«Это последний этап».
«Он непременно будет завершён».
«А они… непременно будут уничтожены».
Это было тёмное пространство, находящееся в самой глубине пещеры.
Здесь царил холод, почти такой же, как в Пустоте, но он никак не мешал работе предметов, находящихся в этом пространстве.
Здесь были механические руки одинаковой длины, каждая около семи метров, они висели в воздухе и находились в непрерывном движении.
Они тщательно захватывали с земли мелкие детали и переносили их на возвышающуюся платформу, где, слаженно взаимодействуя, постепенно собирали эти детали воедино.
После сборки деталей получавшаяся конструкция становилась всё больше, и вскоре это уже были не просто отдельные части, а механизм… доспех.
Доспех длиной около трёх метров.
Его внешнюю оболочку составлял особый металл, а внутри находилась сложная механическая структура, заполнявшая всё пространство доспеха, — а значит, он не был предназначен для того, чтобы кто-то его носил.
Он предназначался… для выполнения особых задач.
У него была полноценная система жизнеобеспечения: энергетический отсек снабжал доспех непрерывным потоком энергии, а для пополнения запасов достаточно было выкапывать снаружи камни и находить среди них подходящую «пищу».
Этот простой механизм давал доспеху почти вечную «жизнь».
Разумеется, были и другие механизмы, например, система возрождения — важнейшая система внутри доспеха, позволявшая ему восстанавливаться даже после крайне серьёзных повреждений.
Однако для этой системы требовалась одна особая вещь.
Вещь, из-за которой были истреблены существа, некогда желавшие построить этот доспех…
Одна из механических рук прекратила сборку и поднялась. Её головная часть повернулась в другую сторону. Там, куда она смотрела, находилась огромная прозрачная стена. А за стеной было нечто удивительное.
За стеной непрерывно колыхалась гигантская масса тумана, мерцающего тусклым сиянием, — она напоминала морскую волну: то и дело ударялась о стену, то снова откатывала назад, «наблюдая» издалека.
Механическая рука тоже, казалось, наблюдала за туманом за стеной, а затем легонько постучала по ней.
В момент стука туман за стеной внезапно потускнел. Его сияние в этот миг угасло, и вся эта огромная масса тумана словно застыла, перестав колыхаться.
Через некоторое время механическая рука снова постучала по стене, раздался гулкий звук, и стена медленно поднялась.
Когда стена поднялась, все механические руки повернулись в её сторону, глядя на то, что открылось за ней, — та масса, что прежде была огромным туманом, теперь осела на землю, превратившись в песчинки. Они окрасили каменный пол в необычный оттенок. Механические руки молча смотрели туда. Без единого движения.
«…Захват».
Одна из механических рук вдруг пришла в движение — она вытянула своё тело в несколько раз длиннее и протянулась к тому, что прежде было туманом, а теперь стало песком.
«Ладонь» на конце руки раскрылась, в её центре открылось отверстие, из которого высунулась ещё меньшая рука, и эта рука повторила то же действие: из её центра вытянулась ещё более тонкая рука…
Это движение повторялось каждой новой рукой, вытягивающейся из ладони предыдущей, пока последняя из них не стала настолько крошечной, что обычным зрением её было почти невозможно разглядеть, — и вот эта самая тонкая рука приблизилась к земле и с крайней осторожностью начала выбирать что-то среди рассыпанного по земле «песка».
Песчинка за песчинкой, механическая рука медленно подбирала «песок» с земли, этот процесс был неспешным и стабильным, а окружающие механические руки не проявляли намерения помочь — они просто спокойно наблюдали за тем, как их товарищ выполняет эту работу.
Это был важный этап завершения доспеха: то, что прежде было туманом, а теперь стало мелкими песчинками, должно было стать «клетками» внутри доспеха, отвечающими за большинство процессов внутри него.
После завершения сбора механическая рука должна была поместить их внутрь доспеха, распределив каждую крошечную частицу по определённому месту, чтобы они начали выполнять свои задачи сразу же после активации доспеха.
И лишь после того, как все эти частицы будут размещены, механическая рука приступит к следующему делу.
А это дело было самым важным из всех — установка мозга этого доспеха.
Одна из механических рук уже достала его: то, что можно было назвать мозгом, выглядело как шар, покрытый прочным металлом, но на его оболочке было множество мелких отверстий, позволявших ему сообщаться с внешним миром.
Эта механическая рука поместила его рядом с доспехом и высунула из своей кисти тонкую острую иглу, которую вонзила в оболочку мозга.
Вслед за этим из иглы в него хлынула особая энергия.
Эта энергия была последним видом особой энергии, которую разработали они сами — Изначальные Духи — на пороге собственного вымирания. Она способна была… наделить сознанием предмет, лишённый жизни.
По крайней мере, так считали сами Изначальные Духи.
