«Говорит «Разлом»! Приём, приём!»
«Слышим вас! Говорите!»
«Цель преследует нас! Мы уже подвели её к «Божественному Глазу»!»
«Продолжайте двигаться, ждите команды!»
Пространственный треугольный корабль 1-го типа.
Это был треугольный боевой корабль длиной более километра, и одновременно… одна из баз исследовательской группы Эрш.
Линь обнаружила его недавно и с тех пор преследовала, и он тоже заметил её преследование, но в ответ не стал сражаться, а бросился в бегство.
В процессе бегства он подлетел к близлежащему Газовому Кочевнику — этого Кочевника называли «Божественный Глаз», потому что в Пустоте на его поверхности виднелась особая окраска, из-за которой всё тело выглядело как гигантское глазное яблоко.
Отсюда и пошло название «Божественный Глаз».
Линь полагала, что этот уникальный узор на поверхности Кочевника создавали какие-то подобия бурь, а треугольный корабль исследовательской группы, похоже, питал к «Божественному Глазу» особую привязанность.
С самого начала он кружил вокруг этого Газового Кочевника — что они там задумали?
Линь не особо заботило, хотят ли они атаковать или устроить ловушку — в любом случае сначала стоило попытаться их поймать.
Корабль, который преследовала Линь, был примерно такой же длины — около километра, — но внешне он выглядел не как боевой корабль, а скорее как… остров.
Это была новая форма, которую Линь получила, переделав прежний составной боевой корабль и добавив немало «деталей» — особого смысла в этом не было, просто в таком облике летать казалось интереснее, чем в обычном металлическом корабле.
Что это…
Линь заметила, что перед треугольным кораблём появился… шар со сложной, многоцветной окраской.
Это был один из спутников Газового Кочевника — у Газовых Кочевников много спутников, и по пути Линь видела уже немало, а вот к этому… похоже, треугольный корабль исследовательской группы как раз и направлялся.
Они сменили курс и полетели к спутнику, а корабль-остров Линь… неотступно последовал за ними.
Очевидно, они успеют высадиться на спутник раньше Линь — у того спутника, судя по всему, была атмосфера. Треугольный корабль влетел в атмосферу спутника и вскоре скрылся из поля зрения Линь.
Корабль-остров Линь вслед за ними тоже приблизился к спутнику, но Линь не стала посылать его туда целиком — по пути к сближению он разделился на множество частей, которые, подобно метеоритам, устремились в атмосферу спутника.
Пока фрагменты трением проходили через атмосферу, Линь одновременно проверяла треугольный корабль исследовательской группы Эрш — тот только что исчез… но никуда не телепортировался, а воспользовался каким-то способом маскировки.
Подумав об этом, Линь начала присматриваться к рельефу внизу. Сейчас на поверхности повсюду виднелись ущелья и высокие горы, а в этих местах было много чего-то похожего на растения — похоже, здешняя среда весьма богата.
Впрочем, Линь в основном летела в одном направлении.
Первый «метеорит», отделившийся от корабля-острова, успешно поразил цель.
Целью был треугольный корабль, зависший над вершиной горы.
Он только что каким-то способом сделал невидимым своё огромное тело, но Линь всё же нашла его местоположение, и один из камней успешно в него попал.
В момент удара силуэт треугольного корабля проявился в воздухе — это выглядело так, будто он внезапно телепортировался сюда.
Но на самом деле он всё это время был здесь.
И, наконец, он тоже решил дать отпор.
Линь заметила, что на корпусе треугольного корабля открылось множество… отверстий, и они были нацелены на «метеориты», которые Линь продолжала в него бросать.
«Вжух!» — под сопровождающий гул Линь увидела, как оттуда вылетело огромное количество ракет.
Эти ракеты летели очень быстро, но прежде чем успевали поразить метеориты Линь, взрывались сами.
Потому что метеориты Линь тоже могли атаковать — из них вырывались лучи света, перехватывающие все летящие объекты.
Тогда враги увеличили число ракет, но все метеориты Линь тоже устремились в их сторону, и в воздухе завязалась перестрелка между ними и треугольным кораблём внизу.
Это оружие было почти полностью взято с прежних челноков и космических станций — Линь его почти не модифицировала, но, похоже, этого хватало, чтобы держаться против этого треугольного корабля довольно долго.
Раз так, стоило попробовать оружие помощнее — например… это тоже было найдено на космической станции… некий заряд, называемый «Днём Откровения».
Судя по всему, у него была очень большая мощность, поэтому Линь заставила один из метеоритов метнуть его.
«Бах!»
Противник, похоже, тоже заметил появление этого опасного заряда — и весь треугольный корабль в мгновение ока исчез.
А рой метеоритов Линь тоже успел исчезнуть прежде, чем заряд взорвался.
«Гррррум» — тем не менее, Линь всё же увидела этот взрыв, потому что в любом интересном месте, через которое она проходила, всегда оставляла немного микроскопических юнитов.
Мощность этого взрыва можно было оценить в сотни раз выше, чем у «взрывного заряда типа 78» Пустотников — его разрушительная волна раскрошила соседние горные пики и превратила ущелье в… ещё большее ущелье.
Если бы такой взрыв произошёл на самом треугольном корабле, и тот не имел бы особой защиты, он был бы уничтожен целиком.
Поэтому враг сбежал — это тоже входило в замысел Линь.
Линь всю дорогу преследовала его и атаковала, и заметила, что он редко давал отпор — обычно, будучи загнанным в тупик, он просто телепортировался.
Линь обнаружила, что эта его телепортация, похоже, была односторонней — с каждым разом враг оказывался всё ближе к настоящей Эрш.
Линь подумала, что если продолжать преследование, возможно, удастся найти способ добраться до Эрш.
Или же… схватить его — в любом случае оба исхода её устраивали.
Впрочем, на случай непредвиденных обстоятельств, Линь отправила в погоню и другие отряды, но «на виду» преследовал только этот корабль-остров.
Остальные отряды должны были выступить в особый момент…
На этот раз телепортация произошла так же — Линь обнаружила, что враг перенёсся в новую область Пустоты, и это место оказалось чуть ближе к Эрш.
Разумеется, «ближе» было относительным понятием — на деле расстояние всё равно оставалось огромным, так что одним лишь полётом до туда пришлось бы добираться очень долго. Но Линь полагала, что у исследовательской группы наверняка есть особый способ передвижения между Эрш и этой областью Пустоты.
Возможно, существует какая-то телепортация, открытая только для них, или же иной… «естественный проход».
Как бы то ни было, оставалось просто продолжать преследование.
Они снова пустились в полёт, как и прежде — всякий раз, когда была возможность сбежать, они предпочитали именно полёт.
И лишь в самый последний момент… прибегали к телепортации.
На этот раз они, похоже, собирались сначала укрыться в следующей звёздной системе впереди, а эта система впереди…
тоже была знакома Линь.
Там тоже должно было водиться множество разнообразных существ — интересное место, и, возможно, самая первая родина таких видоизменяющихся существ, как Белая Звезда.