В тот момент Мозговой червь навсегда запомнил случившееся.
Внезапно, подобно гигантской волне, хлынула лава, уничтожив обширную часть джунглей; пламя расползалось по лесу, охватывая большую часть скального массива, где обитала основная часть племени.
Перед извержением лавы действительно ощущались какие-то землетрясения, но затем лава вырвалась наружу мгновенно, не оставив племени Майя времени отреагировать.
Под натиском разрушительной лавы Мозговой червь повёл почти уничтоженное племя в Скрюченные Джунгли, где внутри полого исполинского дерева, называемого «Родное Древо», они основали новый дом.
Мозговой червь прожил в Родном Древе долгое время; жизнь этого исполинского дерева уже подходила к концу, но оно всё ещё было пригодно для обитания, и, будучи единственным уцелевшим представителем Мозговых червей, он намеревался здесь восстановить процветание своей общины.
Но из-за внезапного землетрясения Мозговой червь провалился в пропасть...
Племя Майя оказалось практически полностью уничтожено.
Чибча нашли Мозгового червя и унесли его к себе в гнездо. Мозговой червь обнаружил, что эти маленькие существа, покрытые кристаллами, хоть и умны, но не способны общаться. Чибча поместили Мозгового червя в центр гнезда и постоянно кормили его грибами — хоть и невкусными, но благодаря им Мозговой червь смог выжить.
Пока Мозговой червь отсутствовал, его община начала постепенно угасать, вплоть до рождения Мукту.
Монтесума в это же время внезапно получил сообщение — этот особый сигнал, словно электрическая волна, внезапно проник в его сознание.
Так Монтесума внезапно узнал, что племя Мозговых червей было поглощено лавой. Поначалу Монтесума почувствовал сильное недоумение, но всё же быстро выслал Песчаный Автобус, чтобы приблизиться к Скрюченным Джунглям. Однако он обнаружил, что вокруг Скрюченных Джунглей по-прежнему держится запах племени Майя. Это показалось Монтесуме весьма странным. Поразмыслив, он в итоге всё же решил не входить в джунгли.
Эти запахи, разумеется, оставили не Майя, а причиной их сохранения были как раз Чибча, подобравшие Мозгового червя, — они подражали запаху племени Майя и наносили эти запахи по краям Скрюченных Джунглей, не давая Ацтекским Жукам проникнуть внутрь.
Чибча когда-то обитали на поверхности, но из-за нападений Ацтекских Жуков были вынуждены уйти под землю; они хорошо знали Ацтекских Жуков. Им также было известно, что поражение Ацтекских Жуков произошло из-за племени Майя, поэтому они использовали Мозгового червя, чтобы создать запах, защищающий их, — именно поэтому они и поймали Мозгового червя.
Разумеется, Монтесума не знал, что это дело рук Чибча; он полагал, что Скрюченные Джунгли по-прежнему заняты племенем Майя, поскольку запах никуда не исчезал, поэтому он и не верил, что племя Майя уничтожено.
Ацтекским Жукам жилось не слишком хорошо в Лесу Остроконечных Колонн и на различных территориях пустыни — там был суровый климат и тяжёлые условия жизни, поэтому Монтесума постоянно наблюдал за Скрюченными Джунглями, страстно желая туда вернуться.
Это наблюдение продолжалось очень, очень долго. И в один из дней Песчаный Автобус, двигавшийся вокруг Скрюченных Джунглей, столкнулся с Бегемотом. Тогда Монтесума решил, что Бегемот — просто дикое существо, и потому напал на него, даже не подозревая, что это основной боевой юнит Линь.
К тому моменту Монтесума уже заметил, что запах племени Майя начал постепенно слабеть, а затем и вовсе исчез.
Причиной исчезновения запаха стало уничтожение Чибча — появление Линь изменило всю эту картину.
