«Вот так просто… отпустить его?»
В лагере Пустотников все прекратили работу и разом задрали головы к небу, глядя, как медленно движется исполинская тень, собранная из деталей.
Линь ранее сказала им, что нужно позволить этому кораблю из деталей уйти, не продолжая на него нападать.
Потому что Линь собиралась сесть на этот корабль… и отправиться туда, где находится Сновидоед.
Управление внутри корабля было в основном восстановлено, Линь позволила захваченному в плен интеллектуальному механизму снова взять корабль под контроль.
Однако Линь не вернула интеллектуальный механизм на прежнее место, а оставила его в лагере, откуда тот дистанционно управлял движением корабля, а заодно, как и раньше, командовал множеством Хранителей Памяти на борту.
Линь уже полностью проверила этот корабль — на нём действительно не было никакого оружия, не связанного с Хранителями Памяти. Если бы интеллектуальный механизм создал собственную механическую армию, она, очевидно, была бы сильнее, но всё на борту было сделано Хранителями Памяти, и сами Хранители Памяти способны этим пользоваться.
Пока интеллектуальный механизм заставлял Хранителей Памяти обслуживать «хранилище памяти», иногда кто-то из них узнавал о его назначении, и именно в такие моменты у Хранителей Памяти легче всего зарождались сомнения. Но толку от этого не было никакого — они не могли общаться друг с другом, а память быстро заменялась заново, так что противостоять интеллектуальному механизму они не могли.
Даже несмотря на столь совершенный контроль над ними, интеллектуальный механизм отказывался лично что-либо изготавливать. Впрочем, на дальнейшие расспросы Линь он признал, что некоторые вещи придумал сам — например, оборудование, мешающее Хранителям Памяти общаться друг с другом, а также устройство для более эффективного извлечения и внедрения воспоминаний.
Хотя он придумал эти вещи, основным изготовителем всё равно оставались Хранители Памяти, обладающие памятью техников. Эти устройства иногда давали сбой, из-за чего некоторые Хранители Памяти впадали в состояние «смешения памяти», выглядевшее так, будто они сходят с ума, но ни один из них так и не вырвался из-под контроля интеллектуального механизма, так что тот со спокойной душой пользовался их услугами.
Линь подумала, что интеллектуальный механизм — это «существо» с довольно… простодушным образом мыслей.
Когда Линь отправила эту историю о Хранителях Памяти и интеллектуальном механизме Учёному и Патриарху с остальными, у них возникли разные мнения на этот счёт.
Учёный выразил сильное желание прибыть на корабль из деталей, чтобы провести исследования и понаблюдать, а Патриарха больше заинтересовало другое — он счёл, что Малый Хранитель Ядра действительно весьма эффективное… оружие.
И вот Патриарх предложил Линь несколько идей о том, как можно доработать устройство Малого Хранителя Ядра, чтобы создать разные виды оружия — например, «ракету-Хранителя Ядра», которая при взрыве вызывала бы «ментальную помеху» у всех вражеских войск поблизости.
А ещё «луч Хранителя Ядра» — оружие наподобие лучевого, способное издалека внедрять Малого Хранителя Ядра прямо в мозг противника или в любую структуру, способную мыслить, поражая нервы цели.
Разумеется, всё это пока лишь идеи Патриарха, он ещё не изготавливал ничего на практике, но сейчас уже пытается это сделать.
Линь сочла эту идею неплохой. Хотя, возможно… не слишком надёжной.
К тому же Линь считала, что Малого Хранителя Ядра можно применять и в других целях, а не только для допросов. Многие его свойства ещё предстоит исследовать.
В общем, сейчас надо для начала найти Сновидоеда.
Сейчас множество Пушистых Шаров находились на борту корабля; собранный из деталей корабль медленно набирал скорость, неся их над джунглями Мира-Соединителя.
В джунглях не было деревьев, но было множество гигантских объектов, по форме напоминающих деревья или щупальца. Один Пушистый Шар прижимался к носовой части корабля, наслаждаясь встречным бешеным ветром и разглядывая местность внизу.
Хотя гигантские объекты в джунглях были огромными, недавние исследования показали, что ни один из них не является единым организмом — каждый объект внутри и снаружи представляет собой смесь множества живых существ, среди которых, возможно, есть даже свои «цивилизации».
Линь также обнаружила, что в этой местности в основном обитают мелкие существа, крупных здесь встречается редко, лишь изредка, зато повсюду плотно кишат микроорганизмы.
А ещё были существа немного крупнее микроорганизмов, размером в несколько сантиметров. Пролетев ещё немного в одном направлении, эта картина начала слегка меняться.
Линь заметила, что джунгли внизу уже начали меняться: изначальные «деревья», достигавшие сотен метров в высоту, здесь стали высотой лишь в несколько метров.
Их формы стали куда разнообразнее — были похожие на деревья-щупальца, были похожие на квадраты или шары, и ещё что-то цилиндрическое, некоторые из них медленно двигались на месте.
Линь решила, что они почти долетели до цели, и заставила корабль лететь ещё быстрее.
«Вопрос: зачем туда лететь? Какова твоя цель? Предупреждение: не контролируй меня, не командуй мной, я сделал что должен был, обязана меня отпустить».
Интеллектуальный механизм не слишком охотно исполнял приказы Линь, время от времени он произносил ей нечто подобное.
«Разве ты — то, что заслуживает защиты?» — говорила ему в ответ Линь, и тот тут же принимался послушно исполнять приказы.
Пролетев ещё какое-то время, Линь заметила, что внизу стало меньше и тех невысоких объектов — попросту говоря, местность внизу превратилась в подобие равнины.
Ну что ж, должно быть, уже почти… вот оно, там.
Линь заметила, что на земле впереди, метрах в двухстах, лежит нечто очень знакомое… это были обломки.
Обломки Роя Инков.
Когда корабль подлетел ближе, Линь смогла разглядеть их яснее — обломков было немного, всего два вида существ: один огромный Землеруб, чей панцирь ещё отражал яркий блеск, а тело безжизненно лежало на земле.
Это была лишь пустая оболочка — плоть внутри давно исчезла, и сама эта оболочка тоже вскоре, вероятно, исчезнет, потому что… она уже наполовину погрузилась в землю.
Хотя земля здесь выглядела как каменистая пустошь, на самом деле она, подобно болоту, состояла из жидкости, и потому предметы медленно в неё погружались.
Кроме Землеруба, здесь остался ещё один вид войск — новый вид войск Роя Инков, с которым Линь пока не была хорошо знакома, но он был поменьше Землеруба. От него тоже осталась одна лишь пустая оболочка, медленно тонущая в болотистой земле.
Отряды Роя Инков подверглись здесь нападению, но потеряли лишь часть сил — остальные войска продолжали продвигаться дальше, и, возможно, вскоре с ними удастся встретиться.
Направление их движения как раз совпадало с направлением, где находился Сновидоед. Линь подумала, что Сновидоед, возможно, находится по другую сторону «двери», а не на этом Звёздном Автобусе.
Это… дверь?
Пролетев ещё несколько десятков секунд, Пушистый Шар Линь увидел вдали появившийся камень — этот камень, должно быть, и есть… то место, где находится дверь. Похоже… Рой Инков уже прошёл внутрь.