Это действительно необычно, не так ли — что мелкие помогают крупным отражать атаки? Когда Линь была в море, подобное совместное сражение она видела лишь у очень немногих существ.
Что касается сотрудничества между одноклеточными — это действительно обычное дело, но вот сотрудничество многоклеточных встречается крайне редко. Большинство многоклеточных существ, за исключением периода размножения, вообще никогда не встречаются друг с другом, но она и не думала, что на суше тоже есть существа, способные так сотрудничать, — и, возможно, именно они устроили Лес Остроконечных Колонн.
Раса, которая выращивает растения и способна взаимодействовать в бою...
Это напомнило Линь... о ней самой.
Линь решила назвать их «Ацтекскими Жуками».
Хм? Как-то незаметно на ум пришло весьма странное название, будто в нём заключён какой-то особый смысл.
Мелкие жуки теперь взбирались на тела крупных, и даже когда Фонарь Линь освещал их, они не разбегались. Так мелкие превратились в стражей, а крупные Ацтекские Жуки взялись перемалывать Копейщиков Линь одного за другим своими мощными челюстями с гигантскими клыками.
Едва только Левиафан выпускал разрывной снаряд, как тут же подпрыгивал мелкий жук и прикрывал крупного собой. У Ацтекских Жуков нет глаз — похоже, у них весьма развиты какие-то иные органы чувств.
Но обстрел Левиафана не ограничивался только этим — у него был ещё один способ атаки, который можно назвать «картечью».
Снова сжав вобранный в тело воздух, он приготовил изрядное количество мелких разрывных снарядов, и прежде чем крупный жук успел разгрызть следующего Копейщика, Левиафан резко раскрыл дуло и обрушил на противника целый залп снарядов!
Сотни снарядов, начинённых Растворяющей Жидкостью, полетели в тело крупного жука. Мелкий жук, сидевший на его голове, тут же подпрыгнул, заслонив своим крошечным тельцем огромную голову крупного.
Но он смог отбить лишь немногие — большая часть снарядов попала в тело крупного жука, и теперь Линь слышала то особое шипение, с которым Растворяющая Жидкость разъедала панцирь.
В свете Фонаря Линь отчётливо видела, как на чёрном, будто смоль, панцире крупного жука появляется множество маленьких отверстий — все они были проедены разрывными снарядами.
Поскольку в морской воде много веществ обладает разъедающим действием, панцири морских существ обычно устойчивы к коррозии, а вот у наземных существ такого явно нет.
«У-у-у...» — крупный жук издал тяжёлый рёв и начал непрерывно пятиться назад. Линь заметила, что мелкие жуки на его теле откуда-то принесли Мох и теперь прикладывали его к ранам крупного.
Разве этот Мох не ядовит? Может, для них он не опасен... но неужели он ещё и лечит? Поразительные существа, право слово.
Хоть и так, но Линь не собиралась щадить их: ещё один залп картечи обрушился на крупного жука, полностью сметая всех мелких, что лечили его раны. Когда израненное тело крупного жука оказалось беззащитным, Линь снова бросила Копейщиков вперёд.
У Копейщиков часть шипов способна выстреливать, и у этих шипов открытый кончик, наполненный ядом.
Копейщики прицелились в раны на теле крупного жука и выпустили ядовитые шипы. Рассчитав направление ветра вокруг, Линь могла добиться стопроцентного попадания.
Раны крупного жука были поражены ядовитыми шипами, и он больше не смог держаться на ногах — рухнул на землю с оглушительным грохотом.
Победа?
Мелкие жуки издали пронзительный крик и обступили павшего крупного жука, не желая уходить, но и признаков атаки не проявляли.
Что они делают?
Линь становилась всё любопытнее в отношении поведения этих существ — стайные существа и правда сильно отличаются от одиночных, у них немало удивительных повадок.
«Ж-ж-ж...»
Вслед за криками мелких жуков в небе раздался странный звук, будто... в воздухе летело множество существ.
Стрекозы? Нет... это...
Когда Левиафан направил Фонарь в небо, Линь увидела нечто невероятное: небо над Левиафаном незаметно заполнилось множеством мелких летающих насекомых длиной около десяти сантиметров, и их было поразительно много.
Но самым удивительным было то, что выглядели они точь-в-точь как Ацтекские Жуки, только на спине у них было по паре крыльев, похожих на стрекозиные. Эти летающие существа — тоже Ацтекские Жуки?!
Разделение труда... Линь никогда не встречала подобного явления у существ сложнее одноклеточных. Обычно у многоклеточных максимум различают самца и самку, но на деле разница между ними невелика — просто выпускаемые ими половые клетки выглядят по-разному.
Но у этих «Ацтекских Жуков» уже проявилось целых три вида: хоть внешне они похожи, но по размеру или манере передвижения совершенно различны, и главное — все они умеют действовать сообща в бою.
Эти существа и правда очень похожи на саму Линь!