Разумеется, в этой энергии заключалось не только сознание, но и множество других вещей — включая обширные знания, множество воспоминаний, а также самую важную часть — чувство мести к тем, кто истребил их вид.
Существами, истребившими Изначальных Духов, была стая мелких механизмов — крошечных, но чрезвычайно ужасающих. Чтобы избежать их атак, последняя небольшая группа Изначальных Духов нашла одно место и возвела там огромную базу.
Эта база была построена особым образом, так что мелкие механизмы не могли её обнаружить, и здесь можно было безопасно изготавливать доспехи.
Однако назначение этого места ограничивалось только этим — хотя это была огромная база, скрытая внутри скалы, сама по себе она… не могла сделать слишком многого.
Всё, на что они могли рассчитывать, был лишь этот доспех.
А у этого доспеха была энергия, способная сокрушить эти механизмы, — новая энергия в его мозге обладала чрезвычайно сильным «эффектом подавления» по отношению к тем мелким машинам.
Но действительно ли этот эффект подавления работал? Похоже, у самих Изначальных Духов даже не было времени, чтобы это проверить.
Но чувство мести в мозге этого доспеха должно было принести ему победу.
После завершения последнего этапа этот предмет, символизирующий мозг, был помещён внутрь доспеха, а затем весь доспех был окончательно собран усилиями механических рук.
Затем механические руки подняли доспех — им предстояло в подходящее время доставить его в подходящее место.
Это место должно было стать началом действий доспеха.
В доспехе уже давно был заложен маршрут действий: прежде всего доспех должен был найти подходящих существ и стать их предводителем.
То есть, среди различных существ, обитающих здесь, — хотя их формы были разнообразны, среди них было много полезных, — доспех должен был собрать собственный отряд и совершить месть тем мелким механизмам.
Позже доспех был отправлен из базы… его поместили на некую скалу далеко за пределами базы, и там началась его жизнь, а также… путь мести.
Изначально всё должно было быть именно так.
Но с этим доспехом произошло нечто необычное…
Он всё забыл.
Знания в его мозге, всевозможные воспоминания об Изначальных Духах и почти всё остальное — он ничего этого не помнил.
Он считал себя обычным существом и жил как обычное существо на этой скале, разыскивая на ней пищу.
Так продолжалось и после того, как он покинул ту скалу, — он считал себя путешественником, странствовал повсюду, а в его мозге почти не осталось воспоминаний о мести.
Лишь позже, когда он вступил в контакт с той стаей дрейфующих существ, его мышление, казалось, обогатилось, и он постепенно начал вспоминать, что должен был сделать.
Но вспомнил он лишь самую малость — у него так и не появилось конкретного плана или направления. Более того, он совершил множество лишних поступков. Сможет ли он вообще завершить месть? Если нет, придётся заново его переделывать.
Похоже, здесь произошло немало событий… и эти вещи, кажется, и есть те самые микромашины…
Сейчас лже-мэр Линь медленно продвигался в месте, наполненном «туманом».
Поскольку здесь нигде не находилось входа, Линь проделала отверстие в той прозрачной стене и вошла в пространство, полное… тумана.
Разумеется, этот туман не имел никакого отношения к жидкости — при тщательном исследовании становилось ясно, что всё это мелкие миниатюрные машины.
У этих машин были разные размеры, но в основном они были примерно с клетку, а также встречались особо мелкие виды, которые парили здесь, словно уже повреждённые.
Продвигаясь здесь, Линь уже разложила множество мелких машин — их структура в большинстве случаев была очень простой: энергетическая система и конечности для атаки и перемещения, способные лишь постепенно разлагать цель по частям.
Тем не менее даже этого хватало, чтобы справиться с подавляющим большинством клеточных микроорганизмов, но не с иными Металлическими микроорганизмами или особо «вооружёнными» клетками.
Эти машины по виду напоминали Металлических микроорганизмов, но были совершенно иными вещами — они представляли собой словно собранные механические конструкции, тогда как Металлические микроорганизмы были настоящими живыми существами, внутри которых имелась подобная биологической, уменьшенная кровеносная система, значительно более сложная, чем у этих машин…
Впрочем, теперь это уже не имело значения.
Согласно материалам, увиденным ранее у Линь-Клубка, похоже, микромашины обрели собственную «волю» и в свою очередь начали атаковать тех Изначальных Духов, что привело почти к их полному вымиранию.
Неужели эти машины действительно обладали такой мощной силой? Линь чувствовала некоторые… сомнения на этот счёт.
Поэтому здесь следовало продолжить расследование.
Пройдя туман, состоящий из мелких машин, до самого конца, Линь оказалась у стены, у которой, судя по всему, тоже не было никакого входа.
Пока Линь проводила исследование, в коммуникаторе внутри тела лже-мэра вдруг раздался голос.
«Теперь ты полностью понимаешь все причины и следствия, теперь ты должен знать, в чём заключается твоя миссия…»