В пещере, полной фосфоресцирующего света, над водной гладью медленно плыл шар, испускавший слабое сияние, а внизу его толкала целая толпа Стоящих скорпионов…
Мозговые волны, исходившие от этого шара, постепенно приводили в чувство всех Стоящих скорпионов в пещере.
«Я могу… думать…» «Я могу представлять!» «Мы снова стали собой!»
Линь впервые видела, как Стоящие скорпионы, сидевшие на камнях у поверхности озера, разразились радостными криками — всё больше и больше их влетало в воду, и вместе они подталкивали этот шар к берегу.
Все скорпионы вокруг собрались у шара на берегу озера и жадно впитывали эти особые мозговые волны.
Пушистый Шар не была исключением — она смешалась с толпой Стоящих скорпионов и приблизилась к шару, и ни один скорпион не заметил её появления.
Пушистый Шар слегка ощупала объект — его поверхность светилась из-за налипшей на неё во множестве светобактерий, а сам он, похоже, был сделан из какого-то панцирного вещества.
На его поверхности имелись мелкие отверстия — достаточно большие, чтобы Пушистый Шар могла просунуть в них свои ворсинки…
Внутри Линь, глазами на концах ворсинок, увидела нечто очень мягкое, похожее на… атмосферное существо?
Когда Линь ткнула в него, оно тоже слегка отреагировало, а после анализа основного состава Линь установила, что это действительно атмосферное существо.
Точнее говоря, это существо из разряда «Управителей» — а разновидностей таких существ, оказывается, немало.
Помимо Управителя Золота, Управителя Мозгов и Похитителя Душ, это уже четвёртый вид.
Сколько же вообще разновидностей у этих существ? И связаны ли они здесь с теми «Создателями»? И какая связь у него со Стоящими скорпионами?
А может, Стоящие скорпионы вообще никак с этим существом не связаны — просто случайно наткнулись на такую вещь, потому и напали. А заодно воспользовались теми морскими существами, что враждебны Облачному морю.
Судя по тому, как они использовали Изумрудных драконов. Похоже, так оно и есть…
Хотя всё ещё непонятно, почему они вообще подверглись унификации. Но, кажется, этой штукой можно их вылечить…
Пока она размышляла, ворсинки Пушистого Шара обнаружили внутри шара ещё кое-что.
На внутренней стенке шара были написаны какие-то знаки — присмотревшись, можно было понять, что это письменность Создателей, а смысл написанного гласил: «Испытание распада. Не завершено».
Что это значит? Распад…
Точно, не в этом ли смысле?
Возможно, эта вещь предназначена для борьбы с видами с разделением труда — если она способна вылечить «унификацию» Стоящих скорпионов, значит, она может разрушить единство и других видов с разделением труда.
Хотя эта штука очень полезна для восстановления индивидуальности Стоящих скорпионов, но если применить её к другим видам с разделением труда, она способна быстро разрушить целую группу — и если другой давно унифицированный вид с разделением труда лишится способности продолжать единство, отдельные его особи, возможно, не смогут даже на элементарном уровне мыслить…
Это как если бы клетки мозга одного существа взяли и разъединили по отдельности.
Вот оно что — значит, это действительно вещь, созданная «Создателями»; неужели её сделали специально для борьбы с определёнными видами с разделением труда? Но раз написано «не завершено, испытание», значит, это существо не было доведено до конца?
Но, похоже, на Стоящих скорпионов оно подействовало очень эффективно — они один за другим возвращались к своей прежней индивидуальности и выглядели чрезвычайно счастливыми. Правда, радиус действия мозговых волн этого шара, кажется, невелик — им обязательно нужно вынести его наружу.
И ещё неизвестно, не вернётся ли унификация, если они выйдут за пределы этого радиуса.
Но самое главное — против какого существа изначально предназначался этот шар? Против чего-то вроде Мозговых червей? Нет, кажется, эта штука мало действует на виды с разделением труда, управляемые главным мозгом — она не способна заблокировать мозговые волны Мозгового червя.
Возможно, готовое изделие обладало бы более сильными способностями, но Линь считала, что оно всё же предназначалось для борьбы с каким-то другим существом.
Неужели…
«Бах—!!!» Как раз в тот момент, когда Линь размышляла, весь шар вдруг взорвался, будто получив мощный удар, и взрывной волной Пушистый Шар вместе с окружающими её скорпионами отбросило прочь.
Пушистый Шар почувствовала пронзающую боль по всему телу — множество осколков пробили её плоть.
Линь немедленно заставила Пушистый Шар взорваться изнутри — из разлетевшихся ворсинок вылетело множество маленьких пушистых шариков, ведь теперь ей больше не требовался кислород, не нужны были органы для его разложения, и внутри Пушистого Шара, как и у других боевых юнитов, освободилось много места, куда можно было упаковать самые разные вещи.
Маленькие пушистые шарики взлетели в воздух и продолжили наблюдать за происходящим.
Что же это был за взрыв? Линь ведь не обнаружила внутри шара никакой взрывчатки…
Взглянув туда, где раньше находился шар, она увидела, что он давно исчез — превратился в груду обломков, а осколки, разлетевшиеся от взрыва, пробили и некоторых стоявших рядом скорпионов.
Стоящие скорпионы тоже не ожидали такого поворота — их охватило изумление, они застыли, тупо глядя на то место, где взорвался шар, и, казалось, на миг совсем растерялись, не зная, как реагировать.
«Топ». Линь услышала звук шагов.
Из темноты пещеры на берегу озера появилась огромная фигура.
Это существо стояло на двух ногах, всё его тело было покрыто чёрным панцирем, у него была длинная голова и такой же длинный хвост, передние конечности тоже были длинными, а на их концах — когти, похожие на когти Скелетных драконов.
Стоя в полный рост, оно достигало более трёх метров, и из его раскрытой пасти раздалась хриплая речь на языке Стоящих скорпионов.
«Никуда не деться… вам всем никуда не деться. Вся ваша колония… принадлежит… мне».
Этот голос… и это существо… вызывали у Линь очень знакомое ощущение.
Едва Стоящие скорпионы услышали этот голос, они, будто обезумев, бросились на это существо.
«Бах!» В момент их броска снова прогремел взрыв — ближайшая к существу группа скорпионов была разорвана на куски, и когда их раздробленные тела посыпались вниз, окружающие скорпионы, похоже, тоже испугались и остановились.
«Не сопротивляйтесь», — вновь раздался хриплый голос существа, и в этот миг из темноты позади него вышло множество огромных созданий.
Эти существа походили на гигантских жуков — каждое размером с то плотоядное существо, что называют тираннозавром.
А пасти этих жуков выглядели как круглые отверстия — похоже, именно они и стали причиной недавнего взрыва.
«Присоединяйтесь к нам, и вы никогда больше не почувствуете вкус поражения».
Когда голос этого существа прозвучал в третий раз, один из маленьких пушистых шариков Линь уже подлетел к его ноге и слегка просканировал его панцирь.
Так и есть — это существо тоже было хорошо знакомо Линь. Это был…
Тенемонстр.
В тот миг, как Тенемонстр закончил говорить, окружающие скорпионы вновь пришли в неописуемую ярость и, обезумев, бросились на Тенемонстра и жуков позади него…