«Топ-топ-топ-топ-топ…»
Под слаженный топот два отряда страусодраконов одновременно бросились в атаку. Эти громадные, но при этом ловкие драконы легко перескакивали через траншеи-ловушки на земле: один отряд направился на юг, другой — на север, намереваясь взять изумрудных драконов в клещи.
Если разница между изумрудными драконами и белыми скелетными драконами заключалась в силе, то страусодраконы способны были компенсировать эту разницу — атака таких всадников наносила огромный урон обычным наземным войскам.
— Внимание! Поворот, ускорение!
Генерал «Цунами» вёл свой отряд в обход к южной окраине джунглей. Его воины подняли длинные пики, направляя головы страусодраконов в сторону сражающейся армии изумрудных драконов — если разогнаться здесь, можно ударить точно в левый фланг противника!
«Кар! В атаку!» Внезапно из джунглей донёсся шум — сотни серых силуэтов стремительно вырвались из леса. Их лапы взмахнули одновременно, и в воздух взметнулось множество копий; многие всадники-страусодраконы не успели опомниться, как копья пронзили им горло…
«Смерть!» — скелетные драконы, бросив копья, тут же рванулись вперёд. Они с прыжка вскакивали на спины страусодраконов и мощным ударом лап сбивали всадников со спин животных.
«Что это?! Кар! Быстро рассыпаться!» — в ужасе воскликнул генерал Цунами, потому что удар пришёлся им в спину. Почти в мгновение они потеряли половину всадников. Оставшиеся по приказу генерала срочно рассыпались, а скелетные драконы в этот момент опустились на четыре конечности и понеслись бегом — их скорость ничуть не уступала страусодраконам!
Скелетные драконы быстро догнали бегущих врассыпную всадников-страусодраконов. Приблизившись к цели, они вытащили из сумок особый предмет — что-то похожее на веревку. На обоих концах веревки были привязаны шипастые шары. Скелетные драконы бросали такую веревку под ноги страусодраконам, и запутавшиеся животные тут же падали на землю вместе со всадниками, которые скатывались с их спин.
«Кар-а!» — один из белых скелетных драконов, упав, тут же вскочил на ноги и выхватил меч, стремительно рубанув по скелетному дракону, но тот с ещё большей скоростью выбросил руку вперёд, схватил белого скелетного дракона за запястье и резко вывернул его…
«Крак» — раздался звук, похожий на треск ломающейся кости… Белый скелетный дракон с лицом, искажённым от боли, рухнул на землю и больше не смог подняться.
За крайне короткое время весь отряд всадников из белых скелетных драконов был полностью уничтожен скелетными драконами. Даже командир Цунами погиб от копья Лиделя. В живых остались лишь разбежавшиеся во все стороны страусодраконы…
Что касается физической силы, скелетные драконы были сильнейшими из трёх видов драконов. И дело не только в силе — у скелетных драконов не было разделения на «обычных драконов» и «солдат». В их сообществе каждый был воином, каждый мог быть представителем любой профессии. В их жизни не было ни малейшего давления, все дни и ночи наполнялись лишь радостными пирами и азартной охотой — этот особый образ жизни, созданный Линь специально для них, сделал их физические возможности невероятно мощными.
Приёмы, применённые против страусодраконов, — те самые, что они регулярно используют на охоте. На пустошах иногда встречаются стаи динозавров, похожих на страусодраконов.
Разгромив этот отряд, скелетные драконы быстро отступили обратно в джунгли, словно не собирались продолжать бой…
«Что это, чёрт возьми, такое? Что случилось с южным отрядом?» — Кристальный Безумец, стоя на высокой платформе, чуть не оцепенел от увиденного. Он совершенно не ожидал, что тамошний отряд подвергнется внезапному нападению.
«Почему там вдруг появилась группа существ не зелёного цвета!» — Кристальный Безумец пришёл в неописуемую ярость. — Разведчик, я же приказывал тебе полностью наблюдать за полем боя. Почему ты этого не заметил?
«Кар…» — ответил разведчик снизу. — Потому что… не было… тогда не обратили внимания на окружающие джунгли.
«Хватит! Уволочь этого никчёмного никчёмность и убить!»
«Кар! Нет!» — два стражника по приказу Кристального Безумца уволокли разведчика. Кристальный Безумец, стоя на платформе, закричал во весь голос: — Запомните! Небрежность равна смерти! Земля Создателя — не такое простое место! Только сильнейшие драконы могут стоять здесь и встречать Создателя! Похоже, сейчас в этом месте, пока нас не было, воспользовались случаем и поднялись какие-то странные существа.
«Ваше Величество. Нам преследовать их и уничтожить?» — спросил Кристального Безумца один из командиров белых скелетных драконов. — Я могу гарантировать, что уж точно…
«Не нужно, они сейчас скрылись в джунглях, преследовать их — только потратить силы впустую!» — сказал Кристальный Безумец. — Сейчас организовать оборону по периметру, поставить больше сторожевых башен, полная боевая готовность! Не знаю, связаны ли эти серые существа с зелёными…
«Кар!» — окружающие белые скелетные драконы тут же приступили к действиям вокруг платформы Кристального Безумца.
«Связной, срочно вернись к Небесным рыбьим лодкам, пусть переведут Небесные рыбьи лодки в «свободный режим»», — сказал Кристальный Безумец одному из белых скелетных драконов внизу.
«Кар!» — услышав это, белый скелетный дракон тотчас бросился к джунглям.
«Слишком много переменных», — Кристальный Безумец снова взглянул на далёкое поле боя и тихо произнёс: — Но я не имею права проиграть.
