«Если ты видишь это сообщение — значит, у тебя получилось…»
«Мы сбежали оттуда лишь на время, мы знаем, чего они от нас хотят. Они просто хотят заставить нас сразиться с почти непобедимым существом…»
«Они вообще не заставляют нас сражаться! Они просто хотят, чтобы мы его "пометили"!»
«Но, к счастью, я знаю способ общения с этим существом… Мы можем его уговорить…»
«Что? Это невозможно! Как вообще можно общаться с таким существом? Это слишком рискованно!»
«Но у нас больше нет других способов! И знаешь, почему они хотят, чтобы мы разобрались с этим существом? Причина довольно проста — потому что это существо случайно… заполучило что-то важное, принадлежащее им, поэтому они хотят его убить…»
Линь слушала голос одного из атланов.
Этот голос… исходил из механизма под названием «900», но… звук исходил не от самого механизма, а от куска… камня внутри него.
Когда пиявки выплюнули тех маленьких существ, похожих на Холодный Камень, они окружили механизм, потом закружились вокруг него, а заодно принялись бить по нему.
Ни больше ни меньше — они ударили по нему ровно семь раз.
Затем верхушка механизма внезапно взорвалась, и изнутри выполз… ещё больший Холодный Камень.
Выползши наружу, этот Холодный Камень непрерывно дрожал, а затем начал издавать множество звуков — было совершенно очевидно, что это звучал диалог атланов, причём содержание разговора казалось довольно понятным…
«Нам остаётся только создать это "войско Предков". А потом воспользоваться этими вещами. У нас может получиться!»
«Ты правда думаешь, что это может получиться?»
«Конечно может. Сейчас там, в том месте, должны ещё оставаться какие-то товарищи, они смогут получить наше сообщение…»
«…»
Линь решила, что пора уже подвести кое-какой итог.
Этот разговор, видимо, происходил ещё до создания Войска Предков; атлан в этом диалоге, похоже, уже давно знал, что Разум-дух посылает их атаковать Пустотный Автобус, а вовсе не отправляет обратно в их мир.
И хотя атланы знали об этом, поделать ничего не могли — оставалось лишь создать это Войско Предков. Но один из атланов заявил, что у него есть способ общения с Пустотным Автобусом, и этим шансом можно воспользоваться.
Другой атлан не доверял ему, но, не имея иного выхода, вынужден был поверить. И что важно, они упомянули, что этот Пустотный Автобус, похоже, раздобыл нечто важное, принадлежащее Разуму-духу, поэтому Разум-дух и решил его выследить и убить.
Но этот Пустотный Автобус оказался весьма чувствителен к Разуму-духу — стоило войскам Разума-духа приблизиться, как он тут же скрывался. В безвыходной ситуации Разум-дух и отправил атланов разобраться с ним.
Однако Разум-дух вовсе не хотел, чтобы атланы уничтожили этот Пустотный Автобус — они просто хотели, чтобы атланы поставили на нём «метку», чтобы удобнее было отслеживать Пустотный Автобус…
Но у атланов были другие мысли. Они не только не собирались делать так, как велел Разум-дух, но и хотели воспользоваться Пустотным Автобусом, чтобы «отправить письмо».
Атланы хотели, чтобы Пустотный Автобус доставил кое-что сюда — то есть на этот Звёздный Автобус. Они знали, что здесь есть множество убежищ, и полагали, что здесь ещё живы какие-то атланы, так что местные атланы смогут принять этот сигнал.
Подумав об этом, Линь заметила, что в разговоре появилось новое содержание.
«Теперь, из того, что вы только что услышали в разговоре, вы узнали нашу историю. Разум-дух всегда использовал нас как самое ничтожное "пушечное мясо", но за это время мы и сами старались понять их — и мы нашли… способ вернуться на Землю Предков…»
«Жители убежищ, руководствуясь этими координатами, смогут вернуться на Землю Предков. Введите их в любой механизм с аналитической системой — и вы получите точное местоположение! Вернувшись туда, найдите нашего "бога" — возможно, они давно уже покинули то место, а возможно, всё ещё там. Всё неизвестно, но надежда всё же есть… Я верю, что только они смогут спасти нас, всех атланов, из этого кошмара, устроенного Разумом-духом…»
Затем Линь услышала последовательность координат Земли Предков…
Они отличались от тех, что Линь получила в Тюрьме Создателя, — Холодный Камень выразил их в виде звука.
Похоже, чтобы получить точное местоположение, нужно ввести их в какой-то механизм с аналитической системой… Впрочем, этим можно заняться в другой раз. Главное, что даже если обойти все убежища, Линь подозревала, что вряд ли найдётся хоть один целый механизм.
Что заботило Линь, так это… как именно этот камень общается с Пустотным Автобусом, и почему именно этот Холодный Камень оказался здесь, да ещё и способен «воспроизводить» его язык.
Общаться с детёнышами оказалось нетрудно, но пока непонятно, как общаться со взрослой особью. Возможно… с помощью этих Холодных Камней.
Наверное, это не сам Холодный Камень, а похожий на него подвид существ; атланы, видимо, случайно обнаружили их, а потом придумали использовать их для общения с Пустотным Автобусом…
Подумав так, Линь отправила в комнату отряд червей-солдат. Пиявки, увидев это, тут же приняли атакующую позу, но Линь мгновенно заставила одного из червей произнести на языке атланов: «Подождите-ка».
«…» Пиявки будто слегка опешили, а затем снова приняли спокойную позу.
А стайка выплюнутых ими маленьких Холодных Камней подбежала оттуда и закружилась вокруг червя Линь.
«Чего ты хочешь?» «Что ты собираешься делать?» «Что тебе нужно?»
Эти Холодные Камни без остановки говорили на языке атланов, будто пытаясь пообщаться с червём Линь, однако Линь чувствовала, что эти слова произносит не сам Холодный Камень, а…
Подумав немного, Линь спросила у них: «Кто ты?»
«Я в небе». «Меня здесь нет». «Я передаю весть, и когда весть передана — я ухожу».
«Ты… "Ледяная звезда"?» — спросила Линь, используя атланское название для Пустотного Автобуса, ведь атланы называли Пустотный Автобус «Ледяной звездой». Ощущение было… право, слишком простое прозвище.
«Меня все так зовут». «Это прозвище нехорошее». «Но неважно».
Несколько Холодных Камней говорили одновременно, но содержание было примерно одинаковым.
Линь задала им ещё несколько вопросов, и Холодные Камни тут же ответили на все. Линь подумала, что эта стайка Холодных Камней похожа на своего рода «переговорную систему» — Пустотный Автобус использует их, чтобы выразить свои слова.
Линь расспросила его о многом — кое о чём, касающемся атланов, и кое о чём другом, например, почему на него напал Разум-дух.
И этот Пустотный Автобус… судя по всему, отвечал весьма охотно.