«Мы… прибыли».
Пространство путешествия остановило своё движение, и Эрш вновь оказалась… в Пустоте.
Когда стены пространства раскрылись, жители поверхности Эрша увидели картину, какой прежде никогда не видели.
На самом деле для большинства эршиан виды Пустоты почти не отличаются друг от друга… это место, называемое Тихой Пустотой, тоже не исключение — звёздное небо здесь выглядело почти так же, как и в любом другом месте, ничего особенного.
А смысл слова «тихая» заключается главным образом в том… что здесь очень мало «сверхсуществ».
Хотя здесь и встречаются относительно крупные существа вроде Пустотных Автобусов, но нет ничего настолько огромного, как Звёздный Автобус… существа, способного одним махом уничтожить целую цивилизацию.
Это тихое место, весьма подходящее для развития эршиан.
Именно это место Эрш внезапно вспомнила — до этого Эрш собиралась отправиться в другое.
В то же время здесь есть и кое-что особенное… например, впереди по курсу Эрша в Пустоте виднеется множество цилиндрических объектов.
Каждый из этих цилиндров длиной в несколько сотен километров, и на вид одна их половина похожа на скальную структуру, а другая — прозрачная.
Сквозь прозрачную часть можно разглядеть, что внутри цилиндра словно находится целый город — плотно застроенный зданиями.
«Это и есть… конечная точка?»
В одном из помещений здания на поверхности Эрша группа эршиан сидела вокруг круглого стола.
Там же сидел и двойник Эрша по имени «Но»… и, конечно же, Вероника Линь тоже была там.
«Верно», — сказала Эрш. — «Это очень безопасное место, здесь… вы можете начать новую жизнь».
«У нас есть вопрос…» — произнёс один из эршиан. — «Можем ли мы жить, покинув тебя?»
«Покинуть?»
«Да, мы хотим развиваться самостоятельно…»
Произнося эти слова, все присутствующие эршиане выказывали крайне напряжённые чувства.
Это была мысль, которую они обдумывали уже очень долго, на самом деле такое желание зародилось у них давным-давно… но произнести это так прямо в присутствии самой Эрш они решились впервые.
Хотя они и понимали, что Эрш давно знает об их мыслях, всё же им пришлось собрать немалую решимость, чтобы наконец это высказать.
Разумеется, не все эршиане разделяли подобные мысли — узнав, что Эрш является живым существом, среди эршиан быстро возникло множество культов, поклоняющихся ей.
Эти культы поклонялись Эрш с фанатичным рвением и возводили по всему миру множество храмов и подобных сооружений.
Однако предводители эршиан пришли к общему решению — они намеревались отделиться от Эрш… и развиваться самостоятельно.
Эта мысль зародилась у них уже давно, но поначалу они также опасались, что, лишившись защиты Эрш, могут быстро погибнуть.
Но теперь они, похоже, смирились с этим… если это приведёт к гибели, значит, цивилизация эршиан была способна дойти лишь досюда, и не дальше.
К тому же теперь они добрались до безопасного места — хотя сами не могли быть уверены, действительно ли оно безопасно, — они всё же решили, что настало время отделиться от Эрш.
Эта группа эршиан выразила Эрш свои намерения, а также благодарность за то, что она всё это время… заботилась о них.
Разумеется, никакой благодарности они на самом деле не испытывали.
За всё это долгое время общения с Эрш эршиане больше всего уяснили именно то… что понять Эрш они не способны.
Они не знали, когда Эрш захочет сделать что-либо, куда направится, с чем столкнётся — всё это было совершенно непредсказуемо.
Поэтому на этот раз они просто решили попробовать — посмотреть, согласится ли Эрш с их желанием.
«Можно», — сказала Эрш. — «Если вы хотите так поступить… то поступайте так. Живите здесь дальше».
«Правда?» — все эти эршиане выглядели в некоторой степени изумлёнными, они не ожидали, что Эрш согласится настолько легко.
«Конечно», — сказала Эрш. — «Вы можете развиваться здесь… или делать всё, что пожелаете».
«…Раз так…»
Обсуждение не заняло много времени, потому что Эрш согласилась слишком легко.
После этого группа эршиан решила приступить к новой жизни здесь.
Линь тоже расспросила об этом Эрш, и Эрш ответила, что ей уже всё равно, где именно будут жить эти эршиане.
Разумеется, Эрш также сохранила информацию об этих эршианах — при необходимости она всё ещё может позволить им продолжать рождаться.
Затем началось всеобщее оповещение.
Все эршиане узнали эту новость — что часть из них покидает Эрш и будет развиваться самостоятельно.
Это вызвало огромный отклик, почти все эршиане принялись обсуждать произошедшее.
Довольно любопытно, что число сторонников и противников оказалось примерно равным, и вся общность эршиан мгновенно погрузилась в яростные споры.
Что же касается тех фанатичных культов, поклоняющихся Эрш, — они уже собрали внушительные толпы, пытаясь напрямую вступить в диалог с Эрш.
Они хотели узнать, каково отношение Эрш к ним самим.
А Линь заметила, что Эрш, похоже, уже не особо обращает на них внимания.
Раньше Эрш довольно сильно заботилась об эршианах, по крайней мере была готова их защищать, но теперь Линь обнаружила, что настроение Эрш несколько изменилось.
Возможно, из-за произошедшего в последнее время множества событий Эрш восстановила некоторые особые… воспоминания.
Хотя эршиане не прекращали споры, основные предводители всё же приступили к действиям — они отправили отряды в окружающую Пустоту, чтобы попытаться разведать обстановку.
На самом деле поблизости не было никаких Кувыркунов и тому подобного, было лишь то самое множество огромных цилиндров.
Эти цилиндры, по слухам, были руинами, оставшимися от древней цивилизации, на них не было никаких живых существ… но было много ресурсов.
С их помощью можно было выжить здесь.
Вскоре эршиане приступили к действиям — хотя им очень хотелось поселиться на каком-нибудь Кувыркуне, а не на этих руинах, но, похоже, эти эршиане уже чувствовали, что неловко снова о чём-то просить Эрш.
К тому же на руинах могли сохраниться технологии другой цивилизации… поэтому они всё же попытались провести тщательное обследование.
Обнаружив, что эти цилиндры подходят для жизни, эршиане начали осуществлять план переселения.
Их нынешние технологии позволяли поддерживать стабильную температуру и освещение даже при полном отсутствии звезды.
Многие из эршиан, одобрявших уход от Эрш, начали переселение, а те, кто не одобрял… остались на Эрш.
По крайней мере, большинство из них… не желали покидать Эрш, да и сама Эрш не имела на этот счёт никаких возражений.
Тем эршианам, что ушли… возможно, придётся столкнуться с угрозой в лице Роя Инков.
Потому что Рой Инков тоже прибыл сюда вслед за путешествующим пространством, и, обнаружив, что пространство остановилось, они сами вылетели наружу.
Теперь они тоже пытаются развиваться здесь, но, похоже, не собираются использовать руины.
В общем… чувствуется, что столкновений будет немало.
………………
«Ты собираешься остаться здесь?» — по-прежнему в том же здании, теперь там оставались лишь Вероника Линь и Эрш.
«Нет», — сказала Эрш. — «Мне ещё нужно уладить некоторые дела».