«Бам!» С тяжёлым грохотом огромная плавучая льдина перед Ковчегом разлетелась на куски.
Ковчег уже долго шёл по холодному морю, и, кроме воды и неба, Линь заметила, что его постоянно сопровождает ещё один пейзаж — лёд.
Сейчас Линь двигалась именно по такому месту: повсюду плавали крупные льдины, изрядно мешавшие продвижению. Но по носу, корме и бортам Ковчега были расставлены особые «ударные молоты», способные мгновенно выстреливать вперёд и раскалывать льдины, которые могли бы преградить путь.
Ковчег раздвигал раздробленные обломки льда и продолжал двигаться по морю, но впереди его ждало ещё больше льда.
Холод распространился на очень обширную область моря. Небо по-прежнему сеяло мелкий белый снег, и на спине Ковчега уже накопился тонкий слой. Птерозавры, раньше без устали летавшие вокруг Ковчега, теперь свернулись клубками на скалистой горе и то и дело сметали клювами снег вокруг себя, чтобы сохранить тепло.
Треск льдин привлекал внимание Изумрудных драконов и Скелетных драконов — они на спине Ковчега смотрели на окружающие льдины и без конца что-то обсуждали. Но, видимо, за время пути они уже насмотрелись на столько удивительных вещей, что теперь реагировали на происходящее не слишком бурно. К тому же они, похоже, уже неплохо приспособились к холоду — даже во время снегопада они часто забирались на спину Ковчега полюбоваться пейзажем, заодно помогая счищать с неё снег.
А вот Мозговые черви, напротив, стали менее активны, чем прежде, — предпочитая устраиваться в более тёплых трюмах и наблюдать за тем, что показывал Демонстратор.
Сейчас Демонстратор показывал происходящее на Острове Белых скелетных драконов. Содержимое сильно привлекало внимание Мозговых червей: Кристальный Безумец сейчас, можно сказать, столкнулся с некоей «кризисной ситуацией». Из-за появления Скорпионьих червей многие Белые скелетные драконы увидели подземные хранилища с едой. Пока что все они были заперты в замке из-за бурана, но если это станет известно всем…
Что же он будет делать? Даже Кристальному Безумцу, пожалуй, трудно придумать хороший выход.
«Гладко катился, да вдруг в яму свалился», — так оценил его положение Мозговой червь.
А Линь больше волновало, смогут ли Белые скелетные драконы вообще выжить. Всевозможные проблемы, с которыми они столкнулись, делали выживание всё труднее. На самом деле, если бы они съели тех белых скелетных драконов, что погибли от мозговых волн, это можно было бы назвать «весьма изобильной» пищей.
Но Белые скелетные драконы, как и другие существа с личностью, похоже, от природы испытывают страх перед мёртвыми сородичами, и даже если их заставить есть их, они будут испытывать сильное отвращение.
За исключением немногих особых случаев, большинство из них с трудом принимают саму идею поедания сородичей. Линь обнаружила, что многие стайные и разделяющие труд виды тоже отказываются есть себе подобных — например, муравьи тоже этого не делают.
Это чувство весьма интересно, но в крайних обстоятельствах всё может измениться. То есть Белые скелетные драконы считают, что ещё не дошли до крайности, но, когда настанет настоящая крайность, они уже не смогут пойти на кладбище и выкопать оттуда разлагающееся мясо, чтобы съесть.
Кстати, о кладбищах — Линь обнаружила там и кое-что интересное. «Многоцветный глаз» способен видеть множество удивительных вещей, и особенно на кладбище Белых скелетных драконов Линь заметила необычное свечение…
Это сияние немного напоминало мозговые волны, но было куда более тусклым; оно непрерывно мерцало и парило в воздухе.
Пока Линь ещё не разобралась, что означает это свечение. Сейчас она лишь установила, что мозговые волны способны рассеивать этот свет.
В этом ещё много предстоит изучить… На самом деле в мире, видимом через Многоцветный глаз, много вещей, которые трудно понять.
«Бам!» — раскололась ещё одна льдина. Пока Линь размышляла об этом, Ковчег уже проплыл некоторое расстояние, и появившийся здесь густой туман привлёк её внимание.
Туман над морем — явление не редкое, но и не удивительное. Странным было то, что этот туман казался Линь… знакомым.
Вдали, над морской гладью, Линь разглядела смутный силуэт, форма которого напомнила ей об одном острове.
Подумав так, Линь заставила Ковчег ускориться, и огромный Ковчег врезался в толщу тумана. Это ощущение казалось всё более и более знакомым. Когда Ковчег приблизился к огромной тени в тумане, в воздухе внезапно возникло бесчисленное множество чёрных точек.
«Гха! Что это такое!» — среди испуганных криков скелетных драконов из тумана вылетел огромный рой насекомых. Их тела были около десяти сантиметров в длину, они напоминали каких-то мух, но в их мыслях сквозила сильная враждебность. Эта стая мух собралась в воздухе в плотный ком и устремилась к скелетным драконам и другим существам на спине Ковчега…
«Бам!»
Но прежде чем они успели приблизиться, на теле Ковчега взорвалось несколько снарядов, из которых во все стороны распространился густой газ. Стоило мушиному рою коснуться этого газа, как насекомые, похоже, почувствовали себя крайне некомфортно и не пожелали приближаться. Вскоре они все рассеялись.
Эти «газовые снаряды» были изготовлены из аромата цветочной пыльцы одного растения — они оказались весьма эффективны для отпугивания подобных существ. На деле этот запах вызывал у мух сильное отвращение, тогда как скелетные драконы находили его очень приятным.