Монтесума этого не знал; он начал сомневаться, полагая, что, возможно, племя Майя просто ушло. Но поскольку приближалась зима, он не стал нападать сразу, а дождался весны, и только тогда начал атаку.
Но он никак не ожидал, что эта атака вызовет ответный удар Линь. Монтесума принял Линь за племя Майя; хотя он и предпринял контратаку, она провалилась, и в конце концов он решил бежать к Гигантскому Кратеру Роя Инков в поисках помощи.
Но побег не удался — он был схвачен Линь прямо на этом самом месте...
После того как чтение мозга и рассказ истории завершились одновременно, обмякшее тело Монтесумы упало перед Мозговым червём.
Мозговой червь подкатился к Демонстратору и произнёс, обращаясь к Линь: «Мозг. Память. Чтение успешно. Отбросить бесполезную информацию, оставить только полезную, объединить с собственным опытом, составить цельную историю, передать Линь».
У Мозгового червя была особая способность — путём контакта полностью извлекать информацию памяти из мозга живого существа. Эта информация всё время хранилась в клетках мозга; Линь тоже давно исследовала способы получения памяти, но никак не ожидала, что у Мозгового червя есть такая методика.
Однако при этом Мозговой червь убивает того, у кого считывает память, и перед этим ему необходимо сначала прикоснуться телом к мозгу собеседника — то есть, попросту говоря, вскрыть голову. Так что как ни крути, а существо всё равно погибает.
Сопоставив рассказ Мозгового червя и память Монтесумы, можно заметить, что единственным по-настоящему странным моментом во всей этой истории оказался Рой Инков. Мозговой червь сам не был знаком с Роем Инков; в записях его племени, накопленных за долгую жизнь, сохранилось лишь немного информации, да и та была крайне размытой и неясной.
Почему это существо обитает именно в Гигантском Кратере посреди пустыни? Почему оно не проявляет интереса к Скрюченным Джунглям? И почему сразу после того, как Монтесума пообщался с Роем Инков, племя Мозговых червей оказалось накрыто лавой? Неужели... это дело рук Роя Инков?
Но Мозговой червь сказал, что в памяти Монтесумы почти нет никакой информации о Рое Инков — есть лишь небольшая часть воспоминаний о том, как Монтесума общался с Роем Инков, а также то, что впоследствии, когда Монтесума узнал об уничтожении племени Майя, Мозговой червь упомянул, что Монтесума получил некий сигнал, но не знает ни его источника, ни подробностей. Линь считала, что это тоже как-то связано с Роем Инков.
Но судя по тому, что говорил Монтесума ранее, он определённо был осведомлён о Рое Инков. Линь помнила, как тот тогда сказал что-то вроде: «Лава — это из-за меня». А ещё: «Вы погибнете от собственной силы».
Более того, убегая в последний момент, он бежал именно к Гигантскому Кратеру Роя Инков.
Он определённо был как-то связан с Роем Инков — Монтесума совершенно точно понимал, что это за существа.
Но почему же тогда во всём этом нет никакой подробной информации о Рое Инков? Неужели чтение памяти Мозговым червём оказалось неполным? Это кажется маловероятным — ведь он смог считать множество весьма мелких деталей. Сведения о Рое Инков должны были быть достаточно важными, и он не мог просто не считать их.
Так или иначе, теперь похоже, что уничтожение племени Мозгового червя действительно как-то связано с Роем Инков. Неужели лава — их рук дело?
Маловероятно... Линь ещё никогда не видела вида, способного жить в лаве.
Но, возможно, они каким-то способом сделали так, чтобы Мозговые черви не почувствовали приближение землетрясения... такое вполне возможно.
Мозговой червь припомнил тогдашнюю ситуацию — она и правда была весьма странной. Не только сами Мозговые черви ничего не почувствовали, но и окружающие дикие существа никак не отреагировали. Едва ли это можно назвать нормальным.
В общем, Рой Инков определённо нужно как следует изучить.
