«Что это... такое?»
Учёный, Механический Пылевой Крокодил, а ещё... Исток.
Сейчас они находились в большом зале исследовательского центра — в месте, где раньше стояло множество ящиков, набитых оружием, но теперь все эти ящики исчезли.
Вместо них здесь... было полно Гнилостных Костей.
Облик этих Гнилостных Костей напоминал те, что были избиты Истоком у входа — все они представляли собой... останки, разбросанные по всему полу.
Гнилостные Кости вполне могли оказаться здесь, ведь Учёный и Механический Пылевой Крокодил ранее прокопали туннель, так что кости вполне могли добраться сюда именно по нему.
Но кто же так их избил? И куда подевались те ящики?
Ответа на этот вопрос, похоже, не было — хотя зацепок хватало, Механический Пылевой Крокодил, кажется, вовсе не горел желанием их искать... он лишь бегло оглядел окрестности и сказал Учёному: «Давай скорее пойдём в главный центр управления!»
«...ладно». Учёный тоже не собирался задерживаться здесь надолго, и они вскоре двинулись в другую сторону.
Хотя на этот раз у них не было того многодырчатого шара-пульта, зато с ними был Мини-Пылевой Крокодил — с его помощью тоже можно было открывать различные проходы исследовательского центра.
Путь к главному центру управления исследовательского центра тоже пролегал через массивную тяжёлую дверь, и по команде Мини-Пылевого Крокодила эта дверь теперь медленно поднималась.
Когда дверь медленно поднялась до самого верха, взору троих — Учёного и его спутников — открылся коридор за ней, и в тот же момент раздался чей-то голос.
«...Кто идёт, что за существо?»
В коридоре за дверью какое-то... существо вдруг резко подпрыгнуло, Учёный при виде этого немедленно отступил на шаг назад, а оружие этого существа в тот же миг обрушилось на землю, где Учёный только что стоял, прорубив в металлическом покрытии земли трещину.
«Ты... » Это существо было хорошо знакомо Учёному, ведь это был... один из Практиков со Звёздного Автобуса.
Учёный знал, что некоторых Практиков тоже отправили исследовать этот трубный мир, но они должны были находиться далеко отсюда — почему же этот оказался именно здесь?
«Это ты!» Практик не обратил внимания на Учёного, а повернул голову к находящемуся рядом Истоку, немедленно закричав: «Ты, золотое чудовище! Уничтожил мой дом, убил моих соплеменников, а теперь ещё смеешь последовать сюда?»
Договорив, он развернулся и рубанул наотмашь по... защите Истока.
Свет защиты бурно всколыхнулся, но не причинил Истоку ни малейшего вреда, Исток лишь чуть отступил назад, и тут же в живот Практика раздался глухой удар — «бам».
Практик отлетел целиком, несколько раз прокатившись по земле, прежде чем остановиться, а большой меч в его руке отлетел в сторону.
Но уже через секунду он вскочил на ноги, указал на Исток и закричал: «Месть не запаздывает и через десять лет!» Затем он быстро подобрал оружие и, развернувшись, побежал вглубь коридора.
«Кто это был?» Больше всех происходящее озадачило Механического Пылевого Крокодила, поэтому он тут же спросил Учёного: «Ты его знаешь?»
«...» Учёный на мгновение не нашёлся, как объяснить, поэтому решил вообще не объяснять, а сказал: «Не обращай на него внимания, идём скорее в главный центр управления».
«Как же не обращать внимания? Такая странная тварь... точно! Нам нужно скорее проверить, не случилось ли там чего!» Механический Пылевой Крокодил тут же спохватился и быстро побежал вглубь коридора.
Учёный последовал за ним, а Исток в этот момент подлетел к нему сзади и сказал: «Он пришёл оттуда».
«Оттуда?» — спросил Учёный. — «Это откуда?»
«Из другой... цивилизации». — сказал Исток. — «Отсюда очень далеко».
«Откуда ты знаешь?»
«Мы тоже бывали в том месте, искали там энергию Преобразователей... поэтому знаем кое-что об этом», — сказал Исток. — «Если хочешь узнать, мы можем рассказать».
«О чём вы там говорите?» — в этот момент тоже обернулся и спросил Механический Пылевой Крокодил.
«Ты знаешь про „Компанию Удобный Скелет“?» — обратился Исток к Механическому Пылевому Крокодилу.
«Конечно знаю!» — ответил Механический Пылевой Крокодил. — «Но зачем сейчас упоминать эту компанию?»
«Потому что она немного связана с нынешними событиями... кажется, мы пришли». — Исток остановился, и Механический Пылевой Крокодил с Учёным сделали то же самое.
Потому что они достигли конца коридора, и перед ними возникла ещё одна массивная тяжёлая дверь.
«Странно... а где же он?» Учёный огляделся по сторонам, чувствуя немалое недоумение — ведь этот коридор был единственным путём, и тот Практик тоже побежал в эту сторону, но теперь они дошли до самого конца, а его так и не увидели.
«В общем, давайте сначала откроем дверь, скорее открывайте!» — крикнул Механический Пылевой Крокодил Мини-Пылевому Крокодилу, которого он всё время нёс с собой, и в тот же миг, как отзвучали его слова, дверь с грохотом начала медленно подниматься.
За дверью открылась сложная картина: множество металлических конструкций были собраны и состыкованы вместе, всё это очень напоминало внутренности гигантской машины, и следов того Практика здесь тоже не было видно.
