«Предводитель! Мы добились больших успехов! Вражеские войска на западе и на юге полностью отброшены! Благодаря отважным боям наших солдат и слаженным действиям союзников мы вполне можем одержать полную победу!»
Здесь… страна Пылевых крокодилов.
В помещении, которое можно назвать командным пунктом, Предводитель Пылевых крокодилов выслушивал доклад подчинённого.
«Хорошо…» — на лице Предводителя отразилось удовлетворение; в последнее время он часто бывал доволен, потому что вести о победах в боях приходили одна за другой.
Хотя раньше их изрядно потрепала огромная армия Трёхногих Столпов, Пылевые крокодилы быстро сумели закрепиться на позициях — ведь у противника был только один вид войск, Трёхногие Столпы.
Однако врагов было слишком много, и контратаковать было крайне трудно. И именно в этот момент Пылевые крокодилы получили весть от союзников.
Этими союзниками оказались расы из соседних стран, которые тоже… пробудились от Отверждения. В их странах почти не было войск Трёхногих Столпов, поэтому, узнав о положении Пылевых крокодилов, они немедленно поспешили на помощь.
И помогли Пылевым крокодилам противостоять этому скопищу Трёхногих Столпов.
С их помощью Пылевые крокодилы постепенно переломили ход проигрышного сражения, шаг за шагом отвоёвывая захваченные земли. Это вновь вселило надежду во всех Пылевых крокодилов — они уверились, что непременно одержат победу ещё раз.
«Пиип——»
Предводитель раскрыл в командном пункте объёмное изображение — на экране показывалась карта страны Пылевых крокодилов, и было видно, что большая часть карты закрашена чёрным, а в центре карты имелся небольшой синий участок и ещё один — красный.
Синий цвет означал территорию, занятую своими войсками, — она уже превышала занятую врагом красную территорию и продолжала непрерывно расти.
«Если так пойдёт дальше, победа обеспечена…» — глядя на карту перед собой, Предводитель невольно разволновался. Он и не думал, что удастся действительно переломить ход войны, — по правде говоря, он вообще не рассчитывал, что эти «союзники» придут им на помощь.
Как бы там ни было, если так и дальше…
«Ба-бах——!»
Предводитель ещё не закончил свои размышления, как сверху донёсся оглушительный взрыв…
«Предводитель!» «На нас напали! Предводитель, скорее уходите отсюда!» — среди клубов дыма и пыли в командном пункте раздались испуганные крики Пылевых крокодилов. Предводитель, отбиваясь от дыма, с трудом поднялся на ноги и увидел, что сверху пробита огромная дыра…
А через эту дыру внутрь спрыгнуло какое-то громадное… существо.
………………Тем временем, в другом месте………………
«Так вот, оказывается, где они все находились…»
Учёный по-прежнему бродил по руинам, которые называли «Юк», обошёл здесь всё немного и выяснил, где именно поселились демоны.
Демоны заняли здесь несколько крупных полусферических строений и засадили их внутри неким вьющимся растением, которое сами называли «Кровавой Лозой».
Впрочем, это растение на самом деле не имело никакого отношения к крови — его просто использовали в пищу, потому что по «заданным условиям» демоны питались плотью и кровью, а раз нет плоти и крови, приходится есть хотя бы то, что на них похоже.
Так рассказывали сами демоны, когда Учёный подслушал их болтовню.
Учёный также выяснил, откуда растёт Кровавая Лоза: на самом деле корневая система этих лоз находилась в подвалах тех же зданий, и демоны набивали туда нечто, что можно назвать удобрением.
Как говорят, это удобрение им дал Новый Король Демонов — некое вещество, содержащее чрезвычайно высокую питательную ценность для Кровавой Лозы; именно благодаря обильному поглощению этого вещества Кровавая Лоза непрерывно разрасталась, снабжая демонов пищей.
«Но мы уже наелись этой дрянью досыта! Настоящая плоть и кровь ждёт нас впереди! Когда наше войско разрастётся достаточно, эти жалкие твари вкусят страх и боль сполна! И мы вдоволь насладимся их плотью и кровью!»
Учёный сейчас находился возле одного из полусферических зданий; у выхода из него стояла большая толпа демонов, и самый крупный из них, указывая куда-то вдаль, громко выкрикивал эти слова, вызывая бурю приветственных возгласов.
Учёный давно наблюдал за ними и уже выяснил, что их целью является та самая… далёкая страна Пылевых крокодилов.
