Цунами… появилось.
Как и те водяные столбы раньше, они внезапно вздыбились и хлынули вперёд. Как они возникли? Связано ли это с Тварями Ордена? Но те лишь совершали какие-то движения на месте, будто ничем не управляли.
Поэтому и прежние водяные столбы, и нынешние цунами оставались загадкой — но это никак не мешало им… обладать колоссальной разрушительной силой.
Вздыбившееся цунами обрушилось на окружающих Грибовиков — поскольку Грибовики слетались со всех сторон, цунами тоже расходилось во все стороны.
Размеры этих волн были такими, будто их вызвало падение того гигантского объекта в море, только время появления… чуть запоздало.
И их сила не была в точности той, что мог бы породить объект в километр, но её с лихвой хватало, чтобы смыть всех Грибовиков, ринувшихся в море.
В том числе и тех, что находились в воздухе.
Перед лицом внезапно вырвавшихся из моря гигантских волн отряд Грибовиков, похоже, оказался совершенно не готов — их мгновенно накрыло волной, и все они оказались увлечены бушующей водой, кувыркаясь вместе с бесчисленной грибной пылью и останками грибников, убитых ранее водяными столбами.
Однако Твари Ордена в это число не попали.
Те Твари Ордена, что находились под водой и должны были первыми пасть жертвой волн, в цунами замешаны не были — они в одиночку оставили это страшное бедствие Грибовикам.
Летающие аппараты в воздухе тоже не заметили этих Тварей Ордена — те будто куда-то спрятались, исчезнув совершенно бесследно.
Лишь когда цунами отступило и поверхность моря в точке вторжения вновь успокоилась, Твари Ордена снова показались над водой.
Из-за цунами небо теперь было совершенно чистым от грибов — в воздухе оставались только летательные аппараты, забравшиеся достаточно высоко. Твари Ордена то ли не замечали их, то ли не обращали внимания — во всяком случае, они не стали атаковать аппараты, как делали это под водой, а начали на поверхности моря заниматься своей… работой.
Их работа поначалу выглядела очень странно — они опять размахивали щупальцами на воде. Но стоило движению чуть-чуть измениться, как менялся и смысл этого жеста — совсем как в письменности некоторых существ, где одна лишняя или недостающая черта в знаке полностью меняет его значение.
Нынешний их «танец» уже не имел отношения к атаке, но что он означает, не понимал даже Патриарх — ведь он всё ещё не до конца разобрался в языке Тварей Ордена.
Что же до Майи… тот вообще даже не пытался его изучать.
Поверхность воды теперь была совершенно чистой — благодаря цунами покрывавшую её прежде грибную пыль и останки различных Грибовиков смыло без остатка, и кроме Тварей Ордена на воде больше ничего не осталось.
Впрочем, под этот их «танец» на поверхности воды вскоре начали появляться другие предметы.
Эти предметы выглядели как серые камни. Формой и размером они отличались друг от друга, обычно достигая нескольких метров, и хотя внешне походили на камни, поднимались они, судя по всему, со дна и всплывали на поверхность моря.
Затем Твари Ордена принялись собирать эти камни вместе, связывая плавучие глыбы чем-то вроде верёвок, взявшихся неизвестно откуда.
Когда связанных камней набиралось достаточно, они забирались на них и продолжали стягивать к себе окрестные камни. Вскоре на море уже покачивались готовые небольшие «каменные плоты».
«Что они, чёрт возьми, делают…»
Наблюдая за странными действиями Тварей Ордена, Патриарх был порядком озадачен. Эти существа будто возводили здесь постройки — на «плотах» продолжали вырастать всё новые сооружения, превращая их в плавучие каменные домики.
Но это неспешное строительство Тварей Ордена продлилось недолго.
Потому что… грибы снова пошли в наступление.
Летательные аппараты заметили, как на дальней линии моря появились огромные эллипсоидные объекты, стремительно летящие сюда со всех сторон — совсем как… снаряды.
«Бум—!» И эффект от них действительно оказался снарядным: первый эллипсоидный объект врезался в каменный домик Тварей Ордена. Домик тут же с грохотом разлетелся вдребезги.
Находившихся внутри Тварей Ордена взрывом раскидало в стороны, и они упали на поверхность моря. Они не сразу ушли под воду, поэтому летательные аппараты успели заметить, как поверхность их тел начала разлагаться.
Всё очевидно. Эллипсоидные снаряды обладали и разъедающим эффектом.
Почему грибы вообще знают, каким веществом можно разъедать этих чужих из такой далёкой Пустоты существ, да ещё и способны его создавать?
Объясняя это себе, Патриарх думал о Создателе — ведь грибы приходятся «потомками» Создателя, а сам Создатель — существо, странствующее по Пустоте.
Как бы то ни было, грибы явно знали Тварей Ордена уже очень давно, потому и начали настораживаться так рано… но это лишь догадка Патриарха, а какова истинная картина — до полной ясности ещё далеко. Сейчас его больше интересовало другое: ради чего же эти двое… воюют?
«Бум! Бум! Бум!»
Под чередой взрывов каменные домики уничтожались один за другим, почти все они разлетались вдребезги, и находившиеся внутри Твари Ордена не избегали разъедания.
Похоже, домики были не слишком прочными — не потому ли они и держались на плаву?
Хотя они и были непрочными, Твари Ордена упорно продолжали их строить — даже когда прилетало всё больше грибных снарядов, они не останавливались, продолжая упорно возводить каменные жилища.
Впрочем, часть Тварей Ордена изначально не участвовала в строительстве домиков — они смотрели на снаряды в небе и вновь принялись за тот самый… танец атаки водяными столбами.
Острые водяные столбы рассекли летящие по небу снаряды, и когда с неба посыпалась грибная пыль, Твари Ордена вновь понесли тяжёлые потери.
Кроме тех Тварей Ордена, что находились внутри домиков, все остальные, оказавшиеся снаружи, получили грибную пыль на поверхность тела, и разъедание тут же начало стремительно растворять их плоть.
Но всё новые и новые Твари Ордена непрерывно выныривали из моря, продолжая перехватывать снаряды водяными столбами.
Зачем они так упорно продолжают строить эти хрупкие домики? Может, это какое-то особое устройство?
Похоже, что так — эти Твари Ордена отчаянно бились именно ради того, чтобы не дать снарядам поразить домики, не жалея себя, даже если их разъедало заживо…
«Плюх—!» Снова… мощный водяной столб.
Но это был не водяной столб Тварей Ордена, а нечто, пришедшее с дальней линии моря — он был куда мощнее тех тонких столбов. Этот столб в один миг снёс сразу несколько каменных домиков и растворил находившихся в них Тварей Ордена, отчего все тысячи Тварей Ордена в точке вторжения разом обратили внимание на направление, откуда прилетел гигантский водяной столб.
Они увидели, что источником столба тоже было исполинское существо — огромная тварь стремительно приближалась вплавь к этому месту…
Это был… Дракон Чумы.