И этого Монтесуму тоже стоит изучить ещё раз.
Подумав так, Линь отнесла тело Монтесумы обратно в Бегемота, и Бегемот тем временем полетел обратно в сторону Леса Остроконечных Колонн.
Хотя Мозговой червь и считал память, и в целом вся история стала понятна, оставалось ещё много непонятного.
На полпути обратного полёта Линь снова провела разбор внутренней структуры тела Монтесумы, и на этот раз, при разборе, Линь обнаружила нечто странное: позади мозга Монтесумы находился маленький шарик из панцирного вещества диаметром около сантиметра.
Линь была совершенно уверена — она никогда прежде не видела такой структуры. Когда Линь растворила внешнюю оболочку этого шара из панцирного вещества, внутри неожиданно обнаружилась... целая кучка клеток мозга!
Почему в этом шарике оказалась кучка клеток мозга Монтесумы? Неужели это...
Линь вдруг осенило: возможно, это произошло ещё тогда, когда Бегемот летел к жилищу Мозгового червя, — Монтесума заключил небольшую часть собственного мозга в панцирное вещество, чтобы избежать считывания информации Мозговым червём.
Вот оно что... неудивительно, что Линь показалось, будто информация, полученная от Мозгового червя, какая-то неполная — так вот в чём дело? Кто бы мог подумать, что Монтесума способен на такой трюк — его контроль над собственными клетками поразительно силён.
Когда Линь через Демонстратора рассказала об этом Мозговому червю, тот выглядел весьма удивлённым — похоже, он и сам не знал, что у Монтесумы есть такая способность.
Теперь нужно немедленно вернуться к Мозговому червю, чтобы дать ему считать информацию из этого маленького комка клеток мозга.
Бегемот развернулся и полетел обратно к скальному массиву Мозгового червя, но, поскольку они уже успели пролететь приличное расстояние, вернуться быстро не получалось — это было довольно хлопотно. Стоило сразу же провести разбор прямо на месте у Мозгового червя, тогда бы всё обнаружилось сразу.
Когда приближалась ночь, Бегемот прилетел к скальному массиву Мозгового червя и дал ему считать информацию из этого скопления клеток мозга Монтесумы.
Считывая информацию, Мозговой червь вдруг ощутил изумление и сказал Линь: «Рой Инков... древний, огромный, непостижимый, невозможно противостоять. Они уже получили сигнал. Сейчас расшифровывают».
«Что это значит?» — Линь почувствовала недоумение.
Мозговой червь сказал: «Монтесума. Спрятал информацию внутри. В момент считывания информация была передана вовне. Рой Инков. Принял сигнал».
Рой Инков... получил сигнал?
Мозговой червь сказал: «Они. Скрываются под землёй. Живут под землёй. Строят общину под землёй».
Говоря это, Мозговой червь начал кататься по земле — он вычертил огромную яму, дно которой оказалось пустым, а от него отходил длинный узкий тоннель.
Услышав это, Линь вдруг вспомнила, что Летуны, наблюдавшие за Гигантским Кратером Роя Инков, заметили в поведении тамошнего роя нечто странное.
Огромное количество особей Роя Инков выходило из тоннелей на лестничных уступах, они собирались вместе и прыгали в воду на дне ямы.
Что они делают?
Летун влетел в Гигантский Кратер, наблюдая за этим странным явлением; Линь увидела, что вода в яме постепенно убывает, словно на дне ямы кто-то пробил отверстие, — в воде появился водоворот, который затягивал в себя всех находившихся вокруг насекомых.
И правда, как и говорил Мозговой червь, на дне Гигантского Кратера был проход.
На окружающих лестничных уступах ещё оставалось множество насекомых, прыгающих в воду; Линь показалось, что все они стремятся попасть в этот водоворот — возможно, там и вправду находится их гнездо или что-то подобное.
Но Мозговой червь сказал, что они получили сигнал... что же это значит?