«Это... наша история».
Совместители никогда не думали, что история их расы окажется связана с одной маленькой трубой.
На теле этой маленькой трубы жило множество... совместителей разных эпох.
Точнее говоря, она использовала воспоминания совместителей разных периодов, чтобы создать на своём теле множество существ.
Эти существа, несущие в себе воспоминания совместителей разных эпох, вполне дружно жили на теле маленькой трубы — каждое селилось в своей области, соответствующей своему периоду.
Совместители в ходе битв с маленькой трубой не раз пытались взойти на неё... и так узнали об этих существах, хранящих память их же цивилизации.
Независимо от того, память какой эпохи несло то или иное существо, все они прекрасно уживались друг с другом.
Они упорно прожили здесь очень долгое время — по сравнению со всеми прочими существами, которых совместители встречали на теле маленькой трубы прежде, эти прожили дольше всех.
Совместители, которым удалось взойти на маленькую трубу, пообщавшись с обитавшими на ней существами, выяснили причину её могущества.
Главным образом дело было в том, что эти существа... создали здесь множество устройств.
Хотя эти существа обладали памятью совместителей из разных эпох, они почти ничего не могли воссоздать из технологий прошлого.
Разумеется, у них не было и подлинных способностей совместителей — например, объединяться в единое сознание.
Однако, сотрудничая друг с другом, они сумели «изобрести» кое-какие новые технологии и создать множество вещей.
Они переделали здания, изначально стоявшие на маленькой трубе, построили собственные города и создали процветающую... цивилизацию.
Что до ресурсов, все они добывались прямо из тела маленькой трубы — на ней было очень много ресурсов.
Но когда они собрались развиваться дальше... например, попытались построить летательный аппарат, чтобы покинуть маленькую трубу, — обнаружились некоторые странности.
Всё, что они создавали, исчезало.
Если они строили летательный аппарат, способный вылететь наружу, то в момент его запуска аппарат тут же исчезал.
А ещё они создавали множество различного оружия — оно тоже пропадало без следа.
На самом деле маленькая труба неким способом просто «забирала» их творения и хранила внутри себя, используя для собственных нужд.
С этого момента они... начали пытаться противостоять маленькой трубе.
Они беспрестанно пытались создавать разные вещи, потому что время исчезновения каждой из них было разным... и заодно всё время исследовали, каким же образом маленькая труба заставляет их творения пропадать.
Но, несмотря на бесконечные испытания, им ни разу не удалось сбежать с маленькой трубы.
Они создали множество вещей, некоторые из которых обладали эффектом, схожим с телепортацией.
На этапе испытаний эти вещи обычно работали нормально, но стоило им попытаться использовать их по-настоящему — те исчезали.
Когда между маленькой трубой и совместителями шла война, они то и дело пытались подавать сигналы совместителям, но устройства для передачи сигнала тоже исчезали.
И даже если им удавалось отправить какой-то сигнал, совместители его так никогда и не получали.
Так продолжалось, пока некоторым совместителям не удалось успешно взойти на маленькую трубу... только тогда между ними по-настоящему установилась связь.
После того как совместители пообщались с этими существами, они сообща решили действовать изнутри и снаружи, чтобы полностью разобраться с маленькой трубой.
На деле это было вполне осуществимо.
Потому что хотя эти существа и не могли воссоздать на теле маленькой трубы прежние технологии, совместители — могли.
Совместители, взошедшие на маленькую трубу, попытались вывести оттуда несколько существ.
Довольно любопытно, что и покинуть маленькую трубу, и взойти на неё совместителям было относительно легко.
Однако если бы они попытались взойти на неё большими силами или пронести с собой какое-нибудь мощное оружие, это точно было бы обнаружено.
А вот такое проникновение поодиночке, когда наружу выводят лишь немного существ, проходило без проблем.
Так совместителям удалось привести в свои города несколько существ, хранивших память их истории.
И эти существа... полностью поделились с совместителями своей исторической памятью.
Только тогда вся цивилизация совместителей... точнее, эта последняя, ныне существующая цивилизация совместителей — узнала о своём прошлом.
Они родились в Разломанной Пустоте — в чрезвычайно развитой цивилизации.
Сами они считали, что уже достигли... вершины развития.
В самую раннюю из известных по памяти эпох совместители обладали чрезвычайно мощными способностями: они одолели множество цивилизаций и опасностей, обрели источник энергии, способный поддерживать их почти вечно, и невероятную силу.
По крайней мере, так они сами тогда считали.
Их цивилизация тогда же вступила в состояние чистого наслаждения.
Главным их занятием в те времена было искать в Пустоте интересных существ: стоило им найти какое-то создание любопытным, как они пытались отделить часть собственного сознания и отправить его переживать жизнь этого существа.
По завершении такого опыта они забирали это переживание обратно и сохраняли навсегда как часть собственного тела.
Их жизнь состояла из непрерывной череды разнообразных переживаний... ощущение, в общем-то, похоже на то, чем они занимались и позже.
Прервал эту их жизнь разлом Разломанной Пустоты.
Они считали... что виноваты в этом сами.
Потому что тогда их цивилизация уже обнаружила «стену» Пустоты.
В то время они ещё не нашли других Пустот, но были уверены, что они точно существуют.
И тогда они захотели покинуть свою Пустоту и исследовать другие места — совместители в те времена полагали, что стоит им разбить ту самую «стену» Пустоты, как они смогут достичь другой Пустоты.
Тогда они создали особую вещь, названную «сдвигающим шаром».
Эта вещь могла крайне медленно сдвигать «стену» Пустоты.
Поначалу они испытывали его на небольших пространствах: под влиянием сдвигающего шара на краю пространства возникало явление «раскола», и в конце концов формировался новый вход-выход в пространство.
А стену Пустоты они тоже считали чем-то похожим на пространство, которое можно точно так же сдвинуть, — вот только скорость этого процесса была крайне медленной.
Из-за того, что процесс шёл слишком медленно, они разместили сдвигающие шары во множестве мест и больше о них не заботились, продолжая заниматься разнообразными переживаниями.
А позже произошло явление разлома Разломанной Пустоты.
Совместители считали, что причиной этого стали они сами.
Спустя некоторое время после начала разлома они кое-что заметили: размещённые ими «сдвигающие шары» изменились.
Количество этих шаров увеличилось.
После проверки совместители обнаружили, что у шаров сама собой появилась своего рода способность к размножению, и их стало намного больше, чем прежде.
Причём вокруг этих шаров возникали огромные «трещины в стене», и, похоже, именно шары их и вызывали.
Вот только эти трещины возникали намного быстрее, чем предполагали совместители.
Даже когда все шары были собраны обратно, трещины продолжали расширяться и в конце концов привели... к разлому самой Пустоты.
Совместители сочли себя виновниками всего этого явления и потому решили взять на себя ответственность и восстановить трещины.