«Их всех необходимо разбудить…»
«Но почему их невозможно разбудить?»
«Почему вы всё время спите?»
Звездопал, Озаряющий, Пробуждающий, Казнящий, Разрушающий, Охотник на предателей…
На самом деле у этого существа было очень много прозвищ, и единственное, что известно точно, — оно никогда само себе не давало имени.
Или, точнее, оно никогда не называло собственного имени.
Все эти имена и прозвища были даны ему другими видами, и они отражали то почтение или тот страх, которые многие существа перед ним испытывали.
В Эпоху Высоких Температур это огромное существо блуждало в Пустоте, сжигая мир за миром на страх низкотемпературным существам.
Или же, наоборот, под поклонение высокотемпературных существ делало один мир за другим процветающим.
Но зачем оно это делало на самом деле?
Хотя Огнезвёздные и Огнезвезда сами считали, что у них с Звездопалом неплохие отношения, контактировали они друг с другом крайне редко.
Но если бы всё сводилось только к этому, Огнезвёздные вряд ли решили бы, что отношения со Звездопалом у них хорошие — они бы просто считали его неплохим… существом, и только.
На деле же то, что заставляло Огнезвёздных чувствовать некую близость к Звездопалу, было связано главным образом с одной легендой.
Говорят, что очень давно, на самой ранней «стадии» Огнезвёздных, — то есть у той разновидности особей, которую называли «Вечным Пламенем», — были очень тесные отношения со Звездопалом.
Их можно было назвать своего рода «симбиотическими» спутниками; согласно легенде, сам Звездопал был существом, чья температура постепенно понижалась и которое в конце концов должно было угаснуть.
Это очень похоже на нынешнее состояние Огнезвёздных.
А Вечное Пламя было существом, вечно «горящим» при высокой температуре.
Именно отсюда и возникли их симбиотические отношения: Вечное Пламя давало Звездопалу вечную горящую «энергию», не позволявшую ему угаснуть.
Разумеется, они не просто жили вместе — на самом деле они всё время выполняли одну задачу.
А именно — будили спящих «сородичей».
Сколько именно длилась вся Эпоха Высоких Температур, Огнезвёздные не сохранили никаких записей об этом; им известно лишь одно — температура эпохи неуклонно снижалась.
Некоторые из более древних высокотемпературных существ в процессе снижения температуры постепенно погружались в оцепенение.
По сути это было похоже на то, что происходило с Ледяной Крепостью, — они сами делали себя низкотемпературными… но, в отличие от Ледяной Крепости, у этих существ не было сознания, можно сказать, что и их сознание тоже погружалось в сон.
И задачей Звездопала и Вечного Пламени было будить этих существ.
Вечное Пламя и Звездопал непрерывно искали и будили эти уснувшие существа… согласно легенде, они разбудили немало таких существ.
Но однажды одно только что разбуженное существо напало на них.
Это существо заявило, что оно само хотело спать, и то, что его разбудили, вызвало у него сильнейшую ярость.
В схватке это существо убило Вечное Пламя, но Звездопал в ответ убил само это существо.
Говорят, что после этого Звездопал сохранил ядро Вечного Пламени, благодаря чему смог и дальше продолжать «гореть»…
После этого Звездопал изменил свой подход.
Раньше он сам старался пробудить существо как можно быстрее, но после этого случая Звездопал начал использовать более медленный способ пробуждения.
Это как раз тот самый «способ», о котором Линь уже узнала раньше.
Этот способ заставляет всех существ в окрестностях цели начать поклоняться высокой температуре.
Более того, Звездопал заставлял изначально высокотемпературные миры становиться ещё более «процветающими», чтобы не дать им впасть в оцепенение.
Именно благодаря использованию такого подхода Звездопал и получил своё имя «Звездопал».
На самом деле он вовсе не «сжигает звёзды» в буквальном смысле.
Существо, которое он будил, вовсе не было каким-нибудь Кувыркуном — в те времена ещё не существовало и самого Автобуса.
Но всё же это были некие огромные существа, на теле или вокруг которых обитало немало других живых существ.
Когда Звездопал начинал пробуждение, эти обитающие поблизости существа начинали испытывать поклонение перед высокой температурой, и… постепенно это учение начинало распространяться по всей цивилизации.
В конце концов они пытались сжечь весь мир целиком.
А целевое существо тем временем постепенно просыпалось под воздействием этого «жара поклонения» окружающих его жителей.
Когда такое существо медленно пробуждалось, появлялись определённые «предзнаменования».
Хотя в легенде Огнезвёздных не объясняется толком, что это значит… но… именно так считал сам Звездопал.
Если поклонение высокой температуре достигало своего пика и жители сжигали весь мир целиком, это означало, что спящее существо… согласно проснуться вновь.
А если же жители того мира всё время подавляли это поклонение и пытались остановить его совсем…
то это означало, что спящее существо пытается сопротивляться Звездопалу и не желает вновь пробуждаться высокотемпературным существом.
В этом случае Звездопал сам лично уничтожал и это существо, и всех обитателей поблизости.
Огнезвёздные предполагали, что если те существа не желали просыпаться, то их сознание в процессе медленного пробуждения постепенно влияло на окружающих жителей.
И заставляло их начинать препятствовать проявлению поклонения высокой температуре.
А вот почему в этих случаях весь мир начинал стремительно остывать, и почему Звездопал в такой ситуации не нападал — об этом легенда ничего не говорит.
Впрочем, всё это касалось лишь «раннего» периода.
Согласно легенде, в ранний период Звездопал нацеливался лишь на те места, где спали высокотемпературные существа.
А позднее он, похоже, постепенно перестал различать, спит ли там вообще какое-либо существо, — стоило ему приблизиться к месту с богатым скоплением жизни, как он пытался заставить его «гореть».
Он поступал так почти со всеми скоплениями живых существ, которые встречал, и именно поэтому другие виды так его боялись.
Разумеется, Огнезвёздные же всегда ему поклонялись.
Огнезвёздные считали, что Звездопал делает это ради своего рода «уборки», устраняя опасность холода.
В то же время легенда также рассказывает, что Звездопал испытывал особую… неприязнь к «предателям», тяготеющим к низкой температуре.
Впрочем, всё это в конечном счёте было лишь легендой.
На самом деле Огнезвёздные никогда не проверяли, действительно ли существовало «Вечное Пламя» и правда ли оно было в симбиозе со Звездопалом.
Также никто не проверял, какова истинная причина, по которой он сжигал скопления живых существ.
В ту прошедшую эпоху никто и никогда не пытался это проверить или изучить конкретные обстоятельства, связанные со Звездопалом.
Существовала лишь эта легенда Огнезвёздных… и она продолжала передаваться из поколения в поколение.
И только теперь Базе Данных удалось подтвердить эту их легенду.
На самом деле Звездопал всё это время занимался «уборкой» «предателей».
Возможно, Звездопал просто не осознаёт, что прошло уже очень много времени? Так или иначе, именно по этой причине он собирается напасть на Эрш.
Довольно любопытно то, что сама Ледяная Крепость не знала об этой легенде, и те Огнезвёздные, с которыми Линь встречалась, тоже о ней не знали.
Или, точнее говоря… знали не полностью.
У этих существ есть одна довольно занятная особенность — их память хранится вовсе не в одном-единственном месте.
Собственно, именно это и было главной причиной того, почему сведения об истории, полученные Линь от первых встреченных ею Огнезвёздных, отличались от тех, что она узнала от Ледяной Крепости.