Огнезвёзды по своей сути — весьма удивительные существа.
Если просто добавлять «топливо» внутрь себя, поддерживать высокую температуру постоянно невозможно, и рано или поздно они угаснут.
Но если разделиться на множество частей, то можно продолжать жить, непрерывно сжигая топливо и создавая новые особи.
Совсем как существа с ограниченным сроком жизни — сколько бы пищи они ни съели, вечно жить всё равно не смогут.
Им необходимо производить потомство.
А вот этого понятия у Огнезвёзд изначально не было.
Сами по себе они — существа с чрезвычайно долгим сроком жизни… на самом деле им даже не нужно питаться.
Нельзя сказать, что у них вовсе нет предела продолжительности жизни, но по своей природе они подобны звёздам — существа, способные существовать очень и очень долго. Прежде, похоже, не было ни одной Огнезвезды, дожившей до этого предела.
Только получив повреждения или собираясь «перейти» на следующую стадию, они нуждались в пополнении ресурсов извне — в питании.
А Ледяная Катастрофа, судя по всему, сильно снизила этот предел для большинства Огнезвёзд, включая и Ледяную Крепость — никто из них не задумывался о способе поддержания жизни через питание.
Пока… одна из Огнезвёзд не додумалась до этого.
Именно её соплеменницу Ледяная Крепость встретила, выйдя из туннеля.
Эта Огнезвезда сперва додумалась поддерживать жизнь, добавляя себе «топливо» — то есть подобием питания.
Но это не могло остановить процесс угасания… однако в ходе непрерывных исследований она обратила внимание на некоторые особые вещества.
Стоило впрыснуть в эти вещества нечто, что можно назвать «Отделяющимся Пламенем», как из них рождались маленькие Огнезвёзды.
Само «Отделяющееся Пламя» изначально служило для создания Огнезвёздных — этот вид вещества образуется внутри тела Огнезвезды очень медленно, лишь понемногу.
В конце концов эта Огнезвезда научилась способу продолжения существования — на самом деле она не разделялась сама на маленькие Огнезвёзды.
А вместо этого с помощью различных исследовательских методов сильно ускорила скорость образования «Отделяющегося Пламени» внутри себя.
Таким способом она произвела множество маленьких Огнезвёзд.
Эти маленькие Огнезвёзды тоже были ею «модифицированы» — они могли производить Отделяющееся Пламя с большей скоростью, чтобы успеть создать какое-то потомство до собственного угасания.
Так они смогли продолжать жить, непрерывно размножаясь.
Иначе говоря, та Огнезвезда не разделилась на маленькие Огнезвёзды, а… произвела множество потомков.
После этого она умерла… потому что создание Отделяющегося Пламени сильно расходует «жизненную силу».
А эта группа маленьких Огнезвёзд продолжала размножаться, и неизвестно, что с ними случилось потом.
То ли они долго непрерывно размножались, то ли, подобно Ледяной Крепости, на какое-то время впали в сон.
Так или иначе, они провели долгое время и в конце концов встретились с Ледяной Крепостью.
Но неожиданностью стало то, что сигнал, посланный Ледяной Крепостью, заставил их полностью слиться воедино… вновь стать Огнезвездой.
И у этой возрождённой Огнезвезды сохранились все прошлые воспоминания, но при этом не было воспоминаний о жизни в виде маленьких Огнезвёзд.
Более того, после слияния она умерла… очень быстро.
Она даже не успела создать маленьких Огнезвёзд — умерла сразу после того, как обменялась с Ледяной Крепостью информацией.
На самом деле их «общение» заключалось в обмене огромным количеством данных, так что весь этот процесс занял лишь мгновение.
Ледяная Крепость… очень заинтересовалась этим.
Она сама уже медленно угасала и нуждалась в способе выжить.
И вот, опираясь на информацию, полученную от той Огнезвезды, она… принялась подробно исследовать этот вопрос.
