Похоже, случилось что-то особенное — сработал какой-то триггер.
Здесь царило белоснежное окружение, повсюду виднелось множество плавающих «желе».
Всё это желе было частью Моря Желе.
Незадолго до этого Линь, по всей видимости, соприкоснулась с чем-то внутри Щупальце-Клубка, что вызвало резкое искажение пространства — вокруг Щупальце-Клубка образовался гигантский водоворот, который поглотил и перемолол целое Море Желе.
Перемолотая часть теперь оказалась в этом белоснежном пространстве, но не вся — Линь видела лишь часть обломков, парящих здесь.
Ещё больше обломков, вероятно, оказалось где-то в другом месте — в любом случае, на прежнем месте в Пустоте всё Море Желе исчезло целиком.
Но благодаря этому Китожители были спасены. Пока что Линь не заметила, чтобы исчезновение Моря Желе как-то прямо повлияло на других Кувыркунов, хотя, конечно, после потери места размножения Космических Китов последствий будет немало... по крайней мере сейчас никто не будет уничтожен напрямую.
А в этом белоснежном пространстве, помимо затянутых сюда обломков, Линь заметила ещё кое-что.
Это были похожие на крупные кристаллы объекты размером в несколько километров, и на их поверхности виднелось множество плотно расположенных прямоугольных блоков, похожих на здания.
Тогда Линь собрала вместе множество парящих здесь миниатюрных боевых юнитов, заставив их собраться в небольшие летательные аппараты и направиться к ближайшему кристаллу.
Этот кристалл был близок по форме к диску, на его поверхности виднелось множество блоков высотой в десяток с лишним метров. Когда Линь приблизилась к этим блокам, она обнаружила, что на них проявляются изображения.
Похоже, это было что-то вроде экрана — бесчисленные картинки с огромной скоростью непрерывно мелькали на блоках. Помимо изображений, Линь обнаружила, что этот кристалл ещё и излучает множество сигналов — по мнению Линь, в основном это были языки различных видов. Большинство из них Линь никогда не слышала, но некоторые были ей знакомы — например, среди них был перемешан язык Китожителей.
Линь поняла, что это содержимое в основном показывает жизнь некой цивилизации.
Эта цивилизация жила на подобных кристаллам плавающих в Пустоте участках суши — весьма интересная цивилизация.
Дело в том, что сами по себе они не питались и не поглощали никаких внешних ресурсов для поддержания жизнедеятельности, но с самого рождения обладали мощным мышлением и богатыми знаниями, поэтому после рождения они непрерывно предавались фантазиям.
Им нужно было выстроить в своём сознании собственную форму жизни, и общие правила этой формы жизни были схожи с правилами обычных существ Пустоты — например, если они представляли себе эту форму жизни как клеточный организм, им нужно было задать функцию каждой отдельной клетки. Потратив долгое время на то, чтобы полностью проработать воображаемую форму жизни, они затем ожидали прихода смерти.
После этого их тело-кристалл умирало, и из него рождалась некая «Душа», похожая на Энергию Снов.
Родившаяся «Душа» была в точности такой же, как задуманное ими прежде существо. Если задуманное ими было несовершенным, или они так и не успели довести его до конца к моменту смерти, это состояние души быстро разрушалось и рассеивалось — хотя это ощущалось как некое энергетическое творение, оно, похоже, полностью подчинялось правилам, схожим с правилами обычных существ Пустоты.
Если же задумка была совершенной, они начинали жить в облике той формы жизни, которую сами и задумали.
Поэтому их и называют «Кристальными Мыслителями» — первую половину своей жизни они проводят в фантазиях, а вторую — в войнах.
Воюют они в основном потому, что у каждого Кристального Мыслителя воображаемая форма жизни отличается от других, и, подобно некоторым созданиям с выраженной индивидуальностью, они тем сильнее не любят особей, чем сильнее те отличаются от них самих, — и потому начинают драться друг с другом.