Все трое вошли внутрь, Механический Пылевой Крокодил двигался быстрее всех — он тут же подбежал к многодырчатому шару, стоявшему в центре помещения, и спросил у Мини-Пылевого Крокодила, которого держал в руках: «Это и есть главное управление?»
«Да, через него можно управлять большинством систем этого места», — сказал Мини-Пылевой Крокодил. — «Хочешь получить права доступа?»
«Да!» — ответил Механический Пылевой Крокодил. — «Скорее дай мне права доступа, тогда мы сможем узнать, в каком состоянии находится исследовательский центр!»
«Отлично, положи руку — или любую часть тела, соединённую с твоим нервным устройством — на шар... подтверждено, положено правильно, сейчас идёт передача прав, передача завершена на... 10%... 30%... 31%...»
Механический Пылевой Крокодил в этот момент неподвижно держал руку на многодырчатом шаре, а Мини-Пылевой Крокодил непрерывно озвучивал прогресс передачи, но, похоже, процесс шёл очень медленно — если поначалу быстро дошло до 30%, то потом каждый раз прибавлялся лишь 1%.
Учёный же не стал заниматься получением прав доступа, а принялся озираться по сторонам — хотя это место было очень сложно устроено, и всевозможные механические конструкции виднелись повсюду, промежутки между ними были слишком малы, так что Практику негде было бы здесь спрятаться.
То есть... Практик, убежавший ранее в эту сторону, полностью исчез бесследно — каким же образом он спрятался? Или, может, забежал в какие-то потайные ходы.
Что касается потайных ходов, Учёный полагал, что таковых здесь вполне могло быть немало, ведь раньше он видел подобное в комнате со Стылым Расцветом, хотя найти их было, судя по всему, непросто.
«Ну что ж, продолжим разговор». — Учёный решил всё же вернуться к прежней теме и спросил у Истока: «Та компания, о которой ты только что говорил, — что там за история?»
«Та компания...» — начал Исток. — «Была основана не Пылевыми Крокодилами, хотя она и была построена здесь».
«Ха-ха-ха-ха!»
Внезапно раздался чей-то голос, прервавший разговор Учёного и Истока, и Учёный обнаружил, что в проёме распахнутой двери стоит тот самый... Практик.
А позади Практика следовало ещё и множество... Гнилостных Костей.
«Как же ты...» — Учёный заметил, что все эти Гнилостные Кости, похоже, слушаются приказов этого Практика — Практик принимал различные позы, и под воздействием этих поз окружающие Гнилостные Кости медленно приближались сюда.
«Мои силы поднялись ещё на ступень, и к тому же я обрёл мощь таинственного наследия — теперь я командую целой армией!»
Практик закричал, обращаясь к Учёному и Истоку: «Раньше моей армии не было рядом со мной — считайте, вам повезло, но теперь моя армия вернулась! Я заставлю её раздавить вас! Вперёд!»
В тот же миг, как отзвучали его слова, все Гнилостные Кости с визгом набросились на Учёного и Истока, а Исток в этот момент снова подлетел вперёд, заслоняя собой Учёного.
«Что? Как такое возможно!»
На глазах у изумлённого Практика все набросившиеся Гнилостные Кости одна за другой рассыпались в прах, повалившись на землю; Учёный, уже видевший подобное раньше, почти не удивился.
Прошло совсем немного времени, и все Гнилостные Кости окончательно развалились на куски — Практик, оставшись в одиночестве, произнёс полным недоверия голосом: «Почему? Почему ты смог уничтожить мою армию! Раз так, мне остаётся лишь применить то самое!»
«То самое — это что?»
Едва Учёный успел задать этот вопрос, как земля вокруг вдруг резко содрогнулась, будто что-то очень большое пришло в движение.
И Учёный вскоре увидел это движущееся нечто — оно медленно приближалось из-за спины Практика.
Эта тварь — при первом же взгляде на неё Учёный подумал, что она... огромна, по крайней мере это была самая большая Гнилостная Кость, какую он когда-либо видел.
Хотя и не то чтобы совсем гигантская, но ростом более шести метров, она ползла по земле на шести конечностях, а на её теле висело множество красных мягких кусков, похожих на плоть.
«Это один из моих сильнейших подчинённых!» — сказал Практик. — «Его сила способна сокрушить как минимум трёх сверхнормальных бойцов, и как же вы теперь собираетесь противостоять ему? Вперёд! Разберитесь с ними!»
«У-у-у» — издала громадная Гнилостная Кость низкий жуткий вопль, ринулась на Исток и, подняв передние конечности, обрушила их на него со всей силой.
«Бам!»
После грохота передние конечности Гнилостной Кости, обрушившиеся на Исток, полностью сломались и с грохотом упали рядом на землю.
«Нет! Почему так получилось! Почему это чудовище настолько сильное!» — Практик, увидев это, завопил: «Скорее, скорее разбейте его, а-а-а-а!»
Под его вопли Гнилостная Кость снова начала атаку, тяжёлые удары один за другим обрушивались на землю, но Исток не стал использовать защиту для отражения атак, а просто уклонялся от всех ударов Гнилостной Кости и постепенно подлетал к Практику.
«Что? Не подходи ко мне!»
Практик, увидев это, страшно перепугался и поспешно попятился назад, но Исток летел гораздо быстрее него, и вскоре Исток... прижал Практика к земле, а затем сказал ему одну... очень странную фразу.
«Я нашёл тебя».