Точно так же, как гниющая плоть, которая мухам кажется благоуханной, вызывает у скелетных драконов отвращение… впрочем, эти мухи, судя по всему, не относились к тем, что питаются падалью.
Ковчег тем временем медленно добрался до края тумана. Море в этой полосе тумана выглядело довольно странно: вокруг всюду плавали льдины, но здесь их не было вовсе, а вода, казалось, была довольно тёплой.
Вскоре перед Ковчегом показалась земля.
Эта земля была покрыта густыми джунглями, и всё вокруг тонуло в сумрачном тумане; из густых зарослей непрестанно доносились крики самых разных существ.
А на побережье мерцали какие-то удивительные огоньки, похожие на светящиеся точки, ползающие по земле…
Это ощущение и правда было очень знакомым.
Ведь эти джунгли были посажены именно Линь — растения здесь были теми самыми, что называются Скрюченными Деревьями, а земля тоже поросла множеством уже виденных ею мелких растений. И этот остров тоже был тем самым, на который Линь однажды уже попадала…
…тем самым островом, который Линь назвала «Островом Черепа».
Кстати, зачем она тогда дала ему такое название? Впрочем, это уже не важно.
Существа здесь, похоже, жили весьма неплохо: Скрюченные Деревья, судя по всему, за то время, что Линь провела на Материке Динозавров, уже покрыли собой весь остров, и, кажется, в них произошли некоторые особые изменения.
А вот интересно, что стало с теми крупными членистоногими? Тогда Линь снабдила их разновидностью юнитов, вырабатывающих кислород, чтобы поддерживать на острове постоянное состояние повышенного содержания кислорода. Но с тех пор Линь не следила за этими юнитами, и они, похоже, по какой-то причине исчезли — возможно, у них закончились питательные вещества, или же их кто-то съел.
Тем не менее остров по-прежнему сохранял довольно высокий уровень содержания кислорода — хотя и ниже, чем когда-то на Северном материке, но по сравнению с другими местами всё же весьма высокий.
У этого острова, возможно, есть какой-то особый секрет.
Разумеется, самая большая его проблема заключалась в том… что ему не полагалось находиться в этом месте.
Остров Черепа расположен очень близко к Северному материку, но место, где сейчас находилась Линь, на самом деле не так уж далеко от Материка Динозавров — встретить здесь этот остров было абсолютно невозможно…
Иными словами, этот остров сменил своё местоположение. Как он смог это сделать? Неужели это плавучий остров?
«Гха… это и есть место нашего назначения?» «Здесь так тепло». «Точно, совсем не так, как снаружи». «Только слишком темно».
Сейчас на спине Ковчега скелетные драконы и Изумрудные драконы смотрели на джунгли этого острова — для них это было место совершенно незнакомое, но при этом наиболее близкое к тому «будущему», которое они себе представляли.
Первое впечатление, произведённое этим местом на них, оказалось вроде бы неплохим, но для них этот остров был слишком мал. В памяти Линь это был островок площадью всего в десяток с чем-то километров — не годящийся для долгосрочного развития.
К тому же у Линь здесь оставались вопросы, требующие изучения.
Подумав об этом, она открыла проём в скалистой горе на спине Ковчега, и наружу вырвалось множество крылатых мелких Глазных яблок — они быстро устремились в джунгли острова, чтобы разведать обитающих там существ.
По первым же наблюдениям Глазные яблоки обнаружили множество членистоногих, включая крупных скорпионов и тараканов, а также подобия сколопендр — они выглядели точно так же, как в момент, когда Линь их сюда выпустила, почти без изменений, и теперь расселились по всему острову. Сам же остров, похоже, стал немного больше, чем видела его Линь раньше — по неясной причине.
Впрочем, из-за того, что территория этих крупных членистоногих довольно обширна, их численность оказалась не такой уж большой. Помимо них здесь встречались и другие странные наземные существа.
Остров долгое время пребывал в сумрачном, полутёмном состоянии, но растения здесь всё равно распространились по всей его территории — пока неясно, по какой причине; возможно, дело в том, что туман периодически рассеивается. В своё время Линь высадила здесь и Родное Древо, но сейчас, судя по всему, оно так и не выросло.
Заодно Линь изучила и основание этого острова — и убедилась, что это действительно плавучий остров.
Основание острова не соединялось с морским дном, а плавало прямо в воде. В скальных слоях этого острова, похоже, было множество полостей, заполненных воздухом, и этот воздух создавался неким видом микроорганизмов.
Хотя подробное исследование ещё не проведено, Линь уже могла быть уверена в безопасности этого острова, а обитающие на нём существа не выглядели такими уж «пресыщенными» (по угрозе).
В таком случае здесь действительно можно было бы поселить часть существ…
«Это не пункт назначения, а место для исследования», — прозвучал на всех уровнях Ковчега голос Пушистого Шара, и его услышал каждый скелетный дракон. Услышав это, скелетные драконы тут же собрались у края Ковчега, где имелся проход, ведущий наружу. Линь при помощи одного из жукоподобных юнитов начала переправлять их на землю.
Скелетные драконы могли сами решить, оставаться им здесь или нет, но их число не должно быть слишком большим, поскольку остров в целом не так уж велик, и потому обитающим на нём скелетным драконам придётся сделать главным направлением своего развития именно океан. На деле Линь и сама как раз хотела, чтобы часть скелетных драконов жила преимущественно в местах, тесно связанных с морем, — так, возможно, у них смогла бы развиться особая форма жизни.
И, кроме того, они, возможно, встретят некое существо.