Ресурсом, который они используют для войны, служат те самые разрушившиеся «Души».
Поскольку у многих Кристальных Мыслителей задумка существа проваливается, образованные ими души быстро умирают, но оставшиеся после смерти остатки не исчезают, а используются другими душами как ресурс — от их родного дома до самых разных видов оружия, всё это сделано из остатков неудачников.
На каждом кристаллическом участке суши существует примерно равное по размеру «Царство Душ».
Это также место обитания душ Кристальных Мыслителей. Особенность в том, что когда эти души думают — из-за войны или по любой другой причине — их мысли также передаются кристаллическому участку суши, из-за чего кристаллы начинают реагировать и порождают новых Кристальных Мыслителей, поддерживая непрерывный круговорот их существования.
Сами Кристальные Мыслители не могут напрямую соприкасаться с «Душами», а Души не могут общаться с Кристальными Мыслителями, поэтому они не в состоянии повлиять на результат фантазий Кристальных Мыслителей.
Особенность заключается в самих этих кристаллах — они обладают весьма любопытным свойством: кристалл сам по себе способен превращаться в живое существо, а также накапливать огромное количество «энергии», способной через мышление образовывать душу, а затем через мышление души превращаться в Кристального Мыслителя.
Впрочем, здесь не сохранилось никаких записей о том, как появился самый первый Кристальный Мыслитель, и неизвестно, откуда у каждого Кристального Мыслителя с самого рождения такой большой объём знаний. Линь предположила, что, возможно, их создала какая-то другая цивилизация.
Конечно, такая цивилизация не могла существовать вечно, поскольку ни кристаллические участки суши, ни содержащаяся в них энергия не были бесконечны — они постоянно расходовались, и в конце концов это напрямую проявилось в том, что кристаллические участки суши становились всё меньше и меньше.
Заметившие эту ситуацию души начали впадать во всё большее отчаяние. Они и сами пытались отправляться в путешествия по Пустоте, чтобы найти другие кристаллические участки суши, но, разумеется, все такие путешествия оказывались без возврата.
Заражённые общим настроением отчаяния, эти души постепенно прекратили бессмысленные войны — не то чтобы они стали более сплочёнными, просто им стало лень воевать.
Однако их отчаяние оставалось на удивление единодушным, и под влиянием этого общего отчаяния кристаллический участок суши, на котором они жили, начал изменять форму — похоже, из-за столь единого настроения родился невиданный доселе гигантский Кристальный Мыслитель.
Точнее говоря, весь кристаллический участок суши целиком превратился в Кристального Мыслителя.
После этого он отправился в путешествие по Пустоте.
Удивительным в этом гигантском Кристальном Мыслителе было то, что он мог «чувствовать» настроение отчаяния, похожее на его собственное, у других существ, и приближаться к ним.
Путешествие по Пустоте оказалось довольно долгим, поэтому самое первое поколение душ к тому времени уже вымерло.
Но Кристальный Мыслитель-участок не вымер — ему удалось приблизиться к какому-то месту, где обитало множество существ. Правда, он не стал с ними воевать, а прямо рухнул на поверхность, и от удара погибла большая часть тамошних существ.
Кристальный Мыслитель-участок при этом сам разбился вдребезги, но не исчез полностью — наоборот, в области, куда он врезался, появилось множество кристаллов, которые снова начали порождать мелких Кристальных Мыслителей и души, продолжая прежнюю модель развития.
В конце концов души снова впадут в отчаяние и создадут достаточно огромного Кристального Мыслителя, который унесёт их в следующее место.
Прожив таким образом очень долгое время... они сформировали довольно своеобразную цивилизацию.
Щупальце-Клубок на самом деле оказался их творением.
После изучения этого Линь пришла к выводу, что данная цивилизация, вероятно, относится к эпохе прежнего Истока Пустоты.