«Здесь... какое-то странное ощущение...»
Это место было внутренностью Кувыркуна.
Толщина «поверхности» этого Кувыркуна составляла всего несколько километров, а внутри находилась огромная... пустота.
Внутри не было никакой «опоры», зато там дрейфовало множество предметов.
Эти дрейфующие объекты выглядели как обычные камни или что-то в этом роде, ничего особенного в них не было.
Более особенным было то, что происходило с фантомом Совместителя.
С того момента, как он вошёл внутрь этого Кувыркуна, он вёл себя так, будто ему очень больно.
Но, невзирая на свою боль, он продолжал дрейфовать всё глубже... и попытки Линь наладить с ним связь тоже не давали никакого отклика.
Похоже, его что-то притягивало изнутри.
Поэтому Линь просто последовала за ним вглубь.
Линь заметила, что чем глубже они забирались, тем плотнее становились плавающие предметы вокруг. Когда её летательному аппарату стало трудно протискиваться сквозь них, Линь пересела на Пушистый Шар и продолжила следовать за фантомом.
Что до Шалинь, она осталась на поверхности — сказала, что там нужно исследовать кое-что особенное.
По мере того как они забирались всё глубже, Линь обнаружила, что здешняя обстановка... становится всё интереснее.
Дрейфующие вокруг камни здесь уже сбились в плотную массу, и Линь вместе с фантомом лавировала в щелях между ними.
Двигаться здесь было очень похоже на продвижение по подземным пещерам — на окружающих камнях можно было заметить множество наростов, очень похожих на грибы.
Впрочем, они тоже были фантомами, а не настоящими вещами.
По мере продвижения Совместителя Линь заметила, что его тело понемногу... разлагается.
С его тела медленно осыпалось огромное количество мельчайших частиц, и эти частицы оседали на окружающих стенах, на тех похожих на грибы фантомах.
Из-за этого явления фигура Совместителя становилась всё меньше и меньше.
Пролетев несколько сотен метров по этой заросшей «грибами» пещере, Совместитель уменьшился уже до половины своего изначального размера.
Но он, будто не замечая этого, продолжал двигаться вперёд... пока не достиг определённого места.
Здесь Совместитель наконец остановился.
Это тоже была пещера, и на её стенах в изобилии росли самые разные... фантомы.
Большинство из них напоминали грибы и растения, но что особенно привлекло внимание Линь — на этих наростах-фантомах виднелось множество фантомов живых существ.
Все эти существа были из тех, что Линь уже видела прежде — обитателей Разломанной Пустоты разных эпох. Все они выглядели прилипшими к этой стене и непрерывно бились в попытках освободиться.
По форме они очень напоминали морских существ, и выглядело так, будто все они оказались в ловушке без возможности выбраться.
Некоторые существа заметили прибытие Совместителя и тут же прекратили сопротивляться, испустив в его сторону «крик».
Этот крик не был звуком — это были лучи света, исходившие от их тел и падавшие на Совместителя.
В тот момент, когда свет коснулся Совместителя, он тоже обратил внимание на этих существ, и между ними завязался разговор.
Из их беседы Линь тоже смогла уловить смысл сказанного.
Эти существа рассказали Совместителю, что они, как и он, были цивилизованными существами родом из Разломанной Пустоты.
Изначально они тоже всегда считали себя обычными живыми существами, но в какой-то момент внезапно осознали, что являются фантомами.
Они обнаружили, что оказались в ловушке среди скопления фантомов смешанной эпохи, и потому решили сбежать оттуда.
Но вскоре после побега они наткнулись на этого полого Кувыркуна, потому что здесь была какая-то удивительная сила, притягивавшая их — она заставляла их забираться всё глубже и глубже, пока наконец они не прилипли здесь без возможности выбраться.
С каждым из них было именно так — у всех живых существ здесь была одна общая черта: в какой-то момент они обнаруживали, что являются фантомом, и пытались сбежать.
И в конце концов, все они, не сговариваясь, попадали сюда и оказывались пойманы.
Разумеется, попасть в ловушку — это ещё не всё: те похожие на грибы наросты на стенах медленно вытягивали из них... «жизненную силу».
По сути это означало, что существа становились всё меньше и меньше, а затем полностью исчезали.
Только, по их описанию, процесс уменьшения у них проходил очень медленно, не так быстро, как у Совместителя.
Совместитель же был очень удивлён их словами — на самом деле он всегда считал себя особенным, полагая, что только он один обнаружил, что является фантомом.
Он никак не ожидал, что так много других существ тоже знают о том, что они фантомы.
Совместитель признался, что, приближаясь к этому месту, он действительно почувствовал какую-то удивительную «силу».
Эта сила не притягивала его — она заставляла его чувствовать невыносимую боль, и ему казалось, что он должен непрерывно двигаться вперёд, чтобы избавиться от этой боли.
Так он и продолжал продвигаться вперёд, пока наконец не добрался до этого места.
Здесь боль уже не была такой сильной, но он всё равно чувствовал, что должен идти дальше.
Сказав это, Совместитель продолжил дрейфовать вперёд.
Хотя Пушистый Шар Линь мог слышать, о чём они говорят, и мог отправлять им сообщения, ни Совместитель, ни другие существа по-прежнему никак не реагировали на Линь.
Похоже, что-то влияло на них, заставляя игнорировать сообщения Линь.
Так что Линь просто продолжала следовать за этим Совместителем.
Продвигаясь по пещере, они то и дело встречали пойманных в ловушку существ — большинство из них, завидев Совместителя, пытались с ним заговорить и предупреждали его не идти дальше, не покидать это место, чтобы не оказаться в такой же ловушке, как они.
Но Совместитель не слушал их слов и продолжал двигаться дальше.
Тело самого Совместителя было устроено из множества шарообразных частей, и по мере продвижения, сопровождавшегося разложением тела, число этих шаров становилось всё меньше.
И наконец... остался лишь один.
Этот шар-Совместитель тоже остановился в движении.
Но даже после остановки его тело не прекратило разлагаться — в итоге эта последняя оставшаяся часть тела со временем медленно... полностью превратилась в труху и развеялась по окружающим «грибам».
Он умер?
Пока Линь так думала, на месте, где только что исчез Совместитель, внезапно появился маленький светящийся шар.
Этот светящийся шар непрерывно рос, и в конце концов принял... облик Шалинь.
«Вот оно как, значит я оказалась здесь...»
Сперва она осмотрелась по сторонам, а затем остановила взгляд на Пушистом Шаре.
Это была не сама Шалинь, а тот уже виденный ранее двойник.
«Я уже почти во всём разобралась...» — сказал двойник. — «Проникнуть сюда очень трудно, хорошо, что был этот план».
«План?» — с удивлением спросила Линь.
«Это место таит в себе большую „опасность“ для всех фантомов», — сказал двойник. — «Но я смогла воспользоваться другим фантомом, чтобы проникнуть внутрь... и потому смогла разузнать всю здешнюю информацию».
«В итоге... всё, что здесь есть, по-прежнему часть него — того существа, которое ты называешь Мидгардом».