Говорят, когда оно проносится сквозь Пустоту, изначально угольно-чёрная Застывшая Пустота становится невероятно яркой.
Впрочем, у многих отверждённых существ нет настоящего зрения в обычном смысле, так что это великолепное зрелище больше подходит для наблюдения существами из нормальной Пустоты.
Точнее говоря, существ из нормальной Пустоты здесь заставляют наблюдать.
«Что вы вообще собираетесь делать?! Быстро отпустите нас!»
Здесь — вершина «башни Кометного Удара», огромная платформа диаметром больше тридцати километров.
Эта платформа была плоской и пустой... но это было раньше.
Теперь на платформе видно множество... существ, плотно прижатых друг к другу.
Все они прибыли из разных пространств, включая знакомую Линь Рыбу-Подменыша и тех нескольких существ, что беседовали с Рыбой-Подменышем; заодно среди этого огромного скопления существ Линь обнаружила и нескольких эршиан.
Общая численность этой громадной толпы существ — около десяти миллионов; все они закованы в тяжёлую броню, полностью неподвижную, — их тела не могут совершить ни малейшего движения, а голова... вернее, любой орган, способный видеть, — принудительно зафиксирован... направлен в небо.
Всех их заставили смотреть в ту сторону, откуда должна появиться комета, и они не могут пошевелиться ни на йоту.
Но главное — все существа, собранные здесь, когда-то получили «обещание».
Этим существам обещали, что когда будет построен Новый мир, они смогут занять... должности высших Распорядителей.
Поскольку у Линь множество миниатюрных боевых юнитов проникли внутрь тел этих существ, она может ощущать их... мысли.
Хотя существам было очень неприятно, что пространство так бесцеремонно ими управляет, узнав эту весть, они всё же обрадовались, ведь это означало, что в будущем им станет немного лучше.
А теперь им сообщили, что всё это было ложью, и на самом деле они не станут никем.
И существа, прежде пребывавшие в надежде, теперь погрузились в отчаяние; резкая смена эмоций заставляла их непрерывно биться в конвульсиях.
Хотя в этом не было никакого смысла, а их отчаянные эмоции, похоже, постепенно поглощались этой башней и использовались здесь как... боеприпасы.
Они, можно сказать, стали последними боеприпасами.
Потому что во всех остальных частях башни боеприпасы уже полностью пополнены — это были мысли существ, собранных со всех разных пространств.
По большей части это были огромные сгустки отверждённого вещества, в которых записана мысленная информация, а ещё — огромные массы мозгов.
Короче говоря, теперь, когда зарядка завершена, осталось лишь одно дело... ждать прибытия кометы.
Миниатюрные боевые юниты Линь вместе с огромной толпой существ, закреплённых на вершине башни... наблюдали за происходящим в Пустоте.
Сейчас Застывшая Пустота всё ещё была угольно-чёрной, ничего не было видно... совсем ничего.
Это продолжалось несколько сотен секунд, и когда существа на вершине башни устали биться в судорогах... в черноте наконец что-то шевельнулось.
Похоже, комета приближалась.
Это был первый раз, когда Линь непосредственно «зрением» разглядела в Застывшей Пустоте настолько далёкий пейзаж.
Впрочем, никакого летящего объекта видно не было — вместо этого чёрная Пустота была рассечена лучом света.
Сначала это была лишь «линия», но тут же она резко раздулась... и вся чёрная Пустота мгновенно стала светлой, как днём.
Одновременно с этим стало видно бесчисленное множество разлетающихся сверкающих осколков, кружащихся в танце.
Эта комета... похоже, в этот самый миг осветила всю Застывшую Пустоту.
И действительно так и оказалось: в тот момент, когда она пролетала, вся окрестная область — Линь прикинула, что радиусом, возможно, в несколько сотен миллионов километров — избавилась от отверждения и погрузилась в состояние яркого света.
Но Линь так и не увидела саму «комету» — где она находится; говорят, это очень крупный объект.
Сейчас можно было видеть лишь повсюду разлетающиеся световые точки.
Существа на вершине башни в этот момент тоже с изумлением смотрели в небо... их отчаяние немного развеялось.
И тут... башня начала содрогаться.
Как будто внезапно началось землетрясение — вся башня непрерывно тряслась, а существа на ней снова забились в судорогах.
В этот момент Линь увидела, как в Пустоте появилась... особенно яркая световая точка.
В отличие от других точек, эта была необычно яркой... но с такого расстояния миниатюрные боевые юниты не могли разобрать, что это такое.
Но башня уже нацелилась на неё, и затем...
«А-а-а——!!!»
Все существа на башне разразились пронзительными предсмертными криками.
Те существа, что не умели издавать звуков, тоже одновременно испытали чудовищную боль — их нервные системы в этот миг... словно подверглись мощнейшему раздражению, за долю секунды прогнав через себя бесчисленное множество мыслей.
Это было похоже на то, как если бы за полсекунды им пришлось перебрать в памяти всё пережитое с рождения до настоящего момента, и в результате нервные системы всех существ начали разрушаться; кровоизлияние в мозг было ещё сравнительно лёгким исходом — Линь обнаружила, что у некоторых существ головы просто взрывались.
Однако миниатюрные боевые юниты Линь не пострадали, потому что эти юниты, использованные для наблюдения, специально были сделаны без нервной системы.
Поэтому они смогли отчётливо увидеть, как в этот миг гибнет огромная масса существ.
Одновременно с этим некий... «энергетический» сгусток, похожий на полупрозрачный ком, был выпущен с вершины башни и полетел к той самой, самой яркой из далёких световых точек.
Затем он поразил цель.
Та световая точка на миг мигнула, но вскоре снова стала обычной — казалось, ничего не произошло.
А у башни этот выстрел был не единственным.
Дальше она несколько раз подряд выпустила по этой точке заряды — каждый раз это был сгусток... полупрозрачной массы диаметром около тридцати километров... никакого дула или чего-то подобного не было, эти полупрозрачные комья скорее словно просачивались с вершины башни, а затем выстреливались.
Поэтому Линь может назвать это «Мысленным Снарядом».
При каждом попадании далёкая световая точка тоже мигала на миг, но ничего дальнейшего не происходило.
Может быть, ударов было недостаточно? Впрочем, Линь тоже хотела узнать, что же там, в этой световой точке, на самом деле, и потому решила...
...приготовить неподалёку находящийся Корабль Смерти.
Корабль Смерти Линь уже выбрался из Ложа Жизни и наблюдал за происходящим в Пустоте.
Шаровики, что раньше окружали и осаждали Линь, уже удалились; место, где сейчас находились Корабль Смерти и Ложе Жизни, не было освещено — оно по-прежнему пребывало в кромешной тьме.
Впрочем, Корабль Смерти мог обнаружить, что недалеко впереди находится область, освещённая кометой, и Линь уже нацелила Корабль Смерти на... самую яркую точку внутри неё.
Линь решила выпустить туда одного юнита, чтобы посмотреть, как на самом деле выглядит комета.
«Бах——»
И вот Линь выпустила один летательный аппарат... по форме похожий на ракету, предназначенный в основном для наблюдения.
Он быстро влетел в область, освещённую сиянием кометы, и стремительно приближался к цели среди множества световых точек.
Одновременно с этим башня Кометного Удара снова выпустила один «Мысленный Снаряд», и Линь подумала...
...обе стороны поразят цель одновременно.