«О! Он уже не может продолжать! Низший после атаки отступает раз за разом, неужели он вылетит за пределы поля? Значит, все его усилия были напрасны?»
Здесь… было место, очень похожее на футбольное поле.
Обширное поле по краям было плотно заставлено зрителями — самыми разными существами, обитающими в этом звёздном государстве.
Разумеется, большинство из них не совершали действия «сидеть» в привычном смысле — они просто парили или находились на своих местах.
И Пушистый Шар Линь тоже был одним из этих существ.
Кроме того, у Пушистого Шара был спутник… это была «Но».
Незадолго до этого Линь по образцу «Но» изготовила тело из смешанного отверждённого вещества и поместила часть сознательной субстанции Эрш внутрь головы этого тела в качестве мозга.
По мере того как сознание Эрш постепенно росло, оно могло посылать вовне всё больше сигналов, и сконструированное Линь тело умело реагировать на эти сигналы движением.
И вот целая группа Пушистых Шаров Линь вместе с этой Но зажила в государстве Феникса, проводя мирные будни один за другим.
Недавно Феникс созвал множество жителей… точнее говоря, тех жителей, чьи размеры как раз подходили под кресла футбольного поля.
Всех этих жителей собрали на этой особой платформе, выстроенной точно как футбольное поле, — их роль сводилась главным образом к тому, чтобы выступать здесь в качестве зрителей.
Линь и Но, разумеется, тоже прибыли сюда.
А главными героями этой платформы были… два феникса, сражающихся в центре поля.
Хотя это место было полностью выстроено по образцу футбольного поля и, можно сказать, было точной копией поля эршиан, использовалось оно не для игры в мяч.
А для… решающей битвы.
Оба этих феникса были размером больше десяти метров и сталкивались друг с другом посреди поля.
Почти каждое столкновение вызывало сотрясение платформы и возбуждённые возгласы зрителей.
Разумеется, «возгласы» — это не звук в привычном смысле: каждому зрителю выдали коробочку… с пылью.
Эта пыль и была языком фениксов, и означала она примерно «как здорово!», «ух ты!», «вот это накал борьбы!»… и тому подобное.
От всех присутствующих зрителей требовалось: как только они заметят что-то поразительное или удивительное, — сыпать горсть пыли.
Поэтому… все зрители на поле непрерывно сыпали пыль, что было примерно равносильно овациям.
Впрочем, это не было строго обязательным: если ничего не удивляло, сыпать пыль было не нужно.
А некоторые существа даже удивлялись, но пыль всё равно не сыпали, — например, именно так поступала Но…
«…их контроль над гравитацией и правда местами вызывает у меня удивление», — сказала Но, сидящая рядом с Пушистым Шаром Линь, оценивая бой двух фениксов.
Битва между фениксами, разумеется, велась именно с использованием способности управлять гравитацией.
Они направляли друг на друга мощное гравитационное притяжение или притягивали противника к себе, а ещё умели создавать вокруг тела… мощный «гравитационный шар» и атаковать им противника при столкновении.
В этой битве они в полной мере демонстрировали контроль над гравитацией.
К тому же способности у обоих были примерно равны, хотя один из них был «Низшим», а другой — «обычным видом».
Способность контроля у Низшего в дальнейшем, после тренировок, ничуть не уступала другим видам фениксов, но как бы он ни развивался… всю жизнь его всё равно будут называть Низшим.
«Ах! Низшего отбросило! Неужели на этом всё для него?»
Пылающий петух парил над ареной в роли комментатора, непрерывно испуская сигналы, понятные большинству живых существ, и вёл оживлённый репортаж о происходящем на поле.
Смотрите — этот Низший внезапно взлетел и пролетел прямо… в ворота позади него.
Ворота остановили его от дальнейшего полёта в сторону зрительских трибун, а его противник, обычный вид, воспользовался моментом и резко врезался в него, и под мощным ударом этот Низший вместе с воротами взмыл в небо.
В то же время Линь смогла обнаружить…
Гравитационная сила этих двух фениксов действительно исходила из звезды.
Они отличались от фениксов, которых Линь встречала раньше, — у этих в теле выросли особые органы, позволяющие им управлять гравитацией.
А у Низших этот орган при рождении развивался не полностью, поэтому они не могли управлять им напрямую.
«То, что они способны на такое, возможно, связано с тем существом», — сказала Линь.
Но подняла взгляд на Низшего, взлетевшего высоко от удара, и сказала: «…в отношении него — да, вполне возможно…»
Линь до этого немного поговорила с Но о делах, связанных с Пустотой Мидгарда.
Она рассказала Линь, что знает общий план Мидгарда и суть Вечного Наблюдателя — главным образом потому, что это очень тесно связано с тем существом.
Она сказала, что когда её сознание находилось в Застывшей Пустоте, самым первым, с чем оно соприкоснулось, было именно то существо.
Это существо Линь тоже отчасти знала — на самом деле это была… та самая «сосновая шишка».
Точнее говоря, источник дробящего поля-органа внутри сосновой шишки, который происходил от некоего отверждённого существа.
И это существо обладало чрезвычайно обширными знаниями о Мидгарде, хотя неясно было, что именно оно из себя представляет.
Сознание Эрш лишь слегка соприкоснулось с этим существом.
Впрочем, Эрш не особо обращала на это внимание — её больше заботило собственное состояние.
Потому что, по её словам, часть её сознания… уже начала постепенно превращаться в «Вечного Наблюдателя».
Это состояние позволяло её сознанию непрерывно расширяться и распространяться в пустоте, превращаясь в настоящее состояние «всеведения».
Линь пока не до конца понимала, как именно происходит это превращение, — по правде говоря, эта Но была лишь частью сознания… и не могла объяснить слишком многого.
Но у этой Эрш было ещё одно интересное обстоятельство.
А именно… она, похоже, была «связана» с Автобусной актинией со стороны Шар-бога.
Пока Но здесь смотрела бой фениксов, то, что она видела… транслировалось и там, у Шар-бога.
Форма трансляции была довольно необычной — в воздухе появлялось множество эффектов, похожих на светящиеся шары, парящих в пространстве.
Стоило какому-нибудь существу приблизиться, светящийся шар раскрывался и формировал объёмную картину, а затем воспроизводил сцену, которую в этот момент видела Но здесь.
Более того… была даже речь.
То есть изображённая сцена переводилась на язык, понятный наблюдающему существу.
На данный момент это изображение видели только эршиане и те маленькие механизмы, но Линь провела проверку и обнаружила, что оно, похоже, способно переводить языки очень многих видов существ.
Разумеется, по сути эти изображения создавала Автобусная актиния — она особым способом производила множество таких светящихся шаров-изображений.
Такие светящиеся шары можно увидеть только… во время дождя, потому что они образуются в сочетании с отверждающим дождём.
Если бы дело ограничивалось только этим, всё было бы вполне обычным, но… случились и другие удивительные вещи.
Там, у Шар-бога, похоже, появились и какие-то существа, которые прежде водились только в государстве Феникса.