Она должна была заполнить... «экологическую нишу».
Если в этой экосистеме не хватает растений, что тогда делать? Пусть грибы играют роль растений. Не хватает отвратительного воздуха? Пусть грибы выделяют ядовитый газ. Не хватает микробов? Пусть Чибча вырастают такими же маленькими, как микробы. В городе не хватает забавных мелких механизмов? Пусть эту роль возьмёт на себя Громоревун. Снаружи слишком мало диких существ? Пусть тогда некоторые Пустотники живут, передвигаясь на всех шести конечностях.
Эта штука, имитирующая Создателя... создала весьма особенную экосистему.
Трудно сказать, по какой именно... форме была создана эта экосистема. В общем и целом, в ней есть... точь-в-точь как во внешнем мире Пустотников, обычные Пустотники, живущие обычной жизнью в отвратительном воздухе; за городом должны быть обширные джунгли, а внутри джунглей — самые разные существа: одни очень маленькие, другие иногда прорываются в город, угрожая Пустотникам.
Все живые существа старательно исполняли свои роли в рамках экологической среды, заданной имитирующим устройством.
Иначе живые существа здесь не развились бы в такую форму.
Хотя вся эта ситуация выглядит так, будто была тщательно спланирована, на самом деле никакого плана не существовало.
Устройство, имитирующее Создателя, Испаритель, похоже, не собирался использовать.
Оно было как и остальные постройки — предназначено лишь для коллекции. Испаритель не намеревался использовать эту вещь для выращивания каких-либо существ; создав это имитирующее устройство, Испаритель больше им не пользовался, а просто оставил его в инженерном сооружении — как... экспонат в музее, без всякого намерения пустить его в дело.
Однако хотя Испаритель не использует то, что создаёт в своих инженерных сооружениях, все эти вещи внутри всё же можно использовать.
Точно так же, как взрывчатка, размещённая в инженерном сооружении, действительно способна взорваться, — так и это имитирующее устройство: по каким-то причинам оно всё же было запущено.
Запущенное имитирующее устройство повлияло на существ, случайно попавших в это скрытое место, — среди них были грибы, Пустотники и кое-что ещё, — и они были вынуждены сложиться в здешнюю экосистему.
Но вопрос в том...
что же изначально запустило это имитирующее устройство?
«...Возможно, здесь я найду причину». Линь сосредоточила внимание на одном месте — это был город Пустотников внутри инженерного объекта.
Хотя ситуация здесь была уже более-менее понятна, Линь чувствовала, что остаётся кое-что особенное: почему такие внешние существа, как грибы, вообще смогли проникнуть в это скрытое место? Проникнув сюда, они под влиянием образов имитирующего устройства начали... здесь жить.
Линь заинтересовал запуск имитирующего устройства, ведь оно само по себе не запускается, и эти проникшие виды тоже не могли его запустить.
На самом деле Линь считала, что запустить его способен только Испаритель, но Испаритель не стал бы намеренно устраивать здесь экосистему — они вообще не создают ничего вроде биологической среды.
В общем и целом, нынешняя экологическая ситуация была вызвана чем-то ещё... неким существом, и это существо до сих пор находится здесь, скрываясь где-то поблизости. Оно не просто запустило имитирующее устройство — оно ещё и вмешивалось в работу этого скрытого места, из-за чего оно, возможно, иногда «раскрывается», позволяя таким существам, как грибы или Пустотники, проникать внутрь.
Линь решила отправить на поиски этого существа Учёного — вполне вероятно, что это некий вид, связанный с Застывшей Пустотой, и именно поэтому он способен вмешиваться в работу этого скрытого места.
Отправить именно Учёного пришлось потому, что Линь обнаружила: как только её войска начинали действовать здесь, Испаритель быстро замечал это и посылал сюда свои отряды, но стоило Линь вывести войска, как их отряды тоже прекращали действия.
А вот Учёный, действуя здесь, Испарителем не обнаруживался.
Похоже, внутри этих скрытых инженерных объектов у Испарителя есть какое-то... наблюдательное устройство, и прежде чем Линь разберётся в нём и найдёт способ противодействия, лучше пусть действует Учёный.
В любом случае на Учёного имитирующее устройство не влияет, и сейчас он уже должен быть близок к обнаружению цели...
...........
«Уже улетел довольно далеко...»
Учёный сейчас находился на борту боевой машины,
глядя сверху вниз с большой высоты на раскинувшиеся внизу джунгли чёрных водорослей-грибов. Эти джунгли, казалось, были бесконечны — даже когда Учёный, управляя боевой машиной, летел более трёх тысяч секунд, он так и не увидел края джунглей. Скорость полёта машины составляла примерно шесть скоростей звука. Учёный поначалу летел не на полной скорости, но когда захотел выяснить, насколько же велики эти джунгли, разогнался до максимума.
Однако, пролетев так довольно долго, он снова сбавил скорость, потому что услышал...
«Мы уже почти прибыли на место, не гони как безумный, лети медленно, как хромой, понял?»
Громоревун теперь полностью восстановился... и стал нормальным, ведь сейчас он не является интеллектуальной машиной. Он лежал рядом с Учёным и, издавая рёв, произнёс: «Вон там! Вон там, вот это!»
«Вон там?» Учёный тоже увидел через интерфейс управления, что внизу, в джунглях, происходит что-то необычное: посреди огромного массива грибов, похожих на чёрные водоросли, возвышалось одно очень странное... дерево.
Это дерево совершенно не походило на чёрные водоросли — оно выглядело как растение, называемое «баньян», с толстым стволом и множеством... ветвей и листьев.
Площадь, покрытая его кронами, составляла несколько сотен метров, а само оно достигало более шестидесяти метров в высоту — более чем вдвое выше окружающих чёрных водорослей.
Но самым заметным было то, что все его ветви и листья... были фиолетовыми и излучали слабое сияние. Увидев это странное явление, Учёный быстро остановил боевую машину.
Машина в воздухе медленно, на малой скорости, начала снижаться к кронам этого дерева, и когда расстояние составило чуть больше десяти метров, Учёный вдруг услышал... очень резкий звук.
Он был похож на визг какого-то жителя, этот звук, казалось, доносился из самого дерева и был полон растерянности и недоумения. Учёный открыл люк кабины.
Однако Учёный не спрыгнул сразу, а сначала настроил машину так, чтобы она сама долетела до ближайшего безопасного места и приземлилась.
Ведь система этой боевой машины была весьма развитой, и на этот раз, скорее всего, не повторится случай, когда её сбивают динозавры.
Настроив всё как надо, Учёный спрыгнул вниз и вместе с Громоревуном приземлился на светящихся фиолетовых ветвях.
«Ну хорошо, теперь посмотрим, что же это за... растение».
Учёный положил руку на ветку и начал медленно её исследовать. Он обнаружил, что это, похоже, вовсе не растение и не клеточный организм, а скорее... камень.
Независимо от того, идёт ли речь о ветвях или о листьях, их структура очень напоминала обычную породу, только внутри была примешана какая-то светящаяся субстанция. Похоже, ничего особенного в этом не было...
«Смотри, это же не призрак?» — внезапно Учёный услышал чей-то голос.
«Призрак?» Услышав голос Громоревуна, Учёный поднял голову и увидел прозрачную насквозь фигуру, по форме напоминающую Пустотника, которая, паря в воздухе, приближалась к нему.