«Буль-буль»
Это место, хоть и не было лавой, но всё же было… жидкостью.
Вероника Линь находилась в подводной лодке.
Эта подводная лодка была очень маленькой, чуть больше трёх метров в длину, по форме напоминала консервную банку.
Внутри совсем не было окон, через которые можно увидеть, что происходит снаружи, — только небольшой экран, а под ним целая куча кнопок.
Это и было устройство управления.
А экран отображал картину снаружи.
Хотя подводная лодка сейчас плыла в лаве, но по изображению на экране было видно, что снаружи не лава, а какая-то… жидкость, преимущественно тёмно-синего цвета.
Проще говоря, это было очень похоже на океан.
В то же время Линь видела множество удивительных крупных объектов, плывущих в этой среде, — вот сейчас один как раз проплыл мимо носа подводной лодки.
Эти объекты достигали более десяти метров в длину, по бокам у них было множество маленьких отверстий, они напоминали существ, которых называют миногами.
Пока Линь погрузилась только на триста метров; согласно словам Вождя, на этой глубине никакие существа не представляют опасности.
На глубине около тысячи метров существа уже становятся опасными, но скорость этой подводной лодки позволяет от них уклониться.
Сейчас Линь медленно продолжала погружение.
Первые встреченные существа выглядели очень похоже на морских обитателей Эрш, увеличенных во много раз, но к отметке в тысячу метров Линь стала видеть много весьма странных вещей.
Эти вещи ощущались очень похожими на «паразитическое уродство», можно также сказать — на ненормальных морских существ.
Многие паразиты, поселяясь на теле хозяина, делают его уродливым, например, вырастает лишняя нога, или плавник становится многократно раздвоенным.
Существа, встречавшиеся здесь, выглядели именно так — как поражённые паразитами уродливые твари, к тому же они стали агрессивными: завидев подводную лодку, бросались на неё.
Уклоняясь от этих существ, Линь одновременно продолжала погружение и достигла глубины в шесть тысяч метров.
Здесь было уже почти совсем темно, но в то же время можно было увидеть, как парят какие-то гигантские светящиеся объекты.
Эти светящиеся объекты уже не были похожи на существ Эрш, они скорее напоминали разнообразные парящие объекты, которые Линь видела, когда впервые попала в Непредвиденную Землю.
Похоже, они не были живыми существами, не совершали никаких действий, никак не реагировали на подводную лодку — просто парили там.
Линь очень хотелось открыть подводную лодку и выйти наружу, чтобы посмотреть, какова обстановка снаружи.
Но насчёт этого тот Вождь эрш-народа тоже предупредил Линь… ни в коем случае нельзя открывать до того, как доберётся до пещеры.
Стоило появиться хоть малейшей щели, или если каким-либо способом, кроме как через экран, напрямую увидеть окружающую обстановку, — подводная лодка мгновенно будет уничтожена лавой.
Необходимо воспринимать окружающую среду через установленный внутри подводной лодки «мозг чудовища» — только тогда лодка сможет невредимой перемещаться здесь.
Линь сочла это весьма интересным — стоило внимательно исследовать этот «мозг чудовища».
Но сейчас — сперва нужно добраться до той пещеры.
…Похоже, это то самое место.
Сейчас Линь уже достигла глубины более десяти тысяч метров, и здесь она прямо увидела вход в ту пещеру.
Он, как и прочие парящие объекты, плавал в этой среде, напоминающей глубокое море.
Управляя подводной лодкой, Линь прямиком въехала во вход этой пещеры, и в момент проникновения обнаружила, что окружение стало… совершенно обычной пещерной обстановкой.
Тогда Линь наконец открыла люк подводной лодки и вышла наружу.
Покинув лодку, Линь посмотрела в сторону входа в пещеру.
Действительно, вход в пещеру был покрыт лавой… и если сменить сознание на восприятие любого другого существа, то это выглядело бы как лава.
Но… возможно, если сменить сознание на восприятие «чудовища», можно увидеть совсем другую картину.
Впрочем, Линь всё же решила сначала обследовать эту пещеру.
В этом месте… похоже, действительно хранилось много информации.
Главным образом в окружающих скальных стенах и камнях — в них хранилось множество разрозненной информации.
Эта информация действительно содержала воспоминания многих существ, и Линь ощущала, что их гораздо больше, чем описывал Вождь.
Среди этих воспоминаний были и воспоминания многих эрш-народцев, живших здесь,
например, информация о их повседневной жизни в этом городе-впадине. Большая часть, конечно, была бесполезна, но благодаря этому Линь могла обнаружить, что жизнь здесь у них была… довольно счастливой.
Потому что им почти не приходилось работать — их пища в основном падала с неба.
В местах, где расположены эти впадины, часто идёт дождь, конечно, это не настоящий дождь, а своего рода «материал воображения».
То есть для этих эрш-народцев это был съедобный материал, которому к тому же можно было с помощью воображения придать любой облик.
