«А-А-А-А-А-А-А-А-А-А——!!!»
Когда отзвучал предсмертный вопль последнего крота, подземный мир снова стал безопасен, и этим шипастым джунглям больше не грозило уничтожение иммунной системой Звёздного Автобуса.
Обитавшие здесь существа тоже смогут жить дальше, восстановят свою среду и популяции, и в конце концов, как в прежние времена, расселятся по всему этому миру, вернув ему жизнь!
Должно быть… именно так и будет.
«Поначалу я сильно тебя подозревал, даже несмотря на то, что ты меня исцелил», — в глубине под землёй Звёздный Автобус вёл разговор с Пушистым Шаром, не мыслеволнами, а на языке Атланов.
И тем не менее обе стороны прекрасно понимали друг друга.
«Но я чувствую, что у тебя нет ко мне враждебности, и к тому же ты переловил всех Разумов-духов. За твою помощь… я выражаю искреннюю благодарность».
Пушистый Шар спросил: «„Благодарность“ — это ведь слово Атланов?»
«Да, эти существа хоть и сражаются друг с другом, но после примирения, а также получив от кого-то милость, они используют это слово, — сказал Звёздный Автобус. — Мы… тоже не должны быть исключением».
«Это правда все, что здесь были?» — Пушистый Шар вытянул множество ворсинок и постучал ими по чашеобразному предмету на земле.
Эта вещь была тюрьмой для Разумов-духов, и внутрь неё было запихано в общей сложности тысяча Разумов-духов. Хотя у Линь теперь есть способ напрямую определять, какое существо заражено Разумом-духом, для этого требуется наблюдение с близкого расстояния, так что вполне возможно, что где-то ещё скрываются другие.
Но, по словам Звёздного Автобуса, эта тысяча Разумов-духов и была здесь предельным числом.
«Ты переловил их всех, у них не осталось убежищ. Разве что у них есть способ скрыться от моего обнаружения. Но я полагаю, что они все уже собраны здесь, и больше никого не осталось», — сказал Звёздный Автобус. — Ощущение того, как из тебя вычищают паразитов, невероятно приятно… Я снова благодарю тебя».
«…» Пушистый Шар не ответил. Хотя Звёздный Автобус утверждал, что все пойманы, Линь чувствовала лёгкое сожаление — количество Разумов-духов здесь было не настолько велико, чтобы забить тюрьму до отказа.
К тому же похоже, что эти Разумы-духи не могли размножаться. По словам Звёздного Автобуса, их число с самого начала и до сих пор не увеличивалось.
Возможно, здесь не хватало чего-то, что необходимо Разумам-духам для размножения. Линь помнила, что для размножения Разумам-духам нужно, чтобы носитель съел определённый вид камня, — возможно, здесь такого камня просто не было.
«Сейчас мне нужно уточнить ещё одну вещь», — пока Линь размышляла об этом, Звёздный Автобус продолжил: «Я хочу, чтобы ты убил их всех…»
«Убить?» — Линь почувствовала, что, произнося это, Звёздный Автобус всё ещё испытывает некоторое подозрение к ней, но помимо этого в нём было и другое чувство — отвращение. Это было весьма «противоречивое» ощущение: он испытывал отвращение к собственным подозрениям, но всё же не мог не подозревать.
«Это просто», — подумав немного, Пушистый Шар посмотрел на чашеобразный предмет на земле и произнёс: «Бах».
В следующую секунду чашеобразный предмет со треском разлетелся на осколки.
Внутри этой вещи была встроена «функция самоуничтожения» — она могла в любой момент взорваться целиком, и вместе с ней погибали все находящиеся внутри Разумы-духи.
«Прекрасно… просто прекрасно…»
Звёздный Автобус смотрел на разбитый вдребезги чашеобразный предмет, и в нём проявилось выразительное волнение: «Я больше не буду тебя подозревать, у меня к тебе остались только чувства благодарности, целитель. Я наконец-то полностью избавился от них».
Похоже, он больше не подозревал Линь. Судя по всему, Звёздный Автобус изначально полагал, что Пушистый Шар тоже мог быть заражён Разумом-духом, только каким-то способом это скрывающим, из-за чего он не мог этого распознать.
А этот поступок сумел развеять его подозрения, потому что Разумы-духи никогда не станут намеренно убивать себе подобных — это Звёздному Автобусу тоже было хорошо известно. Разумы-духи могут отправить кого-то из своих на верную смерть, поручив крайне опасное задание, но сами они никогда не убьют собрата намеренно.
Это Линь тоже успела изучить: например, если предложить Разуму-духу убить сородича в обмен на собственную свободу — они никогда не соглашались на такое, предпочитая умереть вдвоём…
«Итак, что ты собираешься делать теперь?» — Пушистому Шару было любопытно, каким будет следующий шаг Звёздного Автобуса. По логике вещей, ему следовало восстановить свою экосистему и среду обитания, но… похоже, у Звёздного Автобуса не было такого намерения.
«Ты сделал для меня очень много…» — сказал Звёздный Автобус. — «Но, к сожалению, я не могу ничем отплатить тебе. Избавившись от этих паразитов, у меня осталась лишь одна мысль… месть».
«Ты хочешь сказать… ты собираешься отомстить Разумам-духам?» — слушая слова Звёздного Автобуса, Пушистый Шар почувствовал в них крайнюю степень ярости.
Когда он гневался, он выделял особые феромоны — этим он был очень похож на обычные клеточные организмы, — и в тот миг его «феромон ярости» едва не достиг предела, казалось, весь окружающий воздух наполнился его гневом.