По последним сведениям, Пылевые крокодилы постепенно одолевали войско Трёхногих Столпов и переламывали ход сражения. Трёхногие Столпы были частью армии уничтожения цивилизаций, но им почему-то не присылали новых подкреплений или иных родов войск — лишь изредка появлялись существа, называемые «Звёздный Сгусток», которые время от времени бомбардировали Пылевых крокодилов, помогая им.
Из-за недостаточного разнообразия войск Трёхногие Столпы не могли одолеть объединённые силы Пылевых крокодилов. Пока непонятно, почему не прислали других частей, но, судя по нынешнему положению, похоже… эта толпа демонов намерена присоединиться к армии уничтожения цивилизаций.
Может быть… настоящая причина, по которой Трёхногие Столпы раньше искали демонов, состояла именно в том, чтобы заставить демонов присоединиться?
Впрочем, по преданиям, армия уничтожения цивилизаций Мидгарда всегда состояла исключительно из… собственных порождений, и никогда не было речи о том, чтобы принимать в неё другие виды существ.
Как бы то ни было, демоны уже отправили небольшой особый отряд — состоящий из демонов с сильными способностями к сокрытию — для нападения на Пылевых крокодилов. Их главная задача заключалась в тайных убийствах командиров, чтобы для начала ослабить силу управления противника.
А затем, когда их основное войско соберётся, разом атаковать и уничтожить Пылевых крокодилов.
Способ, которым они наращивали численность войска — размножение. По словам некоторых демонов, после того как Новый Король Демонов дал им некое «лекарство», скорость их размножения возросла куда сильнее, чем прежде.
Как же тут поступить?
Сведения, которые получил Учёный, гласили: выяснить, что же собой представляет их «Новый Король Демонов», и разобраться с этой толпой демонов.
Разобраться с ними?..
У Учёного возникли некоторые сомнения насчёт такого решения, ведь эти сведения пришли не от Линь, а… от Храбреца.
«Разумеется, нужно перебить этих предателей всех до единого! Раз они посмели покориться новому королю демонов, значит, совершили преступление, достойное смерти!» — так говорилось в послании Храбреца: «Ты пока последи за ними, я скоро подойду и разрублю их всех на куски по одному!»
Храбрец всегда отличался воинственностью — это Учёный прекрасно знал. И на текущий момент, похоже… Линь тоже не возражала против такого решения, так что Учёный решил действовать именно по этому плану.
Учёный часто слышал, как эти демоны упоминают своего Нового Короля Демонов; из их разговоров следовало, что Новый Король Демонов чрезвычайно могуществен, но почти всегда речь шла лишь о том, какую могучую силу он им даровал, а не о том, насколько силён он сам.
Поэтому, по представлению Учёного, Новый Король Демонов, скорее всего, был именно тем… Трёхногим Столпом, что кормил их зельями.
Размышляя об этом, Учёный вновь вошёл внутрь огромного полусферического здания.
Это здание, как и остальные, было устлано переплетёнными стеблями Кровавой Лозы, покрывавшими пол и образующими подобие комнат. Сквозь просветы в багровых стеблях можно было разглядеть множество стоящих неподвижно демонов.
На самом деле они… спали, обычно стоя; стоило чему-то произойти, как они тут же просыпались.
Это здание было единственным… куда Учёный ещё ни разу не заходил. Учёный слышал от других демонов, что здесь находится некое «место призыва Нового Короля Демонов», и решил, что именно здесь можно будет обнаружить того самого нового короля.
Размышляя так, Учёный шёл всё глубже, ступая по полу, устланному Кровавой Лозой, и добрался до центрального помещения.
Обычно в центральном месте находился какой-нибудь Верховный Демон, исполнявший роль командира, а Кровавая Лоза в этом месте обычно закручивалась подобно водовороту — Учёный так и не понял, каким образом они заставляют лозу так виться.
Здесь тоже имелось похожее помещение, только в нём не оказалось Верховного Демона — вместо него там громоздилась целая куча… ящиков.
Учёный узнал эти ящики: он уже видел такие в городе Пылевых крокодилов. Почти все они были металлическими, но… не запертыми.
Учёный открыл один из ящиков и обнаружил внутри что-то, разложенное по прозрачным банкам.
Похоже, это должно быть…
«Обнаружен захватчик!»
Учёный внезапно уловил, что сзади к нему стремительно приближается что-то, летящее на большой высоте.