Ледяная Крепость провела множество сложных исследований, и в конце концов… добилась успеха.
Она успешно разделилась напрямую на несколько маленьких Огнезвёзд.
Способ, который она использовала, судя по всему, заключался в том, чтобы держать топливо внутри себя, производить внутри себя Отделяющееся Пламя, а затем напрямую синтезировать топливо внутри своего тела.
Хотя она не рассказала о деталях, но метод Ледяной Крепости оказался куда более «продвинутым», чем у той Огнезвезды.
Маленькие Огнезвёзды, произведённые этим способом… обладали её памятью.
Более того, их интеллект не снижался, а вдобавок у них была «способность к размножению».
Эти маленькие Огнезвёзды создавали потомство таким же образом — напрямую внутри тела, что, по всей видимости, позволяло передавать память по наследству.
Благодаря этому она могла непрерывно создавать новые особи, унаследовавшие память, и таким образом продолжать жить — так она уже не угасла бы.
Разумеется, самое главное… они могли в любой момент снова объединиться.
Сколько бы поколений ни сменилось, они всегда могли объединиться, а затем вновь разделиться на несколько маленьких Огнезвёзд.
Точнее говоря, объединившись, ей нужно было снова произвести несколько маленьких Огнезвёзд, чтобы «разделиться» заново.
Поскольку мышление у них у всех совершенно одинаковое, при разделении они действуют как единое целое — можно сказать, что подобно видам с разделением функций, у них есть коллективное сознание.
Продолжалось ли непрерывно её изначальное сознание, или же все последующие особи были лишь новыми индивидами, унаследовавшими память, — неизвестно… но так или иначе, можно сказать, что она непрерывно жила все это время — то в виде группы маленьких Огнезвёзд, то вновь объединяясь в крупное тело.
После того как эта проблема была решена, она продолжала собирать сведения о Древнем Пространстве.
Позже ей удалось создать несколько устройств, и она вернулась в Древнее Пространство, чтобы продолжить исследовать эти пространства.
В процессе исследования она также обнаружила, что помимо Древнего Пространства существует множество «обычных пространств».
То есть тех самых пространств, что распространены сейчас.
Впрочем, Ледяная Крепость по-прежнему в основном пользовалась Древним Пространством — хотя ей больше не требовалось погружаться в сон, она стала использовать его как своего рода проход.
Когда ресурсы в одном месте иссякали, ей нужно было через Древнее Пространство перебраться в другое.
Позднее она добралась до одного определённого места.
Этим местом… была Внепространственная Зона.
Место это оказалось весьма удивительным — там невозможно было обнаружить никакого пространства, но при этом Ледяная Крепость смогла обнаружить внутри Внепространственной Зоны крупную точку ресурсов, поэтому она влетела внутрь для разведки.
Войдя во Внепространственную Зону, она обнаружила руины, оставшиеся от… цивилизаций эпохи высокой температуры прошлого.
Эти руины уже пережили довольно длительный срок — все они принадлежали знакомым ей высокотемпературным существам прошлого.
Впрочем, в тот момент её больше заботили ещё бродившие там… разнообразные существа-«Цивилизационные Страхи».
Эти существа доставили ей немало опасностей — ей приходилось одновременно уклоняться от них и продолжать исследование Внепространственной Зоны.
Позднее она уловила весьма удивительную информацию.
Эта информация исходила от её собственного «тела».
Сама Ледяная Крепость всегда могла чувствовать местонахождение своего тела — но до этого она долгое время ничего не ощущала, и решила, что оно, возможно, было уничтожено.
Но вдруг она снова почувствовала его.
Ещё удивительнее было то, что это тело прислало ей некое сообщение.
Из этого сообщения она узнала, что в её теле находится другое «сознание».
Этим сознанием оказалась База Данных.
База Данных заявила, что нуждается в её помощи, и что тогда… Ледяная Крепость сможет вернуть себе своё тело.
И Ледяная Крепость согласилась на это.