Помимо того, что они в основном ждали, пока с неба упадёт еда, они занимались развлечениями и отдыхом, придумывали разные способы развлечься… в том числе смотрели, как мутировавших жителей и животных убивают и съедают в схватках друг с другом.
Здесь действительно также можно было найти некоторые воспоминания существ-Автобусов.
Эти существа-Автобусы… обитали где-то на поверхности, эрш-народцы никогда их не видели.
Конечно, на самом деле они тоже были Сновидцами, просто были сконструированы по подобию неких мелких существ-Автобусов.
Они… похоже, ничем особенным не отличались, они не знали, что находятся во сне, они просто жили самой обычной жизнью.
Линь удивлялась, почему здесь оказались собраны воедино их воспоминания.
Эта информация была в огромном количестве перемешана вместе, будто мысли множества существ когда-то передавались именно сюда.
В процессе непрерывного исследования Линь также обнаружила несколько интересных мыслей.
Например, мысли того самого Вождя эрш-народа.
Они, похоже, были добавлены недавно, потому что раньше, когда Линь общалась с ним, он не упоминал, что его мысли находятся здесь.
Здесь можно было ощутить, что он всё время думал о том, чтобы что-то сделать, но так и не сделал этого.
У него было сильное стремление.
И думал он вовсе не о том, как воскресить Эрш, а о том… чтобы исследовать самые глубокие слои.
Хотя прошлое погружение заставило его почувствовать, что это слишком опасно и продолжать нельзя, он всё же очень хотел продолжить исследование, поэтому начал строить новую подводную лодку.
Та лодка, на которой плавала Линь, была старой и очень маленькой, но не потому, что он хотел построить именно такую маленькую — просто тот мозг чудовища мог обеспечить погружение только лодки такого размера.
Чтобы построить бо́льшую, нужен бо́льший… или, точнее, обладающий более сильным восприятием мозг чудовища.
Похоже, он готовился собрать команду для поимки такого чудовища.
Вот оно что. Но раз так, почему же он не рассказал об этом Линь?
Пока не обращая на это внимания, Линь продолжила исследование этого места ещё некоторое время.
Линь действительно смогла обнаружить некоторые воспоминания самой Эрш — ощущение было такое, будто она соприкоснулась с настоящими мыслями Эрш… но было невозможно понять, в каком состоянии находилась Эрш в момент этих воспоминаний.
Можно сказать, что эти воспоминания — лишь небольшой обрывок её мысли.
Например, Линь ощутила такую мысль: она думала, что вот-вот умрёт, и думала, что Линь придёт сюда — эти мысли Линь тоже почувствовала.
Но Линь обнаружила и некоторые другие мысли.
А именно… мысли об этой самой «лаве».
Для большинства обычных обитателей Пустоты лава выглядит как лава, но для местных видов это «Море Глубокого Космоса».
Это море способно отражать «воспринимаемую реальность».
То есть чудовища… существа, прибывшие из Непредвиденной Земли, — всё, что они видят, всё, что они воображают, может проявиться в этом море.
Если использовать восприятие чудовища, чтобы наблюдать за этим местом, ощущение такое, будто попадаешь в глубины Непредвиденной Земли — можно увидеть много удивительных вещей.
Но так происходит только на достаточной глубине.
Более мелкие места… например, от поверхности до глубины десяти тысяч километров — это «Море Будущего».
Там можно увидеть в основном представления самих эрш о будущем своего океана — например, о том, какие существа могут эволюционировать.
А ниже десяти тысяч метров начинается уже «Море Глубокого Космоса», и на этой глубине можно увидеть вещи, принадлежащие Непредвиденной Земле.
Можно сказать, что путешествие в подземном мире Эрш подобно путешествию в глубинах самой Непредвиденной Земли.
Довольно удивительно то, что всё это можно увидеть только с помощью мозга чудовища; если же это видит обычное существо Пустоты, вроде эрш-народца, оно видит лишь лаву.
Это показалось Линь весьма интересным.
Как же это вообще устроено? И какова цель того, кто это сделал, и что вообще такое эта самая Эрш?
Что касается этого, после обсуждения с эрш снаружи он рассказал Линь, что раньше сделал одну вещь.
Это было связано с размышлениями о «будущем».
Он когда-то думал о том, что делать дальше после того, как достигнет всех своих целей.
Он создал собственное сознание, находящееся в состоянии «завершённого сна», а затем поместил это сознание в некое место.
Больше подробностей он сам пока не знал.
Но, возможно, это сознание как-то связано с той Эрш, которую сейчас здесь встретила Линь.
В общем, требуется ещё… дальнейшее расследование.
Информация, обнаруженная в пещере, на этом исчерпывалась, и Линь решила, что теперь стоит заняться исследованием подводной лодки.
На самом деле перед погружением Линь уже немного её обследовала, но теперь Линь решила разобрать всю подводную лодку целиком.
Линь подошла к подводной лодке и начала работу по разборке с помощью волос.
