«Быстрее, действуем! Новый Король Демонов сказал, что наши следы уже раскрыты!»
Это было где-то в неизвестном месте. Рельеф здесь состоял из множества огромных каменных колонн, которые, словно джунгли, покрывали землю. Среди этих колонн сновало великое множество... демонов, облачённых в чёрно-красные доспехи.
Они летали туда-сюда между глыбами камня, и почти у каждого демона в руках был ящик с каким-то содержимым.
Всё, что они переносили, в итоге доставлялось в центр этого каменного леса — единственную свободную от колонн область, похожую на площадь. Там они складывали груз прямо на землю.
«Собрали столько, должно быть достаточно», — один из демонов-стражей, стоя у горы сложенных ящиков, обратился к своему товарищу, другому стражу: — «И сколько ещё собирать?»
«Чем больше, тем лучше!» — ответил другой крупный демон. — «Это приказ Нового Короля Демонов, мы обязаны...»
«Вы все обязаны сдохнуть!» — внезапно с неба обрушился голос. Не успел демон договорить, как его тело развалилось надвое и рухнуло в лужу крови.
«Есть, есть... о-о-о, Король Демонов!!!» — едва другой крупный демон выкрикнул это, его грудь также была пронзена насквозь.
«Надо же, здесь их так много...» — Храбрец ростом в три метра выдернул огромный меч из тела демона и обвёл взглядом окрестности.
Все демоны, летавшие между колоннами, теперь смотрели в его сторону. Храбрец отчётливо видел ужас на их лицах, но они быстро пришли в себя и один за другим выхватили оружие.
«А-а-а... В атаку!»
В небе снова раздался голос, и демоны, до этого нацелившиеся на Храбреца, подняли головы к небу. Они увидели, как с неба спускается целая толпа существ в доспехах, вооружённых огромными мечами.
Мгновенно вспыхнула резня между демонами и Практиками. Крики и рёв разнеслись по всему каменному лесу, но Храбрец даже не взглянул на всё это ещё раз — он развернулся и сосредоточил внимание на груде ящиков перед собой.
«Зачем они складывают всё это в ящики?» — пробормотал себе под нос Храбрец. С этими словами он поднял свой большой меч и с силой обрушил его на груду ящиков.
«Потому что это может смешаться!» — внезапно рядом раздался голос, и объект примерно того же размера, что и он сам, с силой врезался в него.
Храбрец мгновенно отпрыгнул на месте, уклонившись от атаки, и запрыгнул на груду ящиков. Теперь он разглядел облик этого существа — оно тоже было крупным демоном, но отличалось от прочих демонов тем... что было облачено не в чёрно-красные доспехи, а в серебряные.
Демоны предпочитают чёрный, красный и подобные цвета — так уж заведено, поэтому демоны других цветов встречаются редко.
«Эти вещи...» — крупный демон указал на груду ящиков под ногами Храбреца и произнёс: — «Если их не разделить, а оставить сваленными вместе так, это может вызвать непредсказуемый и странный эффект — возможно, небо расколется и земля разверзнется, а всё сущее обратится в пепел!»
«Если ты посмеешь уничтожить эти ящики, ты сам непременно погибнешь! Ты уничтожишь абсолютно всё!» — сказал крупный демон. — «Если понимаешь это, немедленно спускайся вниз!»
«Вот как? Значит, все вы, предатели, тоже непременно умрёте?» — Храбрец протянул руку к поясу, достал несколько шарообразных предметов и бросил их в груду ящиков под ногами. Эти шары покатились сквозь щели между ящиками внутрь.
«Постой, это же...»
«Бум-м-м!!!» — в тот же миг прогремел мощный взрыв. Огромное количество ящиков в мгновение ока разлетелось на осколки, а их содержимое рассыпалось по воздуху, словно взметнувшаяся пыль.
«Похоже, никакого раскалывания небес и не было», — Храбрец успел взмыть в воздух ещё до взрыва и теперь наблюдал за разлетающейся пылью и обломками, не заметив никакого особенного эффекта.
«Нет... из-за этого Новый Король Демонов... Новый Король Демонов... Я убью тебя!» — завопил демон снизу. Он с силой подпрыгнул с земли и, схватив копьеобразное оружие, метнул его в Храбреца.
Храбрец отлетел в сторону, уклонившись от атаки, а затем взмахнул большим мечом, целясь в бок крупного демона.
«Дзинь!» — вопреки ожиданиям Храбреца, крупный демон внезапно развернулся и поднял копьё, отразив удар, но продержался недолго.
Его копьё с треском переломилось, меч Храбреца врезался в тело демона, и на серебряных доспехах тут же появилась трещина от разреза. Крупный демон рухнул с воздуха и с грохотом врезался в землю.
«Так и есть, это Король Демонов...» — покачиваясь, демон поднялся с земли и произнёс: — «Но твоя сила в сравнении с Новым Королём Демонов ничего не стоит! Именно поэтому мы решили следовать за ним, а не за тобой!»
«Мне не нужно, чтобы такие бездарные предатели, как вы, следовали за мной», — Храбрец поднял меч и с силой метнул его в крупного демона. В мгновение ока клинок пронзил его тело вместе с доспехами насквозь, но крупный демон всё ещё... продолжал говорить.
«Новый Король Демонов даровал нам могучую силу... могучую... а-а-а-а-а!!!» — крупный демон вдруг закричал. В тот же момент земля у него под ногами внезапно раскололась, и во все стороны побежали бесчисленные трещины.
«Что это?» — Храбрец тут же слетел вниз, выдернул клинок из тела уже мёртвого демона и снова взмыл в воздух.
Глядя на то, как трещины на земле продолжают расширяться, Храбрец заметил, что из них хлещет нечто похожее на чёрную жидкость.
Этой чёрной жидкости становилось всё больше, и она быстро растекалась по земле, превращая эту область в чёрное болото.
«Они...» — Храбрец заметил, что остальные демоны, а также Практики тоже обратили внимание на происходящее. Практики, увидев это, почувствовали неладное и бросились взбираться на вершины колонн.
Демоны же, напротив, действовали ровно наоборот — они с радостными криками прыгали в чёрную жидкость, позволяя ей поглотить себя.
«Это же то самое!»
Пока Храбрец пребывал в недоумении, ему внезапно пришло сообщение — это было... от Учёного.
«То самое? Какое ещё то самое?» — тут же спросил Храбрец.
«Это то, что называется...» — сказал Учёный. — «Это называется „Крепость-конструкт разрушения цивилизаций“! Говорят, эта вещь отвечает за производство армий разрушения цивилизаций. Таких по всей Трубе много, и на протяжении всей истории все армии были... произведены именно ею!»
«Крепость-конструкт?» — с сомнением переспросил Храбрец. — «Ты про эту лужу, похожую на... чёрную грязь?»
«Она ещё не приняла окончательную форму!» — сказал Учёный. — «Когда она полностью сформируется, то превратится в очень крупный объект, возможно, диаметром в несколько километров, способный производить армии внутри себя. Говорят, каждый раз после завершения производства армии она снова возвращается к этой... похожей на чёрную грязь форме и погружается куда-то вглубь! А теперь её снова пробудили!»
«Уничтожь её, пока она не приняла окончательную форму! По крайней мере, нужно уничтожить эти загрязняющие вещества — то есть те самые ящики!»
«Ящики...» — Храбрец обернулся к тому месту, где недавно были свалены ящики, и увидел, что бóльшая часть ящиков, а также то, что высыпалось из взорванных ящиков, почти полностью поглощено чёрной грязью.