Предводитель медленно вернул своей разросшейся плоти изначальную форму.
Но и после того, как форма восстановилась, никаких признаков пробуждения не появилось — оно продолжало спать в пустоте.
Этот друг Предводителя изначально собирался остаться здесь и посмотреть, придёт ли Предводитель в себя.
Но пока он ждал, он обнаружил, что эршиане прислали отряд, окруживший его.
Главным образом потому, что его прежние вылазки в Иномирье в поисках утраченного Древнего Сознания показались эршианам весьма подозрительными.
Ведь ему часто приходилось метаться по всему свету, забираясь в самые странные места в поисках.
А потом он вдруг бросил службу в спецотряде и снова стал капитаном, вернувшись сюда на корабле.
За его поведением давно следили, и то, что ему позволили снова стать капитаном и прилететь сюда, было сделано главным образом для того, чтобы понаблюдать, чем он на самом деле занимается.
Среди его экипажа были шпионы.
Теперь эршиане решили схватить его и вернуть для более тщательного расследования.
Тогда этот друг Предводителя каким-то способом скрыл тело Предводителя, так что эршиане его не нашли.
На самом деле эршиане и сами не очень понимали, что именно он сделал — со стороны выглядело так, будто они просто заставили исчезнуть разросшуюся в пустоте плотеподобную структуру.
После этого эршиане забрали его с собой.
А дальше... дальше Предводитель проснулся.
Прошло довольно много времени, и Предводитель очнулся. Он отправился в Эрш снов и обнаружил там своего друга, запертого в неволе.
И от него узнал всю историю случившегося.
Это немало удивило Предводителя, ведь эршиане снов... по сравнению с разными существами Иномирья не отличались особой силой, были, можно сказать, довольно слабы, но в итоге всё же одержали победу.
Конечно, это было связано и с тем, что они умели контролировать другие миры с помощью произведений.
После возвращения Предводителя эршиане поначалу тоже хотели схватить и его вместе с остальными, но обнаружили, что совершенно не способны причинить ему вред.
А Предводитель отпустил своего друга и рассказал всем эршианам... что вся их действительность создана Устройством симуляции звёздного неба.
То, что они могли влиять на Иномирье, тоже происходило в основном благодаря этому устройству-симулятору.
Ныне их влияние ослабло, да и новые Иномирья больше не будут появляться — главным образом потому, что устройство симуляции почти прекратило свою работу.
Народ Эрш был этим глубоко потрясён, и некоторые из них захотели отправиться исследовать устройство симуляции.
А после этого Предводитель решил полностью остановить устройство симуляции.
Точнее говоря, он хотел... разобрать устройство целиком.
При этом перед тем он собирался вновь соединить все Иномирья друг с другом, чтобы существа всех миров снова собрались воедино.
Без устройства симуляции эршиане, разумеется, больше не смогут контролировать этих существ, но и сами существа не будут обладать какими-то чрезмерными способностями.
Все они станут... обычными.
Разумеется, это решение Предводителя вызвало сопротивление эршиан — они по-прежнему надеялись сохранить контроль над Иномирьем, а также рассчитывали изучить устройство симуляции и раздобыть его тайны.
Вот только... одолеть Предводителя они не смогли.
Народ Эрш выяснил, что облик Предводителя списан с персонажа некой игры, но это был персонаж, которым управляет игрок, — иными словами... у него нет неизменного характера.
Поэтому они не могли обвести Предводителя вокруг пальца так же, как других героев.
А в плане силы они никак не могли повлиять на Предводителя.
В итоге Предводитель всё же сделал так, как решил.
Причина, по которой Предводитель так поступил, заключалась главным образом в том, что он хотел дать существам этого мира возможность развиваться... относительно справедливо и свободно.
Он больше не собирался хранить Эрш снов, хотя сейчас казалось, что у Эрш снов всё ещё есть немалое преимущество.
А кто в итоге победит, его уже не заботило — он больше не намеревался оставаться здесь.
Предводитель разыскал кое-кого из своих прежних товарищей и друзей.
Затем Предводитель, взяв этих друзей с собой, покинул это место... он решил отправиться исследовать эту пустоту.
Но прежде чем это сделать, Предводитель решил собрать воедино всё своё сознание.
Ведь Древнее Сознание само по себе было подобно этой области — оно всегда было «закреплено» в этой огромной области.
Хотя тело Предводителя могло покинуть эту область, его сознание всё равно оставалось бы здесь навсегда.
От этого ему становилось как-то... неуютно.
И Предводитель принялся пробовать сделать своё сознание подвижным.
Тогда он предпринял множество попыток, но так и не нашёл способа сдвинуть своё сознание с места, и, не имея другого выхода, ему пришлось покинуть эту область с помощью тела, отправившись на разведку.
Тогда Предводитель покинул область, покрытую его собственным сознанием, и вместе с друзьями двинулся в неизведанную пустоту.
На самом деле именно тогда Предводитель по-настоящему обнаружил... что здесь — вовсе не обычная пустота.
Всё, что происходило прежде, всё, с чем он сталкивался, и даже то, что сам он — Древнее Сознание, Предводитель до того момента считал происходящим в обычной пустоте.
Он изначально полагал, что всё это — та самая обычная пустота, которую он познал ещё живя на Эрш.
Покинув свою область и оказавшись снаружи, он обнаружил, что «правила» этой пустоты сильно отличаются от той пустоты, которую он всегда знал.
Более того, здесь не было даже самого элементарного звёздного неба.
Хотя он знал, что виденное прежде звёздное небо было создано устройством симуляции, изначально он полагал, что за пределами картины, созданной устройством, существует настоящее звёздное небо — с бесчисленными звёздами, Кувыркунами, Млечным Путём и прочими подобными видами.
Выбравшись наружу, он обнаружил, что ничего этого попросту нет.
Непредвиденная Земля для него оказалась совершенно чужой... пустотой, полной удивительных существ.
И Предводитель начал совершенно новое путешествие в этой незнакомой ему пустоте.
В этой пустоте он встретил множество совершенно новых вещей, пережил невообразимые приключения, а некоторые из его товарищей и друзей пали в опасностях.
Но для самого Предводителя это путешествие исследования очень нравилось.
Ведь оно приносило бесчисленные новые открытия.
Только вот всё это время его сознание на самом деле оставалось на месте — он лишь дистанционно управлял своим «телом», заставляя его перемещаться в пустоте.
Он всё время хотел, чтобы и его сознание тоже могло двигаться.
Позже Предводитель нашёл такую возможность.
Потому что он встретил существо, похожее на него самого, а именно... Далёкую Тень.
Как и в случае, известном Линь, Предводитель тогда изучал Далёкую Тень.
Он обнаружил, что Далёкая Тень тоже представляет собой такую огромную область, покрытую сознанием, но при этом способна... свободно перемещаться.
Предводитель всегда интересовался этим вопросом, поэтому потратил немало времени на тщательное изучение.
В процессе он также узнал кое-что об обычной пустоте.
Узнав об обычной пустоте, Предводитель почувствовал глубокое... удивление.
Впрочем, поразмыслив, он решил, что в этом нет ничего странного — ведь представления эршиан об обычной пустоте возникли не на пустом месте, такая пустота действительно существовала.
Тогда Предводитель решил отправиться взглянуть на обычную пустоту.