В непроглядно чёрной Застывшей Пустоте Линь и представляющий Эрш Разум-Но... всё это время любовались здешними пейзажами.
Хотя, конечно, никаких… природных пейзажей тут не было.
Зато было много интересных существ.
Помимо уже знакомого «Светоследящего камня» тут появилось множество других видов существ.
Некоторые виды были даже знакомыми — вроде тех, что сейчас показались перед Линь и Но.
«Ты называешь их „Туманной Губкой“?»
В свете Очага по земле медленно передвигались маленькие существа, похожие на губки.
Эти существа… оказались личиночной стадией той самой Туманной Губки, и Но подтвердил, что здесь они встречаются очень часто. В личиночном состоянии Туманная Губка — крайне хрупкое существо, почти ничем не напоминающее взрослую особь, кроме внешнего сходства с губкой.
У них почти нет никакого интеллекта, они способны лишь медленно двигаться, у них даже нет способности к антистазису, поэтому жизнь их… очень тяжела и медленна, и многие особи не доживают до взрослого состояния.
Но стоит им вырасти достаточно большими, как они постепенно обзаводятся разнообразными мощными способностями и обретают высокий интеллект.
Как та особь, которую Линь встретила раньше, снаружи. Но считал, что это был очень необычный экземпляр — он случайно оказался снаружи… и создал там «зону густого тумана», чтобы приютить у себя разных отверждённых существ, случайно попавших наружу.
Позже он связался с Мидгардом и решил напасть на Совет Автобуса.
Так думал Но, хотя и сам знал об этой Туманной Губке не так уж много.
Но, глядя на эти личинки… действительно трудно представить, что впоследствии они вырастут в нечто подобное.
«Появился… ещё один!» — вдруг Но издал слегка взволнованный звук, потому что впереди появился… новый Очаг.
Этот Очаг медленно двигался по земле, приближаясь к свету того Очага, за которым всё это время следовали Линь и Но.
Их свет наложился друг на друга, и здесь стало гораздо светлее… похоже, это был хороший шанс.
Подумав об этом, Линь тут же послала Пушистый Шар вперёд, чтобы схватить один из Очагов.
В тот момент, когда Линь схватила его, его свет мгновенно погас — точнее, тот похожий на пламя светящийся объект на его теле в этот миг втянулся обратно внутрь тела: он выключил своё антистазисное поле.
Впрочем, поскольку рядом оставался ещё один Очаг, это отключение не имело особого смысла. Тут же Линь быстро вонзила пух в его панцирь, чтобы проверить, что творится внутри.
Внутри тела Очага… ощущения у Линь были такие, будто это некий механизм — всё внутри состояло из сложных и прочных структур, причём большей частью из веществ, которые Линь не была знакома.
Но в целом Линь всё же смогла различить внутри различные органы: как у обычных живых существ, у него был «желудок», расщепляющий пищу, а также часть, поглощающая и преобразующая питательные вещества.
Правда, Линь пока не понимала, где у него мозг, или, может, у него мозга вообще нет.
Зато Линь быстро нашла более важную часть — генератор «антистазисного поля».
Судя по всему, это тоже был один из внутренних органов, по форме — прямоугольный. Внутри он непрерывно вырабатывал некое порошкообразное вещество и передавал его через похожие на сосуды каналы к панцирю, откуда оно рассеивалось в окружающую среду через мелкие поры на поверхности панциря.
Этот порошок, соприкасаясь с внешней средой вне Очага, тут же исчезал — похоже, происходила какая-то странная реакция с окружающим пространством.
Поскольку снаружи не было воздуха, Линь пока не обнаружила никакого вещества, вступающего в реакцию с этим порошком, но сам порошок, судя по всему, и был… основным веществом антистазиса.
Здесь было одно довольно любопытное обстоятельство: способность быстро отключать антистазисное поле… Ведь если бы порошок создавал антистазисное поле за счёт «испарения» вокруг тела, то быстрого отключения быть не должно было. Каким образом ему удаётся так быстро его выключать, Линь пока полностью не разобралась.
Но раз уж понятно, как использовать это существо…
Линь подумала, что использовать его будет довольно просто… потому что Линь обнаружила у него внутри участок, отвечающий за выработку порошка: получив повреждение, он прекращает выработку порошка, тем самым отключая антистазисное поле.
Неизвестно, был ли этот участок мозгом, но достаточно было Линь немного вмешаться в его работу… чтобы заставить его непрерывно вырабатывать этот порошок.
Затем, продолжив исследование, Линь подумала, что можно смоделировать этот орган и создать точно такой же генератор порошка.
Ведь сырьё для этого порошка, по всей видимости, поступает из пищи существа.
Если создать собственное антистазисное поле, можно будет свободно передвигаться по Застывшей Пустоте.
Однако пока такое устройство не создано, лучше пока действовать, таская этот Очаг с собой.
Подумав так, Линь быстро… преобразовала Очага — на деле просто вырезала у него внутри несколько органов.
Теперь он не мог самостоятельно отключить выработку порошка, а значит, антистазисное поле у него теперь было включено постоянно. Тогда… Линь могла таскать его за собой куда угодно, а не просто следовать за ним.
«Правда? Звучит и правда неплохо», — похоже, Но был весьма… одобрительно настроен по поводу того, что сделала Линь.
Закончив преобразование, Линь заставила Пушистый Шар обмотать Очага несколькими пучками пуха и привязать его к себе для перемещения.
Хотя Очаг был почти такого же размера, как Пушистый Шар, здесь не было притяжения, так что таскать его было совсем легко.
Поскольку после того, как Линь его связала, Очаг перестал светиться, Линь заставила светиться сам Пушистый Шар, а Но включил собственное освещение.
Тут Линь заметила ещё кое-что… самое дальнее расстояние, на которое доходил свет, совпадало с радиусом антистазисного поля.
Ощущение было такое, будто даже сам свет застывает… это показалось довольно интересным — похоже, отверждение… было своего рода «правилом» этой Пустоты.
Что оно собой представляет по сути — сказать трудно.
Раз теперь при них был Очаг, Линь и Но могли двигаться гораздо быстрее. Но сообщил, что уже почувствовал… местонахождение самого тела Эрш, и теперь собирался направиться прямо туда.
Но полагал, что стоит только добраться до места, где находится Эрш, как он сам сможет создать себе… антистазисное поле.
Его застигло отверждение из-за мгновенной телепортации сюда, но если бы он попал сюда обычным путём, то смог бы здесь свободно действовать.
Разумеется, сейчас тело этого представителя эршианина вообще ничего не могло делать, так что оставалось только положиться на Линь в исследовании антистазиса местных существ.
Вот оно как... — говоря это, Линь и Но также ускорили движение.
По пути освещалось множество местных существ, и Линь заметила, что видов их очень много, но почти у всех была одна общая черта… медлительность и почти полное отсутствие каких-либо органов чувств. Видимо, это было результатом приспособления к жизни в застывшем состоянии.
Двигаясь так некоторое время, Линь обнаружила, что впереди земля… исчезла — похоже, они оказались рядом с очень большим ущельем.
Но сообщил, что, кажется, Эрш находится…
Внутри этого ущелья.