«Ку-у...»
Существа, живущие в этом холоде, собрались перед Линь.
Здесь было место, похожее на «центральный зал» — стол, заставленный грибной пищей, вокруг которого собрались пять пушистых существ. Они о чём-то переговаривались друг с другом.
Хотя Линь пока не понимала, о чём именно они говорят.
Но, судя по их эмоциям, эти существа находились в состоянии некоторой тревоги.
«Гу-гу-гу!» «Нано-нано!»
Эти существа издавали подобные звуки для общения, их словарный запас был довольно обширным, и, наблюдая за тем, как они говорят и одновременно выражают эмоции, Линь постепенно начинала понимать весь их язык.
Судя по всему, эти существа говорили о какой-то утрате.
Их было немного, можно сказать — очень мало. Раньше Линь думала, что большинство из них просто вышли наружу, но, похоже, это было не так.
Потому что во время разговора отчётливо ощущалось то чувство скорби, которое возникает при потере товарищей.
Раньше, когда диск Линь бродил по этому месту, он обнаружил здесь множество пустых комнат — вероятно, живших в них существ уже не было в живых.
В чём же была причина?
Скорее всего, дело не в нехватке пищи — здесь её было ещё достаточно, хоть и только одного вида...
Прежде чем наблюдать за их собранием, Линь успела отыскать место, где произрастали эти грибы.
Эти грибы были очень похожи на разновидность, встречавшуюся на Пушистом Шаре — они могли жить при температуре, близкой к точке замерзания, а их грибница проникала вглубь каменных стен, впитывая и отыскивая там питательные вещества.
Линь обнаружила, что в этих каменных стенах содержится вещество, пригодное для усвоения многоклеточными организмами. Именно поэтому грибы здесь так буйно разрастались. А заодно они обеспечивали обильной пищей этих длинношёрстных существ...
Раз дело не в нехватке пищи, то смерть здешних существ, возможно, объясняется чем-то иным. Слишком сильный холод? Или что-то другое — пока не ясно, что именно заставляло их выходить наружу, ведь еды здесь хватало с избытком, и никакой необходимости покидать это место у них не было — они могли бы жить тут постоянно...
Возможно, дело в нехватке энергии. Самым важным фактором в этой подземной пещере на самом деле является температура. На поверхности Кувыркуна температура почти совпадает с температурой Пустоты. Ни одно многоклеточное существо там жить не способно, и хотя это место находится в глубине под землёй, температура здесь всё равно очень низкая. Поэтому основным источником тепла здесь служило нечто похожее на грибы, разбросанное по всей пещере.
«Грибы» на самом деле оказались механическими устройствами: все «грибы», разбросанные по пещере, были связаны с обогревательным устройством, находящимся в её основании. Линь ещё не изучила его подробно, но было очевидно — местные существа должны были постоянно подпитывать это устройство энергией, чтобы оно продолжало работать...
Без энергии всё здесь замёрзло бы. И они не смогли бы больше жить в этом месте...
Но где же эти существа искали энергию? И есть ли какая-то связь с теми обломками «снежных грибов», которые они собирали изначально?
Наблюдая за их разговором, Линь постепенно начинала понимать их.
Впрочем, самый лёгкий способ разобраться в их языке — это просмотреть их воспоминания.
Линь уже довольно хорошо разобралась в строении их тел, но странность заключалась вот в чём: если эти существа некогда были одним видом с Пустотниками, они тоже должны были бы дышать кислородом.
Но они дышали не кислородом, а неким другим газом, присутствующим в этом месте.
Этот газ был безвреден и нетоксичен для Пустотников, но использовать его вместо кислорода они не могли — а вот эти длинношёрстные существа могли.
Они зависели от этого газа как от источника жизни.
У этих существ довольно много загадок...
И их отношение к диску тоже казалось довольно странным.
«Ва-ва, о-о?» — пока Линь размышляла об этом, одно из существ подошло ближе.
Сейчас диск находился в состоянии пленения — ранее, во время осмотра одной из комнат, он попал в ловушку и оказался заперт в внезапно появившейся клетке...
Линь хотела посмотреть, как отреагируют местные существа, поймав диск, поэтому не стала пытаться сбежать, и они просто отнесли клетку в центральное место собраний, а затем начали совещаться прямо перед диском.
Они, казалось, не слишком-то обращали внимание на диск, но Линь подумала: раз они умеют ставить ловушки, значит, иногда здесь всё же появляются какие-то незваные гости.
Возможно, здесь обитают и другие виды существ.
А сейчас, закончив своё собрание, они, похоже, решили заняться диском.
Линь увидела, как к клетке подошло одно из длинношёрстных существ — они передвигались, стоя вертикально, но, надевая доспехи, начинали двигаться на четвереньках, ползком — совсем как Пустотники...
Это существо подошло к клетке с диском и протянуло ему какой-то предмет.
Это был «грибной ком» — сгусток вещества, образованный их пищевым грибом, именно эту часть они и ели.
Похоже, теперь они собирались накормить этим диск?
На самом деле внешне диск выглядел скорее как металлический механизм — неужели они действительно принимают его за живое существо? Довольно любопытно.