Летающие жуки кружили в воздухе, не бросаясь в атаку, а вместо этого выбрызгивали из хвоста какую-то жидкость. Когда эта жидкость капала на панцирь Левиафана, Линь видела, как от панциря поднимается тонкий сизый дымок.
Растворяющая Жидкость...
И опять же незнакомая Линь разновидность Растворяющей Жидкости. Антикоррозийное покрытие тоже изготавливалось под конкретный вид растворяющей жидкости — по составу оно было разновидностью Панцирного вещества, а против незнакомой Растворяющей Жидкости оно попросту не действовало.
«Бам!»
Левиафан выпустил в летающих жуков в небе широкий залп картечи — эти насекомые были такими мелкими, что одного-двух попаданий хватало, чтобы убить. Многие летающие жуки от этого попадали вниз, но очень скоро на их место прилетали новые.
Их было слишком много — повсюду стоял гул их крыльев. В отличие от тихих стрекоз, эти насекомые были особенно шумными; и даже используя Фонарь, Линь могла разглядеть лишь малую их часть.
Растворяющая Жидкость непрерывно капала сверху широкими каплями, но наносимый ею урон был на самом деле невелик — Линь успевала составить новую разновидность антикоррозийного Панцирного вещества прежде, чем они успевали проесть насквозь броню Левиафана.
Но именно в этот момент Линь снова услышала те тяжёлые шаги...
Опять эти крупные жуки? И что ещё хуже... их теперь целых два?
Нужно отступать.
Когда Фонарь Линь осветил двух крупных жуков, надвигавшихся с разных сторон, ей оставалось лишь принять это решение — против чистой силы их челюстей у неё было мало уверенности в собственной защите.
Левиафан развернулся и начал отступление, оставшиеся Копейщики тоже рассыпались и бросились бежать. Линь заметила, что оба гигантских жука бросились преследовать именно Левиафана, а мелкие и летающие жуки рассредоточились, преследуя каждую из убегающих целей по отдельности.
Скорость гигантских жуков была чуть ниже, чем у Левиафана, — вероятно, из-за слишком большого веса их тел. Раз так...
Левиафан развернул дуло за спиной в сторону крупного жука и разом выпустил огромный залп картечи, но на этот раз всё пошло иначе.
Бесчисленные летающие жуки бросились наперерез перед крупным жуком, и из-за их огромной численности они сумели почти безупречно перехватить каждый разрывной снаряд, так что атака Линь оказалась совершенно бесполезной.
В этот миг Линь почти почувствовала, будто сражается сама с собой — как вообще эволюционировали такие удивительные существа?
Впрочем, сейчас, кажется, не время об этом думать.
Летающие жуки выпустили огромное количество Растворяющей Жидкости, внешний слой панциря Левиафана изрядно изъело коррозией, но Линь уже успела создать внутри новый слой антикоррозийного Панцирного вещества — она была уверена, что этот слой выдержит разъедающие атаки летающих жуков.
А гигантские жуки не могли угнаться за Левиафаном — так что рано или поздно Линь удастся вырваться. А тогда она соберёт куда более мощное войско, чтобы решить дело раз и навсегда.
Впереди в свете Фонаря Линь показался ровный ряд остроконечных колонн — это был выход из Леса Остроконечных Колонн. Дальше начинались скалистые земли перед прибрежным обрывом.
Теперь оставалось только бежать туда. По сравнению с безводной пустыней, Линь предпочитала рискнуть и проверить, не вернулась ли в море нормальная температура.
Левиафан без колебаний вырвался за стену остроконечных колонн и оказался на открытых скалистых землях.
Здесь повсюду были разбросаны рыбьи скелеты — их плоть давно обглодали скорпионы или другие существа. Левиафан с ходу отбросил в сторону несколько скелетов Кистепёрых рыб и устремился прямиком к обрыву.
Стая Ацтекских Жуков неотступно следовала за ним. В отличие от первой ночи, когда они преследовали её недолго и отступали, теперь они гнались без остановки до самого конца.
Когда преследование достигло середины скалистой равнины, из-под земли донёсся глухой грохочущий звук, будто из-под земли собиралось выбраться нечто огромное, — и вся равнина начала содрогаться.
Это Туманный Червь...
В этот момент рядом внезапно раздался громоподобный «бум!». Левиафан направил Фонарь в ту сторону и увидел, как из земли, проламывая камень, вырвался огромный червь. Раскрыв огромную пасть, усеянную зазубренными клыками, он вцепился в тело крупного Ацтекского Жука и потащил его обратно под землю.
Мгновение назад Линь даже подумала было, что этот червь заодно с Ацтекскими Жуками, — но, похоже, нет.
Но не успела Линь толком успокоиться, как земля прямо перед Левиафаном тоже внезапно взорвалась, и оттуда вырвался ещё один огромный червь, раскрывая огромную пасть навстречу Левиафану, прямо спереди.
Плохо дело! От этого никак не увернуться!
В критический момент у Линь внезапно возник план, и она не стала останавливать или уводить в сторону Левиафана — вместо этого она направила его прямо в раскрытую пасть червя!