Шумно, тесно, но при этом интересно.
Такова была текущая оценка Линь этого места. Следуя за группой облачённых в броню Пустотников, шпион Линь двигался по коридору.
Покинув изначальный «зал посадки», шпион Линь вслед за отрядом вошёл в коридор, расположенный под северной стеной, а та толпа зевак-Пустотников, что раньше глазела на них, тем временем рассеялась.
Хотя, впрочем, здесь по-прежнему было очень оживлённо.
На стенах по обе стороны непрерывно мерцали отсветы всевозможной рекламы, а по полу туда-сюда сновало множество Пустотников — все они выглядели весьма занятыми, но, завидев отряд в броне, останавливались, чтобы бросить пару взглядов.
«Пи-пи-пи — дорогу!»
У самых ног шпиона на высокой скорости пронеслись два дисковидных механизма — судя по всему, уборочные, на их спинах было написано «Полотёр».
Линь всё время вертела головой по сторонам, впрочем, как и остальные Пустотники — похоже, они здесь тоже никогда не бывали, ведь почти все они родились прямо на «Бродяге».
«Уже почти прибыли. Вернувшись, хорошенько выспитесь, отдохните. У кого нет своего дома — можно подать заявку на размещение. Через семь суток нужно будет явиться с докладом, и там же решится дальнейшая судьба».
Командир шёл впереди всех — единственный Пустотник, который никуда по сторонам не смотрел.
«О-о, так это и есть тот самый легендарный небесный поезд?»
Пройдя коридор, они снова вышли к открытому пространству: в центре этой площади возвышалось гигантское объёмное изображение — молодая самка-Пустотник высоко держала табличку, на которой непрерывно мелькали разные сведения.
А по периметру площади шли прозрачные стены. За ними виднелись длинные рельсы.
Это и были те самые легендарные «небесные рельсы», по которым ходил состав, называемый также «высокоскоростным пустотным экспрессом». А на табличке в центре высвечивалось время прибытия разных поездов.
«Наш поезд — X52», — произнёс командир. — «Ждать ещё немного. Присядем пока отдохнём».
Услышав это, Пустотники направились в центр зала и просто уселись прямо на гладкий пол.
Большинство здешних Пустотников либо крутили головами по сторонам, либо просто сидели с отсутствующим видом. Линь через шпиона просматривала информацию в шлеме — командир только что разослал каждому Пустотнику в шлем целую кучу материалов для ознакомления.
Шлем можно было переключить в режим внутреннего просмотра. Тогда становилось видно содержащееся в нём изображение… судя по всему, это было ознакомительное описание об этом месте.
Здесь, как оказалось, находилась космическая станция Зона 52 — область диаметром в несколько километров. Форма всей станции была причудливой, чем-то напоминающей коралловый скелет. Это было место стоянки самых разных кораблей и летательных аппаратов, а прибывавшие сюда Пустотники по большей части занимались торговлей или туризмом.
Более того, недавно Пустотники, по всей видимости, изобрели новую вещь под названием «искажающий вводитель». Она позволяла определять конечное местоположение перемещаемого объекта, причём это местоположение могло находиться довольно далеко от Активатора. Больше не требовалось, как раньше, находиться непременно рядом с Активатором…
Ведь при прямой отправке в атмосферу вполне могли произойти всевозможные опасные ситуации, тогда как отправка в пустоту была куда безопаснее…
Так вот оно что? И, похоже, командир сам получил эти сведения совсем недавно — неудивительно, что даже тот самый Верховный капитан о них не знал.
Внутри станции имелась и полностью оборудованная бытовая инфраструктура — Линь мысленно перевела это понятие словом «отель». Та куча рекламы, которую они видели раньше, судя по всему, принадлежала различным отелям.
Как забавно, однако… неужели такова жизненная форма Пустотников?
На самом деле Скелетные Драконы тоже занимались рекламой, они часто использовали разные способы, чтобы прорекламировать то, что продают, но, конечно, до такого размаха, как у Пустотников, им далеко.
Здесь, куда ни глянь, повсюду мерцала разноцветная реклама.
Пустотники использовали в качестве «валюты» некий предмет, который можно было перевести как «Вирта». Судя по всему, в отличие от Белых Скелетных Драконов и Изумрудных Драконов, которые любят использовать в качестве денег редкие вещи, Пустотники брали для этого весьма распространённый материал — правда, этот распространённый материал после особой обработки становился таким, что обычный Пустотник уже не мог изготовить его сам…
Как раз сейчас Линь получила одну такую Вирту — в руке шпиона оказался предмет длиной в десять сантиметров. Это шпион по пути сюда стащил у какого-то проходившего мимо Пустотника.
Дело в том, что Пустотники любили держать Вирты в маленькой сумке, которую носили при себе, поэтому забрать их не составляло никакого труда.
На ощупь эта штука казалась Линь содержащей древесную составляющую, на ней было изображено множество странных узоров, а также большая голова какого-то Пустотника; на обратной же стороне были изображения каких-то существ, похожих на… Мосс? В общем, некое четвероногое существо.
Уж не существо ли это с Матери-Шара Пустотников? Наверняка ещё представится случай на него посмотреть.
Затем шпион чуть приоткрыл шлем, засунул эту штуку внутрь и — съел её.
…Оказывается, этот состав тоже можно синтезировать, ощущения примерно те же, что и при изготовлении панциря Белого Скелетного Дракона. Говорят, разные государства Пустотников используют разные деньги, но у них есть и одна «глобальная валюта» — как раз та, что сейчас съела Линь. Как правило, обладая ею, можно почти беспрепятственно расплачиваться в любом сообществе разумных существ, использующих деньги.
«Гум!» В этот момент Линь услышала доносящийся издалека звук, и одновременно с этим здесь тоже прозвучал похожий сигнал.
«X51 прибывает на станцию! Пассажирам, желающим сесть в поезд, приготовиться!»
Под этот звук показался объект с конусообразной головой и прямоугольным корпусом, который двигался вдоль рельсов и подъехал к западной прозрачной стене; ещё до его прибытия у стены уже толпилось множество Пустотников.
Этот состав… похоже, полностью совпадал с тем, что было в сведениях, хранящихся в мыслях Линь, — совсем не похожий на тот поезд из облаков, что использовал Создатель.
Под прозрачной стеной открылось несколько дверей, и толпа Пустотников тут же хлынула внутрь вагона. Линь заметила, что внутри почти ничего не было — открытое пространство, куда все они могли протиснуться, а на стенах вагона беспрерывно крутилась реклама.
Этот состав был не тем, на который предстояло сесть Линь и здешним Пустотникам, да и, если по правде, туда сейчас всё равно было бы не протолкнуться…
Судя по сведениям, эти поезда вели в самые разные места — Пустотники прокладывали рельсы прямо в пустоте, что позволяло составам передвигаться в вакууме; говорят, это расходует куда меньше энергии, чем использование летательных аппаратов, хотя у них, очевидно, был большой выбор вариантов. При этом, судя по всему, теснились в поездах обычно не самые состоятельные Пустотники, а те, кто побогаче, предпочитали летательные аппараты.
Пункты назначения этих поездов включали ещё две космические станции: одна находилась относительно недалеко отсюда и называлась «Пляж Сигма» — это перевод по звучанию, но слово «пляж» там означало именно настоящий пляж.
И, разумеется, поезд мог довезти и до самого важного места — до Матери-Шара Пустотников.