«Они… забирают наши…»
Эти малые трубы Совместители называли «Похитителями опыта».
Малые трубы всё время нападали на эту группу Совместителей.
Эти Совместители относились к «дрейфующей группе» — они когда-то покинули пространство, в котором изначально обитали, и с тех пор скитались по Пустоте, но подробности о том, почему и когда они ушли, оставались неизвестными.
После ухода они, как и все существа, обычно дрейфующие в Пустоте, столкнулись с немалым числом опасностей.
И самой большой угрозой, с которой они в итоге столкнулись, стали эти малые трубы.
Малые трубы… неизвестно, есть ли у них какая-то связь с Мидгардом, но, во всяком случае, по внешнему виду это очень похожий на него вид существ.
Их размеры варьировались от десятков метров до сотен километров, однако на Совместителей обычно нападали лишь самые крупные из них.
Их способ нападения был точно таким же, какой Линь уже видела прежде: они высасывали их «опыт».
Каждый шар, составляющий тело Совместителя, представлял собой опыт жизни в смоделированном пространстве, хотя не совсем только это.
Когда Совместитель проживал достаточно долгий срок, он мог сохранить пережитое за это время в отдельном шаре.
И то, что делали малые трубы, — это забирать у них эти шары… каким-то особым способом.
Говорят, этот способ весьма своеобразен: малая труба способна создавать вокруг своего тела эффект, похожий на притяжение.
Этот эффект притягивает исключительно шары Совместителей и не действует ни на что другое.
Каждый шар, богатый опытом, притянутый к телу малой трубы, начинал… оживать.
Совместители наблюдали и изучали причины, по которым малые трубы похищают их шары опыта, и обнаружили, что малые трубы способны превращать эти шары в существ, обитающих на поверхности их тела.
После того как каждый шар оказывался притянут малой трубой, он взрывался, соприкоснувшись с чем-то вроде поверхности её тела.
На деле это было тем, как малая труба считывала содержащуюся внутри информацию, и после этого внутри малой трубы или на её поверхности, в тех похожих на здания структурах, появлялось… существо.
Это существо, едва «родившись», уже обладало памятью и опытом, полностью идентичными той информации, что хранилась в шаре Совместителя.
Только вот телесная структура этого существа никак не была связана с этой памятью.
Строение их тела обычно формировалось так, чтобы соответствовать архитектурному стилю самой малой трубы, а архитектура у каждой малой трубы была своя, и в целом сильно отличалась от той среды, в которой изначально жили Совместители.
Поэтому, едва родившись, такое существо обычно сразу же удивлялось тому, почему оно оказалось в таком облике, и недоумевало, что это за место такое.
Иногда они начинали пытаться выжить прямо на теле малой трубы.
Другие же довольно быстро погибали по самым разным причинам.
Так или иначе, эта похищенная у Совместителей информация об опыте таким образом превращалась малой трубой в существ, живущих на её теле.
Их можно было считать своего рода жителями, обитающими на малых трубах — Совместители полагали, что коренная цель малых труб заключается именно в том, чтобы собирать огромное количество опыта из шаров, а затем создавать множество жителей, формируя процветающий… город.
Поэтому малые трубы никогда не были довольны.
Множество малых труб непрерывно нападали на них, собирая шары опыта Совместителей… они пытались заполнить этими шарами опыта здания на своём теле.
Только вот жители, созданные из шаров опыта, в большинстве своём жили недолго.
Поскольку эти жители создавались из воспоминаний Совместителей о самых разных пережитых средах, многие из них попросту не могли выжить, не сумев приспособиться к новой телесной структуре.
Неизвестно, строят ли малые трубы здания на своём теле сами, или же те попросту вырастают — у Совместителей было множество догадок на этот счёт, потому что они никогда не видели, чтобы малая труба возводила постройки на собственном теле, поэтому они склонялись к мысли, что это, возможно, нечто «врождённое».
Хотя малые трубы и умели использовать информацию из шаров для создания существ, они никогда не пытались как-то изменять эти здания.
Малые трубы лишь очень грубо, снова и снова, пытались использовать информацию из шаров, чтобы создавать существ, и запихивали их в эти здания на жительство.
Пока эти существа непрерывно погибали, не подходя окружающей среде на теле малой трубы, сама малая труба продолжала непрерывно похищать шары с тела Совместителей.
Им никогда не приходило в голову попытаться хоть немного скорректировать среду на своём теле, чтобы она подходила создаваемым существам.
Они лишь пытались добыть больше информации, создать больше существ… чтобы те успели заполнить все здания до того, как погибнут все до единого.
Эти непрестанные нападения малых труб и стали началом войны между двумя видами.
Поначалу Совместители давали отпор — они атаковали малые трубы самым разным оружием.
Малые трубы не были столь же могущественны, как Мидгард, и Совместители были способны обращать в пыль города на их поверхности, а также пробивать в их телах огромные ущелья.
Только вот полностью убить малую трубу было крайне трудно.
Чаще всего малая труба, избитая до множества ран и выглядящая так, будто вот-вот умрёт, просто сбегала.
А через некоторое время она возвращалась совершенно невредимой, словно куда-то отправлялась на починку.
И причина, по которой Совместители постепенно проигрывали, заключалась именно в том, что скорость восстановления этих малых труб превосходила скорость восстановления самих Совместителей.
Оружие Совместителей расходовало энергию, и после использования его нужно было пополнять.
А пока пополнение шло не полностью, малая труба уже успевала вернуться.
Разумеется, малые трубы и сами умели атаковать — тактика, которую они использовали, отчасти напоминала ту, что часто применяла сама Линь.
А именно — выстреливать вещами, находящимися на поверхности своего тела.
То есть теми самыми зданиями, которые можно было использовать как снаряды-ракеты; причиняемый ими урон сводился лишь к удару от столкновения, взрывались они крайне редко.
Впрочем, определённый ущерб они всё же наносили.
Ещё один способ боя малых труб — «расщепление информации»: это их самая удивительная способность, они умеют мгновенно расщеплять… множество вещей, содержащих информацию.
Сюда входили шары опыта Совместителей, а также мозги некоторых существ, различные устройства хранения данных и так далее.
Разумеется, есть ли в предмете информация или нет — это относительно и зависит от того, о каком существе идёт речь.
А сама малая труба обладала способностью расщеплять многие устройства, которые Совместители использовали для хранения информации, включая их самих.
Такое расщепление напоминало разложение всего устройства на мелкие частицы с чрезвычайно высокой скоростью, причём в процессе разложения малая труба могла также извлекать содержащуюся внутри информацию.
Перед лицом этих существ Совместители всё время постепенно истощались.
Малые трубы на протяжении долгого времени медленно пожирали и похищали у Совместителей самые разные вещи и неизменно ускользали безнаказанными.
Из-за этого Совместители непрерывно совершенствовали своё оружие, стремясь окончательно уничтожить эту угрозу.
И, наконец… они обнаружили «детёнышей» малых труб.
То есть эти самые ещё более мелкие трубы.
Эти совсем мелкие трубы… должны были стать ключом к их победе.