"Не сбегать! Слышишь? Ты уже окружён, не пытайся сопротивляться! Быстро сдавайся!"
Здесь... где-то в глубине джунглей.
Одно существо стремительно неслось вперёд.
А позади него, тоже стремительно, следовали три других существа.
Эти трое — Громоревун, Яроревун и... Кроверевун.
Между ними были огромные различия.
Один умел издавать очень громкий звук, другой — звук, заставляющий противника прийти в ярость, а третий мог...
заставить у противника лопнуть кровь по всему телу.
Точнее говоря, особым «звуком» заставить сосуды внутри тела противника разорваться.
Правда, у того, за кем они гнались, сосудов, возможно, не было.
Это было существо, которое называли... «Костяным карликом».
Судя по внешнему виду, это карлик, состоящий из одного скелета, — отсюда и название, но... по слухам, он вовсе не был обитателем этого мира, а происходил из Застывшей Пустоты.
"Это последний!"
Громоревун вдруг издал громкий рёв, ускорился и бросился вперёд; увидев это, «Костяной карлик» тоже прибавил ходу и побежал быстрее.
Но через несколько секунд Громоревун прижал его к земле, а затем резко впился зубами в его череп... в одно мгновение череп издал треск и раскололся.
Из расколотого черепа хлынуло много чёрной жидкости.
"Значит, этот тоже такой же?" — глядя на текущую чёрную жидкость, сказал Громоревун. — "Раз так, то на этом всё."
В общем-то, можно сказать, что всё закончилось.
Потому что все «Костяные карлики» были пойманы... это были существа, некогда обитавшие в Гигантском Кратере карликов.
Эти существа, поскольку выглядели совсем как кости и могли питаться исключительно продуктами жизнедеятельности карликов, пользовались у карликов большой любовью.
Но после того как карлики разрушили изначально построенный кратер, «Костяные карлики» перестали появляться.
А те немногие, что остались, вскоре все погибли — из-за того, что карлики любили привязывать к ним взрывные бомбы ради забавы.
Раз так, то почему же появились новые «Костяные карлики»?
Дело в том, что Линь провела испытание в... «Земле Предков» в Застывшей Пустоте — испытание, проведённое с помощью той самой «фабрики» под Родником, принадлежащей Линь.
На фабрике Линь обнаружила отверждённые биологические нервы, хранящие информацию о Пушистом Шаре... поначалу Линь не понимала, почему в них содержится информация о Пушистом Шаре, но после того как Линь отправила отряд Скелетных драконов в отсек с этими нервами и провела несколько испытаний, обнаружились весьма интересные обстоятельства.
Внутри этого нервного отсека действительно существовал некий «канал», соединённый с Пушистым Шаром.
Однако через этот канал не могла проходить никакая... материя.
Он мог передавать лишь очень слабые сигналы на Пушистый Шар, и такие сигналы обычно недоступны восприятию обычных существ.
Лишь один вид существ мог почувствовать этот сигнал.
Это был вид... нецеллюлярных организмов.
Хотя на Пушистом Шаре живут почти исключительно клеточные организмы, здесь обитает и крайне малое число нецеллюлярных.
Этот вид напоминал существо, которое Линь встречала раньше, — вид, называемый «обугленной грязью».
Внешне он похож на чёрную глину, покрытую очень прочной прозрачной оболочкой, а внутри имеет жидкую структуру.
Этот вид... Линь прежде не встречала и не знала точно, когда он появился.
Но главное — он способен получать полноценное питание из продуктов жизнедеятельности карликов, возможно, потому что пища карликов очень разнообразна.
Поэтому этот вид пользовался у карликов большой любовью, и когда карлики построили Гигантский Кратер, эти существа стянулись туда.
Разумеется, самое главное — они могли напрямую получать информацию оттуда, с той стороны.
Когда эти существа впервые появились в кратере карликов, они прятались в глубине, так что карлики их не замечали, но после получения сигнала они начали действовать, и карлики их заметили.
Способ их действия заключался в том, чтобы... заползать в кости различных существ, а затем управлять этими костями, заставляя их двигаться, — вот тогда карлики их и замечали.
Одновременно с этим они также отправляли туда, на другую сторону, некую ответную информацию.
Это тоже довольно занятная особенность этих существ — днём... они пребывают в газообразном состоянии.
Днём они покидают контролируемые кости, а внутри их жидкого тела возникает некая... реакция, порождающая множество пузырьков.
Эти пузырьки быстро собираются и расширяются в одной точке тела, и в этот момент видно, как прозрачная оболочка тоже вздувается вместе с ними, пока в итоге не образуется... шар, который отделяется от тела и улетает.
Их первоначальное жидкое тело остаётся на месте, только с этого момента оно уже никак не проявляет активности.
Этот шар свободно парит в воздухе и одновременно посылает на фабрику сигналы, включающие всё, что он увидел за день.
К вечеру он возвращается к месту, где осталось жидкое тело, оболочка шара сливается с оболочкой тела, весь газ выпускается наружу, и тело снова начинает двигаться.
Это существо пытается заползти в кость и принять костяную форму лишь тогда, когда получает сигнал с фабрики, — в обычных же условиях оно сохраняет свою изначальную форму.
Похоже, что этот вид сам по себе — единственная связь между Пушистым Шаром и той стороной.
Если бы все они вымерли, то у «Земли Предков», похоже, вообще не осталось бы способа связаться с Пушистым Шаром.
После некоторого расследования Линь также выяснила, каким образом эти существа появились на Пушистом Шаре.
На самом деле они появились совсем недавно — незадолго до того, как карлики построили Гигантский Кратер.
Эти существа оказались связаны с... недавней деятельностью Линь в «Пространстве освоения».
Поскольку возникло желание поместить Пушистый Шар в отдельное пространство, было создано очень большое пространство.
Одновременно было желание «слить» окружающие малые пространства в это большое, поэтому было отправлено множество... зондов для исследования ближайших малых пространств.
За это в основном отвечали те два Мозговых червя.
Большинство малых пространств оказались совершенно пусты, но в некоторых обнаружилось множество примесей.
Изредка какие-то зонды приносили примеси из малых пространств обратно на Пушистый Шар, и, похоже, этот вид существ как раз зародился среди принесённых таким образом примесей.
Именно так... в момент, когда примеси были принесены, это были обычные примеси, а позже, в какой-то момент, они внезапно превратились в живое существо.
Если бы это обнаружилось раньше, Линь бы решила, что это возникло случайно.
Но теперь... Линь считает, что появление вовсе не было случайным.
Скорее всего, дело всё же связано с той самой фабрикой в Земле Предков.
Хотя этот «Костяной карлик» был принесён совсем недавно, фабрика под Родником на Пушистом Шаре существует уже... очень и очень давно.
Линь полагает, что, возможно, очень давно фабрика уже имела связь с Пушистым Шаром, только эта связь оборвалась, и теперь фабрика пытается найти способ её восстановить.
Так что «Костяной карлик» — это своего рода инструмент, который фабрика использует для связи с Пушистым Шаром.