в небе, некоторые Пустотники впали в отчаяние.
Но до полного отчаяния ещё было далеко.
«Хлоп!» — как только в небе появились вспышки, на стене сработало заранее установленное оружие: оно выпустило по точкам света серебристые снаряды, и в момент столкновения снарядов со светящимися точками небо, будто во время фейерверка, озарилось ослепительными взрывами.
«Это новая система обороны!» — увидев это, некоторые Пустотники разразились радостными криками.
У куба было множество разных способов атаки, но в основном их можно разделить на два вида: один — сверхбыстрый точечный удар, который практически невозможно перехватить, а другой — рассеивание светящихся точек по широкой площади.
Эти точки света двигались медленнее, поэтому генерал придумал способ их перехватывать.
Автоматическая система обороны выпускала специальные боеголовки, которые взрывались в момент соприкосновения со светящейся точкой, заставляя её исчезнуть и снимая угрозу для Пустотников.
Поскольку это устройство было переделано из уже существующего оборудования, Пустотники сумели изготовить его ещё до того, как война стала неотвратимой.
В тот момент, когда светящиеся точки в небе превратились в фейерверк, на ещё уцелевших зданиях ракетные установки снова выпустили по кубу несколько ракет.
«Бабах!» — среди вспышек взрыва часть поверхности огромного куба уже разложилась, и он, покачнувшись, наконец перестал излучать свет и рухнул на землю, больше не шевелясь.
«О-о-о! Мы его разнесли!»
Воодушевление Пустотников достигло предела, и они принялись стрелять ещё яростнее.
Бесконечный дождь снарядов без остановки сдерживал войско Чёрных Рогатых драконов; Пустотники вывели мощность своих орудий на максимум, так что каждый приближающийся враг разлетался на куски.
За спинами Пустотников автоматические машины доставки боеприпасов без остановки подвозили им всё новые и новые снаряды — столица генерала получала поддержку со всего мира, и им не приходилось беспокоиться, что боеприпасы закончатся.
А Чёрные Рогатые драконы за время этого боя успели немало продвинуться и приблизиться на весьма близкое расстояние, но когда они уже почти достигли цели, обнаружили, что путь им преграждает огромное русло реки.
Не колеблясь, добравшиеся до берега Чёрные Рогатые драконы тут же прыгнули в воду.
«Они прыгнули в воду! Быстро включайте это!»
Голос Командира тотчас разнёсся вокруг, и спустя несколько секунд после этого голоса серая река в русле резко ускорилась, превратившись в стремительный поток, подобный наводнению.
Мощное течение затрудняло движение Чёрных Рогатых драконов, а некоторых из них попросту сносило потоком.
«Такое чувство, будто это война из древности… но она эффективна! Мы сможем полностью их сдержать!»
Пустотники обычно привыкли поражать цели на предельно большом расстоянии, к такому виду боя они были не слишком привычны.
Но сейчас они и правда чувствовали, что приближаются к победе…
«Бабах!»
Пока Пустотники ликовали, мощный взрыв мгновенно оборвал их воодушевление.
Склон у одного из берегов реки внезапно взорвался, огромная масса обломков хлынула в воду, и хотя течение реки не прервалось полностью, поток заметно замедлился.
«Это же… крупная модель!»
Вдалеке колышущийся огромный силуэт вселил в мысли Пустотников сильный страх — среди толпы Чёрных Рогатых драконов появился куб высотой не меньше пятидесяти метров.
Рядом с ним было ещё два куба поменьше, метров по десять — то ли его детёныши, то ли подчинённые. Все три куба разом засветились ослепительным сиянием…
«Огонь!»
Ракетные установки на здании среагировали ещё быстрее: эти устройства, похожие на цилиндрические бочки, обладали способностью автоматически менять тип ракет, и под звуки механической активности они сменили первоначальные «Стингеры» на «Миротворец-терминатор» — оружие, чья мощь превышала прежнее более чем в пять раз.
У него было не только пугающее Пустотников название — его мощь также была признана самими Пустотниками. Когда в хвостовой части вспыхнуло пламя, «Миротворец-терминатор» подобно метеору сорвался с места и устремился к самой крупной цели.
«Ба-бах-х-х!!»
Мощнейший взрыв заставил всех Пустотников на стене ощутить сильнейшее сотрясение.
Но… после того, как дым от взрыва рассеялся, мерцающий квадратный объект по-прежнему был виден.
На нём не было ни единого повреждения…
Но не потому, что оболочка куба была слишком прочной — ракета взорвалась ещё до того, как достигла его.
Похоже, перед кубом появилась некая стена, будто из воздуха, преграждающая путь снаряду.
«Перехватили… но только что всё было в порядке. Неужели дело в том, что с расстояния свыше одного километра перехват срабатывает?»
Именно по этой причине они и не применяли дальнобойные бомбардировки: если цель бомбардировки находится слишком далеко, ракета перехватывается.
До сих пор они так и не выяснили точную причину, но, как правило, считалось, что некий прозрачный объект вроде «парящего щита» перехватывает летящие ракеты.
Обычно на слишком близком расстоянии перехвата не происходило, но сейчас, похоже, ситуация была иной, и как раз в тот момент, когда Командир не успел принять решение, сияние на теле далёкого куба погасло.
Оно превратилось в сгусток света и понеслось прямо к позициям Пустотников.
«Бабах!»
В тот же миг за оборонительной стеной Пустотников загрохотало одно из зданий; поражённое здание, на глазах у изумлённых Пустотников, обратилось в дым и пыль, а ослепительная вспышка заволокла им весь обзор…
Каменные обломки вновь посыпались дождём, обрушиваясь на самих Пустотников и на стену.
«Бум!» — в момент, когда вспышка взорвалась, множество Чёрных Рогатых драконов уже выбрались из реки; они ринулись вверх по склону на берег и с силой врезались в стену, отчего вся стена начала сотрясаться.
«Скорее покончите с ними!»
Раздался голос Командира, и Пустотники тут же вытащили множество круглых предметов и бросили их вниз со стены.
«Хлоп!» — взрывы один за другим гремели у подножия стены, отбрасывая Чёрных Рогатых драконов обратно в воду.
«А-а-а!» — внезапно один из Пустотников закричал: его схватило огромное летающее существо и потащило вверх, в небо.
«Эти летающие чудовища тоже явились!» «Разве Воздушные силы их не сдерживают?»
В небе появилось бесчисленное множество летающих теней — Железные Летучие Мыши расправили свои стальные крылья и ринулись на Пустотников на стене.
Пустотники внизу тут же открыли по небу огонь, но именно в этот момент…
«Бабах!» — снова прогремел взрыв: было поражено ещё одно здание позади Пустотников. Это здание в целом уцелело, но его средние этажи оказались полностью разрушены, и перекошенное строение начало заваливаться прямо в сторону стены.
«Быстрее, уклоняйтесь!»
Все Пустотники тут же бросились бежать в стороны; рухнувшее здание мгновенно раздавило тех, кто не успел убежать, вместе с частью стены, а Чёрные Рогатые драконы стали карабкаться наверх по обломкам здания.
А далёкий куб вновь засиял светом.