Диск не пошевелился. Длинношёрстное существо попробовало раз, поняло, что диск никак не реагирует, и убрало руку обратно.
Но следующее его действие удивило Линь ещё сильнее: оно прямо взяло и открыло клетку.
Похоже, они решили, что диск не представляет никакой угрозы, и потому открыли клетку? Подумав так, диск тут же вылетел наружу.
А все эти существа с любопытством уставились на диск.
Похоже, они и правда не считали диск чем-то опасным. Раз так, то стоит попробовать пообщаться с ними более простым способом...
Так Линь решила «поселить» диск в этом месте.
После этого существа позволили диску свободно перемещаться здесь — хотя, по сути, ничего особенно не изменилось по сравнению с прежним.
Так Линь продолжала изучать этих существ, наблюдая за их жизнью и прочими деталями...
Жизнь этих длинношёрстных существ была довольно простой: помимо приёма пищи, они лишь развлекались с какими-то игровыми предметами, очень похожими на игрушки, изготовленные Пустотниками.
Правда, сами Пустотники теперь почти не играют в игрушки — с самого детства они предпочитают смотреть на всё через устройства видеопроекции...
А у этих существ не было никаких устройств видеопроекции. У них имелись кое-какие механические предметы, но, похоже, сами они не умели создавать новые — только пользовались тем, что уже было.
Эти существа обладали своеобразным «характером». В процессе общения с ними Линь постепенно начинала понимать их язык.
Их язык казался довольно простым для понимания — проще, чем язык Пустотников, и вскоре Линь уже начала «общаться» с ними.
«Ты... умеешь говорить?»
Когда диск впервые «заговорил» с ними, длинношёрстные существа были весьма удивлены, но быстро освоились и начали общаться с диском...
«Ты пришёл сверху? Сверху — это значит снаружи? Почему ты пришёл снаружи? Зачем ты пришёл сюда?»
Однако эти существа, возможно, как-то связанные с Пустотниками, оказались вовсе не такими умными, как Пустотники — их мышление напоминало... мышление детёнышей.
«Мы никогда раньше не видели такого существа, как ты», «Как интересно!», «Ты не ешь?», «Попробуй это, наверняка очень вкусно».
Вокруг диска собрался целый круг длинношёрстных существ — всего пятнадцать особей, самое большое их количество, увиденное Линь в этом месте.
Но среди них не было «Вождя» — все они, казалось, жили как детёныши.
«Вы всё время жили здесь?» — диск не стал отвечать на их вопросы, а сам задал вопрос.
«Да, мы всегда жили здесь, — ответило одно из длинношёрстных существ. — Мы собираем еду, растущую на стенах. Попробуй тоже, очень вкусно».
«Ага, ага. А ты живёшь снаружи? Снаружи наверняка очень страшно», — добавило другое существо. — «Только здесь мы можем ощущать тепло, оставайся жить здесь и ты. Наших товарищей становится всё меньше».
«Тепло...» — спросил диск. — «Это устройство, создающее тепло, вы сами его сделали?»
«Сделали? Мы не умеем ничего создавать. Оно осталось с давних времён», — отвечало существо, при этом размахивая рукой, будто пытаясь что-то показать. — «Оно осталось с очень давних времён, мы знаем — если кормить его, оно будет постоянно давать нам тепло...»
Другое длинношёрстное существо продолжило: «Но... в последнее время его пищу становится всё труднее найти. Если ему нечего есть, оно перестаёт давать нам тепло, и нам приходится продолжать искать её изо всех сил, но... многих наших товарищей за это убили».
Сказав это, все они погрузились в волну скорби...
Так и есть — ситуация здесь оказалась именно такой, как и предполагала Линь.
Но почему же их убивали?
«Мы тоже не знаем, но мы слышали их предсмертные крики. Что-то нападает на нас», — ответило длинношёрстное существо.
«Обычно мы ищем пищу в «Пустоши», но с тех пор как там появилось это существо, мы больше туда не ходим».
«Пустошь?» — с недоумением спросил диск. — «Что это за место?»
«Она находится под нашим жилищем. Говорят, что раньше там жило много наших сородичей», — сказало одно из существ. — «Мы тоже могли находить там еду, но теперь уже нет».
Диск замялся на мгновение, а затем продолжил спрашивать: «Тогда вы не знаете...»
Затем Линь задала им ещё немало вопросов.
Но эти существа совершенно ничего не знали ни о своей истории, ни о том, почему они живут именно в этом месте — обо всём этом они не имели ни малейшего представления. Они знали лишь то, что нужно постоянно подпитывать обогреватель энергией, а затем собирать грибы со стен.
Складывалось ощущение, что их образ жизни всё больше приближается к жизни обычных диких существ.
Вероятно, причина крылась в том виде грибов, которым они питались.
Тщательно обследовав их мозг, Линь обнаружила, что употребляемые ими грибы оказывают определённое влияние на нервную систему, из-за чего их разум стал более похож на разум детёнышей...
Так что для полного понимания требовалось более глубокое исследование...
Поэтому диск направился к тому месту, о котором они рассказали... к месту, называемому «Пустошью».
В дороге — заходите на мобильную версию.