«Я почувствовал его запах».
«Ты и правда что-то унюхал? Мне казалось, у тебя нет такой способности».
«Мои способности куда богаче твоих. Хочешь сравним?»
Пока в глубинах моря продолжалась битва, неподалёку на поверхности воды тоже происходило нечто.
Здесь когда-то был город Пустотников, но после того как его разъели грибы, Генералу пришлось прибегнуть к цунами и бомбардировкам, чтобы полностью уничтожить весь город.
В итоге здесь остались лишь обширные руины, а после того как морская вода отступила, это место превратилось в сухую пустошь, и, если не считать редких патрульных летательных аппаратов, здесь царила почти полная тишина.
Но теперь здесь вдруг стало шумно — потому что сюда явилось шумное существо, а вместе с ним... одна металлическая тварь.
«Ты говорил, то место где-то здесь? Его трудно обнаружить?» — шумным существом оказался Громоревун; он говорил на языке, непонятном обитателям этого мира, разевая пасть размером в половину своего тела.
А рядом с ним находился Металлический Паук, который понимал этот язык. Он ответил Громоревуну: «Совсем рядом. Здесь должен быть вход».
«Должен быть? Ты же не умеешь кувыркаться, поэтому твоя память такая размытая — мне трудно поверить, что настолько тупой, как ты, сможет привести меня по правильному пути», — сказал Громоревун Металлическому Пауку. — «Или, может, из-за постоянных мыслей об этих "случайных" тварях у тебя слегка помутился рассудок?»
«Не болтай попусту, идём быстрее». Вопреки ожиданиям, Металлический Паук не стал спорить с Громоревуном, а быстро побежал вперёд и вскоре остановился — перед ним обнаружился вход в подземный водосток.
«Как эта штука вообще уцелела при бомбардировке?» — Громоревун заглянул внутрь. Круглый тоннель уходил очень глубоко, и по всей его длине не было ни заваленных участков, ни деформаций — найти в этих руинах настолько целую конструкцию было делом непростым.
«Это они его прорыли», — Металлический Паук вполз внутрь через вход, а следом за ним потянулся и Громоревун.
Похоже, из-за того, что паук не особо отвечал, Громоревун дальше тоже почти ничего не говорил. Они какое-то время шли по тоннелю, следуя его изгибам, и наконец вышли в открытое пространство.
«Эти случайные твари не прекращают патрулировать этот район — они очень боятся появления хотя бы одной крупицы грибной пыли, поэтому днём и ночью здесь можно видеть множество отрядов, снующих туда-сюда», — сказал паук, глядя на открывшееся перед ним пространство. — «Но при этом они так и не удосужились как следует исследовать подземную среду, из-за чего и появилось вот такое место...»
Перед Металлическим Пауком и Громоревуном простирался слой белого «ковра», а над этим «ковром» плавало огромное множество мельчайших частиц.
«Этот план существует уже очень давно», — Металлический Паук ступил на ковёр, сплетённый из грибницы, следом за ним поднялся и Громоревун, и они вдвоём пошли по нему всё глубже.
За это время множество пылинок осыпало Громоревуна, но тот не обращал на это внимания. Хотя Громоревун и выглядел так, будто напрямую подвергался воздействию воздуха, на самом деле на нём была броня.
Эта броня называлась «желатиновой бронёй» — новейшая разработка Майи.
Броня была изготовлена в точности повторяющей форму самого Громоревуна и надета на него, из-за чего Громоревун казался несколько крупнее обычного, но при этом со стороны никак нельзя было заметить, что на нём вообще есть какая-то броня.
Поэтому вдвоём они довольно быстро добрались до более глубоких мест, миновав руины одной из подземных улиц. Они вышли... в ещё более просторное место.
«Так и знал, что строили именно здесь», — Металлический Паук шагнул на несколько шагов вперёд, поднял с земли одну чешуйку и произнёс: «Взгляни на это. Они соорудили ту самую штуку».
«Какую штуку?» — Громоревун подошёл, посмотрел на чешуйку и спросил: «Что это такое?»
«Разве ты раньше не сражался с ним?» — сказал Металлический Паук Громоревуну. — «Это тот самый, кого называют Драконом Чумы».
«Они соорудили здесь ту самую тварь?» — на этот раз Громоревун, похоже, немного удивился.
«Именно так. И даже лучше, чем в прошлый раз», — сказал Металлический Паук. — «Во время бомбардировки они притворились, будто исчезли без следа, а на самом деле разрыли здесь огромное пространство и потихоньку соорудили в нём чудовище».
«Его структура весьма прочна — это видно по одной этой чешуе», — Металлический Паук поднял чешуйку, и та засверкала пёстрыми красками в свете, испускаемом его головой.
«Из чего они вообще сделали такое вещество? Это не может быть плотью и кровью Пустотников. И не может быть обычной грибницей, из которой строятся мышцы...» — сказал Металлический Паук. — «А самое главное — они вообще не должны быть способны создать такую вещь».
«Их мозг наверняка давно умер. И они так и не смогли отрастить новый мозг — у Чибча тоже нет технологий и интеллекта такого уровня...» — Металлический Паук бросил чешуйку на землю и принялся расхаживать по этому пространству.
Это место представляло собой огромную подземную полость, но никак не было связано с Пустотниками — оно не относилось к подземным улицам... и не было ни водостоком, ни подземной базой, ничем подобным.
На самом деле, до того как этот город превратился в руины, здесь вообще ничего не было — сплошная твёрдая масса, битком набитая камнем и разными смешанными веществами под землёй.
Но теперь всё стало иначе — из-за грибов.
Строя своё существо, они постепенно раздвигали землю в стороны — словно вырастая сквозь камень, в конце концов разрывая породу подобно тому, как растение разрывает почву.
Гриб, создавая существо, породил и это огромное пространство именно потому, что изначально здесь ничего не было, и потому Пустотники сюда даже не заглядывали.
Гриб прятался здесь всё это время, пока не сумел успешно создать своё секретное оружие...
А теперь тот, кто управляет Металлическим Пауком, — Патриарх, — считает, что этот план вынашивался уже очень давно.
Сам по себе гриб точно не мог бы провернуть такое — на него определённо повлияло что-то особенное, что-то... руководило им, давало ему советы.
«Разумная трава уже давно не выходит с ними на связь», — сказал Громоревун Металлическому Пауку. — «Я всё время был рядом с ней, и никаких странностей за ней не замечал».
Изначально гриб постоянно связывался с той тварью на луне, называемой Разумной травой, чтобы получать от неё технологии для строительства существ... Патриарх это прекрасно знал, но если дело не в Разумной траве...
«Тогда что же это такое?» — Металлический Паук смотрел на это огромное пространство. — «Что позволило им создать столь могучее существо?»
«Я что-то чувствую», — вдруг Громоревун повернулся в одну сторону и сказал: — «Там как будто осталась какая-то... информация».