Эту войну… начал муравей-листорез.
Потому что муравей-листорез считал, что этот Кусок Плоти в Древнем Пространстве… не имеет «права» быть ядром Галактического Автобуса.
На самом деле муравей-листорез и сам толком не понимал, зачем помогает мыслящей плоти достраивать Галактический Автобус.
Возможно, ему это казалось интересным, а может, просто было любопытно посмотреть, каким получится результат.
Когда постройка почти была завершена, муравей-листорез испытывал… сильное волнение.
Это ощущение было похоже на то, будто он завершил великое творение.
И теперь он не желал позволять этому странному куску плоти… управлять его «великим творением».
На самом деле муравей-листорез вообще не хотел, чтобы у Галактического Автобуса было хоть какое-то управление — он должен был просто парить в пустоте, подобно великому чуду.
А этот странный кусок плоти нарушил всё это.
Более того, муравей-листорез считал, что именно из-за этого куска плоти другие Кувыркуны не были созданы как положено.
Хотя это ещё не было подтверждено, муравей-листорез был уверен, что дело в нём.
И вот муравей-листорез решил уничтожить этот странный кусок плоти в Древнем Пространстве… сначала он отправил в атаку летательные аппараты.
Однако небольшое количество аппаратов не представляло для плоти никакой угрозы — напротив, все они были уничтожены плотью.
Но муравей-листорез уже подготовил следующую партию сил — он снова произвёл множество летательных аппаратов.
На этот раз аппараты не несли никакого оружия, зато у них были огромные «трюмы», доверху набитые Металлическими микроорганизмами.
Можно сказать, что этими самыми Металлическими микроорганизмами… и было оружие.
Муравей-листорез всё это время держал их взаперти, не позволяя покидать поверхность, но теперь, чтобы разгромить плоть, он выпустил их наружу.
Он забросил их в Древнее Пространство, прямо туда, где находилась плоть.
Когда летательные аппараты один за другим врезались в плоть и разрывались, множество Металлических микроорганизмов рассыпалось по её поверхности.
И тогда с плотью развернулась ожесточённая… война.
Можно сказать, это была «микро»-война.
Бесчисленные Металлические микроорганизмы и плоть, приросшая к стенам Древнего Пространства… сражались друг с другом на микроскопическом уровне.
Эта война длилась очень долго, и муравей-листорез непрерывно управлял Металлическими микроорганизмами, стремясь заставить их полностью поглотить эту плоть.
А способности муравья-листореза к управлению… были довольно сильны.
Боевая сила плоти и Металлических микроорганизмов сама по себе была примерно равной, но под управлением муравья-листореза они постепенно начали брать верх и стали поглощать всю плоть целиком.
Металлические микроорганизмы могли «съедать» плоть, чтобы создавать себе подобных, и наоборот — плоть тоже могла поедать Металлических микроорганизмов.
По сути, у них было много общих составляющих.
Поэтому, когда одна сторона брала верх, другая постепенно поедалась дочиста.
После долгой войны муравей-листорез наконец полностью сожрал этот кусок плоти, прикреплённый к Древнему Пространству.
А дальше… что теперь делать?
Разобравшись с плотью, муравей-листорез оказался в замешательстве: ничего до сих пор не было завершено, и он так и не понял, действительно ли плоть здесь была причиной того, что Кувыркуны не создавались как надо.
Хотя они действительно записывали информацию в Древнем Пространстве, влияет ли эта информация на завершение Кувыркуна?
Кроме того, муравей-листорез так и не понимал, почему он вообще способен читать «письмена» Древнего Пространства.
Всё это оставалось в тумане, но больше всего муравья-листореза заботило… создание Галактического Автобуса.
Возможно, теперь придётся строить заново.
Но в процессе новой постройки неизбежно снова может появиться такая же аномальная плоть — он ведь так и не знал, откуда берётся эта плоть и почему у неё вдруг возникает желание захватить контроль над Галактическим Автобусом.
Погружённый в бесконечные сомнения, муравей-листорез обнаружил ещё одну аномалию.
Те Металлические микроорганизмы в Древнем Пространстве, только что доевшие плоть, начали… действовать по собственной воле.
Муравей-листорез всё ещё мог их чувствовать, но уже не мог управлять их поведением.
Эти Металлические микроорганизмы непрерывно смешивались и соединялись между собой, и в конце концов превратились в одно огромное целое.
Это огромное целое выглядело чем-то похожим на вещество, называемое «Ртутью».
То есть на комок жидкости, отливающий серебристым блеском.
В момент своего окончательного соединения оно выразило муравью-листорезу… благодарность.
Всё потому, что именно благодаря муравью-листорезу оно смогло всё это осуществить.
Муравей-листорез заметил, что это и было то самое сознание Металлических микроорганизмов, которое якобы исчезло.
На самом деле оно вовсе не исчезало, а просто спряталось — и решило показаться лишь тогда, когда муравей-листорез с помощью Металлических микроорганизмов расправился со здешней плотью.
Оно сообщило муравью-листорезу, что с самого начала его целью было использовать муравья-листореза, чтобы тот помог ему мыслить и строить Галактический Автобус.
Муравей-листорез всё это время помогал плоти мыслить и строить Галактический Автобус, но эта информация вовсе не позволяла плоти создать хоть какой-то объект.
Все эти строительные данные целиком передавались им в Древнее Пространство.
Это происходило потому, что оно всё время тайно влияло на мышление всей плоти.
Из-за этого плоти казалось, будто она уже что-то построила.
А та группа плоти в Древнем Пространстве тоже была отдельной партией, которую оно тайно направляло специально для того, чтобы записывать информацию в Древнем Пространстве.
Однако оно не могло управлять этой плотью напрямую, поэтому, как только запись информации завершалась, её нужно было уничтожить.
Именно поэтому оно и позволило муравью-листорезу обнаружить местонахождение этой плоти.
Изначально разведывательным аппаратам муравья-листореза было бы не так-то просто найти их, но под его скрытым руководством… они всё-таки добрались до Древнего Пространства, где находилась плоть.
А дальше муравей-листорез, разумеется, непременно захотел бы уничтожить эту плоть.
И как только уничтожение завершилось, оно как раз сумело проявить своё сознание в Металлических микроорганизмах, использованных для уничтожения плоти.
Проще говоря, всё это было его планом.
Всё, через что прошёл муравей-листорез, было спланировано им заранее.
По сути, его целью было передать все данные о конструкции Галактического Автобуса в Древнее Пространство.
Оно посчитало, что изначальный муравей-листорез плохо поддаётся управлению, и поэтому «отделило» от него это сознание.
И действительно, после отделения муравей-листорез послушно, в точности по плану, домыслил Галактический Автобус для плоти.
После этого муравей-листорез стал уже бесполезен.
Оно сообщило, что собирается использовать эти данные для одной особой цели.
Оно вовсе не хотело само становиться ядром Галактического Автобуса — его главная цель заключалась в том, чтобы «воскресить» одно существо.
Эту цель оно вынашивало уже очень долго.
Оно считало, что только данные Галактического Автобуса, возможно, способны это осуществить.
Сказав всё это муравью-листорезу, оно удалилось.
То есть оборвало связь своего сознания с муравьём-листорезом.
Управляемый им сгусток «Ртути», состоящий из Металлических микроорганизмов, вылетел из Древнего Пространства и устремился в глубины Пустоты.
Что до муравья-листореза… он так и остался на прежнем Кувыркуне, по-прежнему сохраняя способность управлять тамошними Металлическими микроорганизмами.
Но куда направился этот сгусток «Ртути»… ему уже не было дано Осознание.