«Ого... они все изменились?»
Тюрьма оставалась той же тюрьмой, стены всё так же были прозрачными.
Поэтому можно было видеть... что происходило с другими эршскими жителями здесь.
Все они были заражены, включая командира базы, они истошно кричали в камерах, и всё их тело непрерывно иссыхало.
Похоже, они... все уже заражены.
И заражение действовало очень быстро — за то короткое время, что прошло только что, они почти все успели измениться.
Но они не превратились в Мертвяков, а стали лишь... обычными высохшими трупами.
Впрочем, даже несмотря на такое положение дел — включая то, что Билу телепортировался наружу и вернулся вместе с Вероникой — сюда так и не вошёл ни один эршский житель.
Похоже, всё, что происходило в этой тюрьме, просто бросили без внимания, хотя система наблюдения наверняка за всем следила...
А боевой корабль вовсе не стоял на месте.
У Линь снаружи оставалось ещё немало миниатюрных боевых юнитов, и она видела, что после того, как эршских жителей забрали с базы, корабль снова выслал летательный аппарат и увёз того Труподела, что был заперт на базе.
А потом... корабль пришёл в движение.
Он летел не в Пустоту, а куда-то вдаль... потому что Линь заранее прицепила несколько своих юнитов к обшивке корабля, поэтому могла наблюдать за его действиями.
Сейчас он уже удалился от места, где находилась база, и пока корабль двигался, Линь заметила, что большая часть этого региона представляет собой... равнинную местность.
Причём чрезвычайно ровную равнину, почти без каких-либо выступов, — земля выглядела так, будто её что-то срезало.
Что произошло в этом мире в прошлом, пока оставалось неясным, только... похоже, Труподелы намеревались сделать этот мир своей базой развития.
Потому что вдали, на равнине, снова показалась огромная толпа Мертвяков...
На этот раз их количество было примерно таким же, как и на базе — их насчитывалось несколько сотен тысяч, они плотной массой покрывали землю.
Возможно, здесь имелось много материалов, подходящих для создания Мертвяков, и, видя такое количество, Линь решила, что у них, вероятно, есть какая-то... фабрика или что-то подобное, используемое для производства Мертвяков.
«Гром——!»
Из носовой части корабля внезапно вырвался ослепительный луч света, он ударил... по толпе Мертвяков на дальней равнине.
В разрушительной волне Линь увидела, как бесчисленные Мертвяки утонули в огне или были разбросаны взрывной волной, и всего за одно мгновение та плотная толпа поредела больше чем наполовину.
Оставшаяся меньшая половина Мертвяков, похоже, ощутила страх и начала разбегаться во все стороны, а корабль в этот момент снова прицелился в эту группу иссохших трупов.
«Гром——!» После вспышки света почти не осталось выживших особей.
Похоже, этот боевой корабль прибыл сюда специально для того, чтобы устроить зачистку от Мертвяков, — Линь решила, что они заранее знали о многом, а не прилетели сюда, не имея никакой информации.
Раз так, Линь подумала, что стоило бы проверить капитана — вероятно, он знает немало.
«То есть, капитан — весьма подозрительный тип?»
Рассказав о ситуации Билу в тюрьме, Линь попросила его снова попробовать выполнить телепортацию.
Поскольку этот боевой корабль тоже находился в... пределах мира, связанного Оком Бога, значит, телепортация должна была работать в любую точку внутри корабля.
Но для телепортации сначала требовалось представление... стоило лишь сильно вообразить желаемое, и Око Бога отзывалось, даруя «силу» тем особям, которых оно связывало.
Именно поэтому Око Бога получило такое название — словно бог, заботящийся о своих последователях.
Впрочем, Линь очень удивляло, почему Око Бога вообще связалось с Билу... но оно явно отзывалось на него так же, как отзывалось на Труподелов.
Поэтому Линь могла заставить Билу провести кое-какие... эксперименты.
«Попробуй сильно ударить по этой двери.»
Линь указала на дверь камеры — как и окружающие стены, она выглядела прозрачной, но была сделана из чрезвычайно прочного материала.
«Бам——» Но после того, как Билу изо всех сил лягнул её ногой... вход в камеру тут же качнулся.
«Ого, моя сила стала намного больше!» Увидев это, Билу с новой силой ещё несколько раз ударил по двери, и трещины уже начали расползаться по ней...
«Ещё чуть-чуть, и откроется!»
И как раз когда Билу собирался нанести последний удар, чей-то голос внезапно окликнул их.
«Подождите!»
С этим звуком дверь камеры сама собой распахнулась, а одновременно перед Линь и Билу возникло объёмное изображение.
Голографическое изображение выглядело как какой-то эршский житель, и оно произнесло: «Приносим искренние извинения, но теперь уже подтверждено, что всё в порядке, вы можете покинуть это место.»
Сказав это, оно исчезло.
«Что это значит?» — озадаченно спросил Билу. — «Для чего всё это было?»
«...Сначала выйдем и посмотрим.»
Линь и Билу покинули тюрьму, полную высохших трупов, и вышли в коридор снаружи, и едва они это сделали, как увидели нескольких эршских жителей в военной форме, идущих к ним.
«Прошу прощения.» — сказал эршский житель, шедший впереди. — «Мы хотели убедиться, действительно ли вы заражены или нет.»
«Вот оно что!» — сказал Билу. — «То есть вы просто ничего не объясняя, заперли нас здесь и наблюдали, как мы умираем?»
«Да.» — эршский солдат прямо признал это. — «Это было необходимо... это заражение обладает очень сильной обманчивостью.»
«...Мне очень не нравится ваш способ действий.» — сказал Билу.
Линь шагнула вперёд и спросила: «Тогда не могли бы вы объяснить нам... что здесь конкретно происходит?»
«Конечно, можем.»
После расспросов Линь выяснила, что эта группа эршских жителей действительно знала о Мертвяках в этих местах уже давно.
Мертвяки... внезапно появились в этом регионе в больших количествах, но ещё до этого уже случались отдельные, единичные их появления.
Изначально появлявшиеся Мертвяки не причиняли большого вреда, но в какой-то момент они внезапно появились массово и, сформировав армию, атаковали базу исследовательской группы.
И исследовательская группа именно тогда узнала об этой ситуации.
Решение, которое они приняли, заключалось в том, чтобы... бросить на произвол судьбы эршских жителей на базе.
Прерывание связи с этими базами не было связано с Мертвяками — на самом деле руководство исследовательской группы приняло решение самим оборвать связь с этими базами.
Потому что они посчитали, что члены на базе уже полностью заражены грибком Мертвяков, но при этом не собирались сразу же от них избавляться.
Вместо этого их оставили на месте, чтобы посмотреть, как их окружит и атакует армия Мертвяков, — с целью проведения наблюдения и исследования.
Главным образом они хотели посмотреть на реакцию Мертвяков на этих заражённых эршских жителей, а также на реакцию самих заражённых жителей — например, убьют ли Мертвяки всех этих людей подчистую, или позволят им присоединиться к себе, и тому подобное.
Одновременно можно было наблюдать за мутациями в их телах... хотя мутации были не слишком заметными.
В конце концов, когда сочли, что понаблюдали уже достаточно... они решили выслать боевой корабль, чтобы уничтожить всех Мертвяков и забрать с базы... заражённых жителей.
Просто произошла небольшая неожиданность, потому что они обнаружили, что среди пленников затесался Билу, а теперь ещё и Вероника Линь тоже прибыла.
Линь подумала, что самое интересное здесь то... что они без всякой утайки рассказали всю историю целиком.