«Заполните это!» «Постройте вот это!»
Здесь было Порубежье — территория, изначально принадлежавшая мягкотелым существам, но теперь тысячи Земных Зеркал заняли эту область.
На синей траве они расчистили себе участок под базу, возвели по её краю крепостные стены и построили внутри множество зданий.
Сейчас группа Земных Зеркал столпилась вокруг одного не слишком удобного для застройки места… огромной ямы в земле.
Диаметр этой ямы составлял тридцать сантиметров, а дна не было видно; они как раз решали, засыпать её или нет.
Однако трое Земных Зеркал заявили, что собираются спуститься в эту яму и исследовать её… эти трое Земных Зеркал… на самом деле были шпионами Линь.
«Вы хотите туда спуститься? Зачем?» «Исследовать? Нельзя туда лезть!» «Но, кажется, ничего страшного, если сходят посмотреть».
Пока шпионы Линь высказывали намерение исследовать яму, Земные Зеркала обсуждали это, выдвигая всевозможные мнения.
Но шпионы Линь не стали дожидаться их решения, а просто… прыгнули в яму.
«Что ты делаешь!» «Не двигайся так резко!»
Ощущая исходящее от них разноцветное свечение, шпион падал вглубь ямы; этот процесс длился около десяти с лишним секунд, после чего шпион приземлился на дно.
Линь огляделась вокруг: размер этого места был таким же, как у ямы наверху — всего тридцать сантиметров в диаметре, а стены вокруг были прочными каменными, хотя в них виднелось множество трещин.
Похоже, крупное мягкотелое существо, которое недавно выбралось наружу, на самом деле было множеством отдельных мягкотелых существ, пролезших сюда через разные трещины и собравшихся вместе, чтобы образовать единую массу, вылезшую на поверхность.
Значит, под землёй может скрываться огромное количество мягкотелых существ…
Подумав так, Линь заставила одного из шпионов подойти к каменной стене и осторожно коснуться её; через эту стену шпион мог ощущать биологическую активность в толще земли.
Через эти ощущения Линь обнаружила место, где мягкотелых существ скопилось особенно много…
Примерно в двух метрах отсюда находилось скопление из нескольких десятков мягкотелых существ, хотя и в других местах они тоже встречались, только рассеянно.
Все они находились в неподвижном состоянии, но совершали движения, похожие на дыхание, поэтому их можно было почувствовать.
Линь решила прокопать путь к этому месту и посмотреть, но текущая форма шпионов не слишком подходила для рытья тоннелей. Поэтому Линь велела нескольким из них сначала изменить форму.
Подумав так, Линь заставила трёх шпионов собраться вместе, и вслед за этим они быстро изменили форму; когда они соединились друг с другом один за другим, получилось нечто, способное продвигаться под землёй… сверло.
На вид оно напоминало три соединённые пирамиды. Выглядело немного странно, но было удобно для продвижения под землёй.
«Ты… что ты такое! Ты чудовище! Здесь чудовище!»
Как раз когда Линь собиралась начать копать, она вдруг ощутила вспышку света — Линь заметила, что сверху опустились несколько Земных Зеркал.
Обнаружив, что шпионы Линь соединились вместе, они, похоже, испытали сильный испуг и тут же принялись беспрестанно дёргаться всем телом, пытаясь убежать обратно.
Но они, судя по всему, не могли контролировать процесс парения, поэтому им пришлось медленно опуститься на землю, а затем, охваченные страхом, вскарабкаться по каменной стене и сбежать обратно.
Похоже, форма шпиона казалась им чем-то крайне пугающим? Это было довольно занятно.
Подумав так, Линь заставила шпиона начать копать в каменной стене.
Стена на вид казалась очень прочной, но если протискиваться через трещины, пройти было довольно легко. А внутри почти всё состояло из чего-то похожего на мягкую землистую массу.
Здесь, под землёй, тоже обитало довольно много живых существ — этих микроорганизмов было даже больше, чем наверху, но… ничего особенного среди них, похоже, не было.
К тому же здесь, похоже, не встречалось цивилизованных существ — только обычные дикие формы жизни.
Мягкотелые существа тоже не походили на типичных цивилизованных существ этой местности; Линь подумала, что они, возможно, представляют собой некий вид, разделённый по функциям, или…
Они убежали?
По мере того как Линь всё приближалась к цели,
Линь почувствовала, что мягкотелые существа, скопившиеся в том месте, все до единого покинули его. Причём не только они одни — окружающие мягкотелые существа тоже поступили так же, словно намеренно избегая шпионов Линь. Они начали удаляться на большое расстояние.
Однако Линь не стала обращать на это особого внимания и продолжила двигаться вперёд; вскоре она добралась до того места, где раньше скапливались мягкотелые существа.
Это место… представляло собой открытое пространство диаметром примерно десять сантиметров. Почему здесь раньше собирались мягкотелые существа? Похоже, из-за одной вещи.
В центре этого пространства Линь обнаружила белый предмет длиной около пяти сантиметров, по форме напоминающий веточку.
Судя по следам вокруг, мягкотелые существа только что скапливались рядом с этим белым предметом, а сам этот белый предмет…
был хорошо знаком Линь; на самом деле… это был орган Звёздного Автобуса.
Разумеется, лишь очень маленькая часть. Но этот фрагмент был отделён от органа Звёздного Автобуса, и на нём виднелось множество следов.
Следы, похожие на укусы… точнее говоря, следы, оставленные чем-то твёрдым, вонзавшимся в поверхность, и оставили их именно мягкотелые существа.
Они действительно способны затвердевать частью тела и кусать этим, но зачем им кусать именно это?
И откуда они вообще притащили сюда этот фрагмент?
Линь осмотрелась вокруг — здесь, похоже, не было никаких зацепок; в окружающих каменных стенах не было никаких проходов-тоннелей, только трещины.
Обычный способ передвижения мягкотелых существ под землёй, видимо, заключается в том, чтобы протискиваться вперёд сквозь толщу камня; иногда они, возможно, и создают какие-то проходы, но те быстро затягиваются обратно.
Значит, они не оставляют за собой маршрут движения… но раз этот фрагмент здесь, значит, целый орган наверняка находится где-то поблизости.
Похоже… не обязательно, что он цел.
Неужели мягкотелые существа способны наносить повреждения органам Звёздного Автобуса?
Судя по тем знаниям о Звёздном Автобусе, которыми сейчас располагала Линь, существа, живущие на теле Звёздного Автобуса, вроде бы не должны причинять вред его органам.
В любом случае нужно было найти, где находится сам орган.
Подумав так, Линь оставила там несколько миниатюрных юнитов из состава шпиона-сверла в качестве наблюдателей, а сама продолжила прокладывать путь сквозь каменную стену, продолжая обнаруживать места скопления мягкотелых существ…
Вскоре Линь обнаружила следующую точку скопления — там, как и здесь, собралось несколько десятков мягкотелых существ.
Но стоило Линь приблизиться, как они разбегались, поэтому Линь пришла в голову одна идея: а что если создать шпиона в форме мягкотелого существа…
«Не надо! На помощь!»
Пока Линь размышляла об этом, впереди шпиона-сверла Линь внезапно вспыхнул яркий свет.
Эта вспышка света, если переводить её на язык Земных Зеркал, означала призыв о помощи.