Весь процесс прошёл довольно быстро: по мере того, как один за другим снимались структурные детали, Линь вскоре увидела установленный внутри лодки мозг чудовища.
Этот мозг выглядел как кусок глины, в который к тому же было воткнуто множество проводов.
Когда Линь протянула волосы к этому мозгу, она обнаружила… что вообще ничего не чувствует.
Совершенно не ощущалось, что это нечто, обладающее сознанием, — в отличие от предыдущего контакта со Сновидцами, Линь не могла обнаружить в этой вещи никакой «жизненной активности».
Однако что касается того, как использовать мысли чудовища, местные эрш-народцы — особенно тот самый Вождь — провели немало исследований.
Он, конечно, тоже не мог ощутить мысли чудовища напрямую, но существовал другой способ обнаружить содержащиеся внутри мысли.
А именно — использование «Общего Проводника» в сочетании с «Дисплеем».
Общий Проводник означает нечто, что выглядит совершенно одинаково и у эрш-народцев, и у чудовищ.
Таких вещей мало, но они всё же существуют.
Конечно, поначалу Вождь не знал, какие именно вещи выглядят одинаково и у чудовищ, и у эрш-народцев.
Поэтому он взял множество разных вещей для проверки, метод проверки состоял в том, чтобы втыкать эти вещи в мозг чудовища.
Если данная вещь начинала как-то светиться или проявлять иную реакцию, это означало, что на неё влияют мысли мозга чудовища.
Затем эту вещь превращали в форму провода и подключали к «Дисплею» — то есть к тому самому экрану внутри подводной лодки.
Этот экран на самом деле представлял собой разновидность «Экрана Воображения».
Здесь у них не было никаких телевизионных программ, но они всё же придумали способ создать нечто подобное развлечению.
Экран Воображения изначально назывался «телевизор снов», потому что местные эрш-народцы всё же спали и видели сны.
И когда они спали, они подключали телевизор снов к своей голове.
Затем, проснувшись, даже если они ничего не помнили и считали, что спали без сновидений, при включении телевизора они видели множество снов, которые сами же видели.
Таким образом они создали… программы, и одним из главных их развлечений стал ежедневный просмотр собственных снов.
Позже эти эрш-народцы стали не только смотреть собственные сны — помимо обмена снами с товарищами, они также стали создавать программы бодрствуя.
Достаточно было подключить телевизор к своей голове и начать воображать — и внутри создавалось изображение, поэтому они создавали множество фильмов со сложными сюжетами.
В итоге это устройство стало называться Экраном Воображения и стало одним из главных инструментов их развлечений.
Изначально Вождь хотел подключить Экран Воображения к мозгу чудовища и посмотреть, сможет ли тот отобразить мысли чудовища.
Он обнаружил, что напрямую подключить бесполезно, но если подключить через «Общий Проводник» к мозгу чудовища, а затем подключить дисплей… то можно отобразить то, что видит чудовище.
И Линь обнаружила, что это действительно так.
Хотя прямой контакт с мозгом чудовища ничего не давал, при контакте с Экраном Воображения можно было обнаружить содержащуюся внутри… некую информацию.
Затем, когда Линь коснулась Общего Проводника, то есть тех самых проводов, соединяющих дисплей и мозг чудовища, Линь всё же смогла ощутить содержащуюся внутри информацию, но эта информация была намного более размытой.
Информация внутри мозга чудовища могла передаваться через проводник наружу, а затем расшифровываться дисплеем в форму, понятную эрш-народцам.
Но как же всё это устроено внутри?
Размышляя об этом, Линь начала пытаться заставить часть тела Вероники воспроизвести внутреннюю структуру дисплея.
Но вскоре Линь обнаружила, что воспроизвести этот дисплей, похоже, не удаётся.
На самом деле Энергия Снов Вероники Линь и энергия самого дисплея были разного вида, Линь лишь пыталась выстроить структуру, посмотреть, можно ли достичь похожего эффекта.
Но, похоже, это невозможно.
Раз так, Линь просто… съела этот дисплей.
Точнее говоря, разобрала его на множество мелких фрагментов, а затем проглотила и разместила в разных частях тела.
Некоторые фрагменты она поместила на кончики волос, остальные распределила по разным участкам тела.
На самом деле эти позиции не были постоянными, Линь решила менять их по мере необходимости.
Линь обнаружила, что это действительно дало эффект.
Потому что теперь Линь могла напрямую касаться провода тем участком тела, где находится фрагмент, и таким образом напрямую через эти находящиеся в теле фрагменты воспринимать… информацию из мозга чудовища.
Стоило одному фрагменту войти в контакт, как все фрагменты внутри тела Вероники начинали «резонировать» и могли воспринимать переданную… информацию.
Раз так, подумала Линь, значит, дальше можно обойтись без подводной лодки — Линь сама сможет напрямую погружаться в это глубокое море.
Посмотреть, что же появится в самых глубинах.