«Если оставить этих паразитов здесь и дальше, они могут сообщить своим собратьям о моём плане. Хотя сейчас у них нет способа передать сообщение, но я думаю, что вероятность этого слишком велика», — после вспышки крайней ярости Звёздный Автобус постепенно успокаивался.
«Но теперь, когда ты разобрался с ними, они уже никак не смогут предупредить сородичей, а значит… у меня появился шанс…» — сказал Звёздный Автобус. — «Я доведу это до конца».
«Как именно ты намерен им отомстить?» — Линь почувствовала, что ярость Звёздного Автобуса постепенно перерастала в нечто иное… то, что можно было бы назвать «безумием».
«Разумеется, уничтожить их напрямую — раз паразиты не смогут доложить о нас, я могу устроить прямую внезапную атаку!» — сказал Звёздный Автобус. — «Сейчас, целитель, тебе следует покинуть меня, покинуть этот мир, потому что это путешествие без возврата».
«Уничтожить напрямую…» — сказал Пушистый Шар. — «Ты хочешь прямиком проникнуть в „базу“ вражеских войск? Это неверное решение».
Звёздный Автобус, похоже, знал, где находится армия Разумов-духов, то есть Чёрного Металла, и теперь он, судя по всему, собирался устроить туда прямую внезапную атаку.
«У меня нет выбора!» — от этих слов Звёздного Автобуса всё подземелье загудело, и трещины поползли по стенам пещеры. Он продолжил: «Прощение лишь взращивает зло, бегство лишь порождает Кошмаров… а промедление сделает всё непоправимым — лишь месть… лишь месть способна положить конец злу, заставить преступников испытать страх перед последствиями своих деяний, это единственный способ покончить с преступлением!»
«Это… тебя научили Атланы?» — Линь почувствовала, что земля от бурных эмоций Звёздного Автобуса вот-вот перестанет выдерживать.
«Атланы, они и правда рассказали мне многое, поэтому я знаю…» — сказал Звёздный Автобус. — «Я не одинок, у меня есть множество… сородичей. Хотя я никогда их не видел, они постоянно находятся под угрозой со стороны „Разумов-духов“. Эти твари — безмозглые безумцы, они способны лишь всё уничтожать, изначально они не оставили мне никакого выбора! Всё, что они делают — это… обман и нападение».
«Только уничтожив Разумов-духов… только уничтожив их, я смогу обеспечить безопасность своих сородичей. Уходи отсюда, существо, что меня исцелило… иначе очень скоро у тебя тоже не останется выбора».
«Я говорю, что ты можешь немного подождать», — сказал Пушистый Шар. — «Я могу привести свои… войска, чтобы вместе с тобой атаковать их».
«Я не буду ждать!» — в тот же миг, как Звёздный Автобус договорил эти слова, вся земля резко содрогнулась.
«Раз уж ты не уходишь, тогда прости меня… стань свидетелем этого мгновения вместе со мной, мгновения, когда мы вместе всё уничтожим!»
«ГРОХОТ——!!!!!»
Из-под земли донёсся оглушительный грохочущий звук, будто рядом прогремел мощный взрыв, но при этом не ощущалось ни малейшего сотрясения. В тот же самый момент те крупные Пушистые Шары Линь, что рыли на поверхности убежища, заметили, что звёзды на небе внезапно изменились — появилось невиданное прежде звёздное небо.
Неужели это…
Телепортация?
Действительно, Звёздный Автобус телепортировался в некое неизвестное место. Крупный Пушистый Шар на поверхности, внимательно понаблюдав за звёздным небом, пришёл к такому выводу: это существо и в самом деле обладало способностью телепортировать целиком своё огромное тело!
Теперь они находились в пространстве, поблизости от которого не было ни одной звезды. С помощью способности дальнего зрения крупный Пушистый Шар мог разглядеть неподалёку, в Пустоте, огромное скопление объектов — в основном это были десятки островоподобных металлических тел размером в десятки километров, а ещё бесчисленное множество объектов размером от нескольких десятков до нескольких сотен метров.
Должно быть, это… флот Разумов-духов? Точно, это место очень похоже на базу Разумов-духов, которую Линь обнаружила в прошлый раз…
«Тебе не нужно этого делать!» — маленький Пушистый Шар под землёй сказал Звёздному Автобусу: «Ты можешь подождать моей помощи, тебе следует вернуться назад, прежде чем Разумы-духи тебя обнаружат!»
«Теперь… вернуться уже невозможно… каждое такое путешествие требует очень долгого перерыва…»
Тон Звёздного Автобуса стал более ровным, но это вовсе не означало, что его чувства пришли в норму — напротив, в нём чувствовалось ощущение полного отказа от всего.
«Мне жаль перед ними… перед этими маленькими шипастыми джунглями, и перед существами, что там живут, они все так усердно старались выжить, но теперь им придётся умереть вместе со мной…»
«И тебе, целитель, я испытываю к тебе лишь благодарность… но я верю, что где-то в другом месте есть твоя колония. Если хотя бы один из твоих пушистых комочков выживет, вернись и расскажи другой колонии, пусть мою историю… продолжат передавать дальше».
Характер Звёздного Автобуса… похоже, и правда испытал немалое влияние со стороны Атланов.
«ГРОХОТ——»
В тот момент, когда он это произнёс, Линь снова ощутила дрожь земли — те далёкие Чёрные Металлы начали приближаться всё быстрее, будто Звёздный Автобус набирал скорость, летя к ним.
Как именно Звёздный Автобус разгонялся для полёта? Линь так и не увидела ничего, что могло бы толкать его вперёд.
Но теперь это уже не имело значения, ведь судьба Звёздного Автобуса, возможно, подходила к концу совсем скоро…
...
Вышел из дома — заходи с мобильной версии.