Тем временем на поле боя изумрудные драконы уже теснили белых скелетных драконов, обращая их в бегство. Большинство их тел уже валялись трупами в грязи, останки утопали в крови; если бы не то, что их численность превышала численность изумрудных драконов примерно на 70%, они давно были бы полностью уничтожены — но надежда у них всё ещё не угасла.
На севере, отряд всадников на страусодраконах под командованием генерала «Бури» не подвергся никакой засаде. По команде генерала огромный конный отряд из пятисот страусодраконов уже начал атаку!
«У-у-у-у» — под звук раковины-горна, зазвучавшего боевым сигналом, весь отряд всадников бросился на армию изумрудных драконов. Изумрудные драконы уже заметили их, но из-за жестокости боя не успевали выстроить эффективную оборону, а голос командующего вовсе тонул в грохоте бесчисленных ударов клинков.
К тому времени, когда часть изумрудных драконов с трудом успела собраться, было уже слишком поздно…
«Кар-а!» — в момент столкновения множество изумрудных драконов было отброшено назад ударом. В руках этих всадников-страусодраконов были металлические конусообразные «пики», и под мощным напором страусодраконов эти пики легко пробивали и изумрудных драконов, и их доспехи. Ещё больше изумрудных драконов было сбито с ног и растоптано страусодраконами — их силы против существ весом в тонну оказались весьма ничтожны.
«У-у-у»
Отбросив внешние ряды множества изумрудных драконов, генерал Буря снова протрубил в горн, и все всадники тотчас развернулись и понеслись обратно, перестроились в новый порядок и снова бросились в атаку на изумрудных драконов!
Здесь применялась тактика под названием «обходной наскок» — приём, который Кристальный Безумец подсмотрел на исторических скрижалях. Каждая их атака не заходила слишком глубоко: ударят и отступят, потом снова ударят — подобно буре, снова и снова, непредсказуемо.
«Бам!» — непрерывные удары нанесли изумрудным драконам тяжелейшие потери. Каждый раз, не успев восстановиться после удара, они тут же встречали новую атаку противника. Северный отряд начал непрерывно терять бойцов, и многие белые скелетные драконы заметили поддержку конницы.
«Это конница! Они пришли!» «Теперь мы точно победим!»
Боевой дух белых скелетных драконов резко возрос, и они начали контратаковать со всех сил!
…В это время, на огромной пирамиде.
«У них и правда столько войск!» — Мукра и Сусуми вместе наблюдали за происходящим снаружи. Мукра сказал: — Хоть раньше какой-то отряд был кем-то полностью уничтожен, неизвестно кем, но и с одним этим отрядом справиться уже трудно. Нам нужны эти полудраконы!
«Полудраконы ещё не полностью восстановились, их нельзя брать в бой, это слишком опасно», — сказал Сусуми. — Передайте приказ: пусть войска все отступают обратно в город для боя! И пусть «тот отряд» будет готов.
…………
«Отступление! Отступление! Отходим в город для боя!» — вскоре голос разнёсся по всему полю боя. В небе высоко пролетела огромная тень — изумрудный дракон верхом на полудраконе отдавал приказы. Этот полудракон изначально не находился на площади полудраконов, поэтому и не был затронут.
По его крику изумрудные драконы тотчас начали действовать: они щитами отбивали арбалетные болты и быстро отступали, потому что за их спинами был город — они вскоре отошли в скопление больших и малых пирамидальных построек.
Внешние отряды всадников не могли пробиться в эти сложные жилые кварталы, а войска белых скелетных драконов продолжали преследовать и атаковать.
«Они отступают! Они проиграют!»
При виде отступающих изумрудных драконов белые скелетные драконы пришли в сильное возбуждение, но, когда они устремились в погоню, обнаружили проблему: прежняя битва на равнине превратилась в бой в переулках. В узких пространствах белые скелетные драконы не могли использовать своё численное преимущество, а изумрудные драконы легко уничтожали их одного за другим.
Вскоре это привело к тому, что задние ряды белых скелетных драконов не решались врываться внутрь — они остановились на расстоянии и стреляли из арбалетов, но изумрудные драконы легко отбивали стрелы щитами, а сами убивали немало противников выстрелами из луков.
«Наконец отступили?» — увидев, что дальний отряд оказался в невыгодном положении, Кристальный Безумец вроде бы даже обрадовался. — Прекрасно, теперь нам больше не нужно ждать!
«Все драконы, соберитесь, сейчас отбросьте свои звания!» — Кристальный Безумец стоял на высокой платформе и громко кричал десяткам тысяч белых скелетных драконов, заполнивших джунгли за его спиной: — Будь вы разнорабочими, строителями или кем-то ещё, сейчас у вас только одна задача — возьмите оружие, что под рукой, или что угодно, похожее на оружие! Сражайтесь за Создателя! Не бойтесь боли — это испытание, что дал вам Создатель. Не бойтесь смерти — Создатель примет душу героя!
«Все, за мной, на последний натиск! Победа принадлежит вечным детям Создателя!»
«Ка-а-а-а-а-ар!» — когда эти слова разлетелись, все белые силуэты тотчас взорвались энергией. Они схватили молоты, кирки и прочее, что было под рукой, и бросились на поле боя. Западная равнина в мгновение утонула в сплошном белом потоке!
Хотя Кристальный Безумец так и сказал, сам он не двинулся с места — он и последняя группа солдат вместе с частью разнорабочих остались на прежнем месте.
«Ваше Величество, что делать с той группой серых драконов?» — спросил у Кристального Безумца один из командиров.
«Не обращайте на них внимания», — сказал Кристальный Безумец. — Выкатите то оружие вперёд. Пришло время собрать урожай победы.