«Древний город...»
Существо по имени Учёный медленно двигалось в темноте.
Вокруг него на земле возвышалось множество построек — разной высоты, но все они были в форме пирамид.
«Именно отсюда началась история Стоящих скорпионов...»
У каждой постройки Учёный останавливался, внимательно рассматривал оставленные на ней следы и размышлял, что здесь могло происходить.
Стоящие скорпионы жили здесь, а потом покинули подземелье, оставив после себя это удивительное окружение.
Учёный полагал, что здесь можно найти немало полезного, а также... способ выбраться отсюда.
Говорят, что Стоящие скорпионы прорыли здесь множество туннелей, ведущих в разные стороны, и среди них наверняка должен быть туннель, выходящий на поверхность. Но как найти именно его?
Учёный достал записывающее устройство и просмотрел его содержимое — он уже успел обойти это место по кругу и зафиксировать большую часть карты.
По краям карты были стены пещеры, и на них виднелось множество проходов, ведущих в разные стороны. Среди этих проходов наверняка есть тот, что ведёт на поверхность.
Так какой же выбрать?
Впрочем, прежде чем уйти, Учёный решил, что стоит кое-что здесь собрать — то, что... возможно, позволит ему снова подняться в воздух.
Сейчас Учёный стоял именно перед этой вещью.
Здесь была небольшая лужа, а над её поверхностью парило некое существо... воздушная медуза. Она медленно плавала над водой, время от времени вытягивая щупальца, будто вылавливая ими что-то съедобное.
Видов воздушных медуз было множество, и Учёный никак не ожидал встретить их здесь, в подземных глубинах. Он вспомнил, что читал об этом в записях — о том, как Белые скелетные драконы используют воздушных медуз для создания летательных аппаратов.
Учёный решил, что может перенять этот способ. Но при этом он полагал, что ему не нужно использовать самих медуз напрямую — достаточно лишь газа, содержащегося в их телах.
С этой мыслью Учёный включил записывающее устройство и просмотрел несколько сохранённых изображений. Он помнил, что в записях говорилось о том, как хранится газ воздушных медуз...
Газ воздушных медуз довольно стабилен: он не улетучивается сам по себе, не горит и не взрывается. Достаточно изготовить подходящую ёмкость, и этот газ можно будет использовать.
Так есть ли здесь что-то подходящее, чем можно было бы удержать этот газ?
Учёный решил, что можно использовать одну вещь — растения, растущие здесь на земле. Одно из таких растений называлось «цветок-обёртка», и на самом деле оно было плотоядным.
У этого растения был только цветок, но не было листьев — живя под землёй без доступа к солнечному свету, оно превратилось в чисто плотоядный организм, обвивающий добычу.
Главное — этот цветок обёртывает добычу настолько плотно, что не пропускает газ наружу. Учёный узнал об этом из записей: достаточно найти хотя бы один такой цветок, и его можно будет использовать как «воздушный шар».
Такие цветы должны были расти где-то поблизости — прежде Учёный уже видел один. Но само растение способно двигаться, так что встретить его можно было лишь случайно...
«Гулл-л-л...» Едва Учёный собрался отправиться на поиски, как вдруг услышал странный звук. Сердце его дрогнуло, и он тут же бросился прятаться в ближайшую пирамиду.
Эта пирамида сохранилась почти в целости и имела второй ярус. Учёный забрался по ней на второй уровень и выглянул из окна в сторону источника звука.
«Неужели это...»
Учёный заметил, что оттуда, откуда доносился звук, исходил свет. Он хорошо видел происходящее там и мог слышать доносящиеся оттуда «звуки».
«Отдайте украденное сокровище! Расскажите свою тайну!»
Это был Мозготворец. Исходящий от него сигнал Учёный улавливал даже на таком расстоянии. Перед Мозготворцом находились два существа, светящиеся собственным светом, — и Учёный хорошо их знал, потому что это были...
Стоящие скорпионы.
Оба Стоящих скорпиона лежали на земле, будто уже подверглись какому-то нападению, — на их телах виднелись раны, и вид у них был совершенно измождённый.
Но они, похоже, не желали рассказывать Мозготворцу ничего, отчего тот приходил в ярость.
«Там, в не слишком далёком, но и не близком месте, есть озеро, — передавал сигнал Мозготворец Стоящим скорпионам. — В этом озере были сложены сокровища, а потом их оттуда выкопали. Это сделали вы. Точно вы».
Оба Стоящих скорпиона никак не реагировали, просто лежали на месте, а вот наблюдавший издалека Учёный вздрогнул.
Неужели этот Мозготворец говорил о тех самых сокровищах, что он сам когда-то выкопал? Но разве это не по указанию другого Мозготворца было сделано? Хотя мысли Мозготворцов и были странными сами по себе, Учёный знал, что у них наверняка есть какая-то общая цель.
«Раз вы не хотите отвечать, не хотите рассказывать мне, придётся вас загрызть!» — вдруг Мозготворец вцепился зубами в голову одного из Стоящих скорпионов, и с хрустящим звуком свет, исходивший от того тела, погас.
«Пожалуй, лучше сейчас же уйти отсюда», — решил Учёный. Он не стал смотреть дальше и поспешно спустился с пирамиды, а затем бросился бежать в противоположную от Мозготворца сторону.
«Я знаю, что ты там. Не смей убегать, иначе тебя тоже загрызут».
Едва Учёный выбежал из пирамиды, как получил этот сигнал от Мозготворца. Не обращая на него внимания, он лишь ускорил бег.
«Явись, Гулигули, загрызи эту тварь!»
«Гро-о-ом!» Пока Учёный мчался вперёд, земля вдруг задрожала мелкими толчками — похоже, Мозготворец вызвал что-то странное. Не оглядываясь, Учёный отчаянно бежал вперёд и вскоре добрался до края этого города Стоящих скорпионов. Он наугад нашёл какой-то проход в стене пещеры, юркнул внутрь и продолжил свой безумный бег...
«Ф-ф... ф-ф...»
Когда Учёный наконец добежал до места, где смог перевести дыхание, он обнаружил, что оказался в... окружении густого тумана.
«Это... то самое место?»
Учёный увидел, что вокруг всё затянуто плотным туманом — и обстановка чем-то напоминала то место из его снов.
Но всё же не совсем то же самое — во сне туман был без запаха, а здесь у тумана был странный аромат. Стоило Учёному вдохнуть его, как кожа начала слегка зудеть.
Неужели он ядовит?
Учёный тотчас достал записывающее устройство, намереваясь по карте вернуться прежней дорогой.
«А-а!» Пока он смотрел на карту, в плече вдруг вспыхнула резкая боль. Учёный обернулся и увидел, как на его плече медленно раздувается шарообразный нарост.
«Что это такое?!»
Увиденное так напугало Учёного, что он вскрикнул от ужаса. Но проткнуть этот шар он не решался — неизвестно было, что может случиться. По мере того как шар раздувался, боль постепенно стихала...
В то же время Учёный почувствовал, что его тело будто бы стало легче. Этот шар, похоже... был наполнен каким-то лёгким газом.