«Вы ничего не знаете…»
«Наши враги — не то, что можно просто взять и уничтожить, их не так легко истребить. Они скоро появятся снова, вы понимаете? И снова истребят нас, как раньше. Отверждение лишь ненадолго продлило нашу жизнь!»
«Единственная надежда — разбудить бога, пусть он поведёт нас к победе! Если хотите жить — поторопитесь! Направьте все ракеты в ту точку! Разбудите его!»
В тёмной комнате кричал один из пылевых крокодилов. Вокруг него, казалось, не было ни одного сородича, но на самом деле у него было множество слушателей.
В том числе Учёный и двое других — они всё ещё находились в той роскошной комнате и через шар, выданный им Распорядителем, напрямую наблюдали за пойманным элитным предателем.
Распорядитель отдал им этот шар и, сказав, что у него есть ещё дела, тут же удалился. Учёный и его спутники остались наблюдать за состоянием этого элитного пленника.
«Похоже, он знает больше, чем мы», — сказал Учёный. — «Думаю… стоит с ним поговорить, узнать подробности».
«Не стоит разговаривать с таким предателем!» — сказал Механический Пылевой Крокодил. — «Нам достаточно подготовить армию, и всё. Враги, которые вдруг очнутся от Отверждения, будут застрелены без всякой защиты! Сами по себе они не намного сильнее нас!»
«Но обсудить всё же стоит…» — сказал Учёный. — «Он должен знать больше подробностей о врагах… Что с ним такое?»
Учёный вдруг увидел, что элитный пленник на изображении словно обезумел и принялся биться головой о стену без остановки.
«Он сошёл с ума!» — тут же сказал Механический Пылевой Крокодил. — «Так и знал, что он свихнулся на вере в бога! Он всё это время нёс чепуху, а теперь ещё и об стену колотится!»
«Оно пришло! Оно пришло!» — кричал элитный пленник, продолжая биться головой о стену. — «Оно уже пришло! Выпустите меня скорее! Только я, только я могу говорить с ним, только я способен принять его наставления!»
«Оно пришло?» — с недоумением спросил Механический Пылевой Крокодил. — «Что пришло?»
«Бу-у-ух» — вдруг раздался глухой раскатистый звук, будто донёсшийся издалека, но от него всё же задрожала мебель в комнате.
«Элита!» — дверь резко распахнулась, и в комнату торопливо вбежал Распорядитель. Он, весь в панике, обратился к Учёному и его спутникам: — «Вы встречали ту штуку?»
«Ту штуку?» — трое, включая Учёного, с недоумением переглянулись.
«На нас напали!» — сказал Распорядитель, подойдя к левой стороне дивана и слегка похлопав по подлокотнику. Тут же вся стена напротив дивана стала прозрачной, открыв вид на город снаружи.
Пока Учёный удивлялся, что у стены оказалась такая функция, он также увидел, что вдалеке в городе появился… огромный объект… нет, он вовсе не был твёрдым.
Скорее это была огромная… жидкая масса, высотой почти в сотню метров, испускающая яркое оранжево-красное сияние — настолько сильное, что оно затмевало огни окружающего города.
Это было похоже на гигантский… движущийся поток лавы, который медленно продвигался вперёд. Если бы Учёный приблизил обзор, он смог бы разглядеть внизу, на улицах, кричащих и бегущих жителей-крокодилов.
Они в ужасе смотрели на *лаву позади себя и в панике бежали прочь. К счастью, эта «лава» двигалась очень медленно и не задела ни одного жителя.
Но зданиям повезло куда меньше.
Здания не могли двигаться, и когда «лава» приближалась, их поверхности словно подвергались удару жестокого жара, медленно размягчаясь и плавясь.
Похоже, это была не обычная… лава.
«Элита!» — сказал в этот момент Распорядитель. — «Вы видели её раньше? Что это вообще такое? Среди прежних врагов не было такого… чудовища!»
«Я… не… не видел!» — с таким же изумлённым видом ответил Механический Пылевой Крокодил. — «Откуда оно взялось? Почему оно появилось здесь и напало на нас?»
«Неизвестно, оно словно возникло из ниоткуда…» — сказал Распорядитель. — «Сейчас войска уже действуют. Вы правда ничего не знаете?»
«Возможно…» — в этот момент вдруг подал голос Исток. — «Это и есть тот самый бог».
«Бог?» — с изумлением воскликнули Механический Пылевой Крокодил и Распорядитель. — «Это тот самый бог?»
«Очень похоже на описание…» — сказал Исток. — «В самых первых легендах о боге разве он не выглядел именно так? В тот миг, когда та экспедиция впервые его встретила, бога описывали как… нечто по форме напоминающее растение, но состоящее из лавы».
«Но… по форме это не похоже на растение», — сказал Механический Пылевой Крокодил.
«Верно», — сказал Учёный. — «Но раз оно жидкое, значит, может менять форму».
Далёкая движущаяся *лава по форме напоминала высокую башню, без каких-либо ветвистых структур — сильно отличаясь от прежнего облика «дерева».
Конечно, точно неизвестно, тот ли это Древо-бог. По крайней мере… очень вероятно.
«Что ж, ваш эвакуационный транспорт уже готов!» — сказал Распорядитель. — «Если ситуация станет критической, поднимитесь на крышу и садитесь в него для эвакуации! У меня сейчас ещё много дел!»
Сказав это, Распорядитель поспешно выбежал вон, снова оставив Учёного и его спутников одних.
Они ничего не сказали, лишь пристально смотрели, как далёкая *лава продолжает продвигаться вперёд.
По мере её движения любой предмет, оказавшийся рядом, плавился и рассеивался. Хотя живым существам это не причиняло вреда, для восстанавливающейся цивилизации пылевых крокодилов это оборачивалось огромными потерями.
Пылевые крокодилы тут же принялись действовать, и Учёный заметил, как в небе пролетело множество летательных аппаратов.
Формой эти аппараты сильно напоминали боевые машины Пустотников. Они долетали до определённой дистанции, разворачивались и, в самый момент разворота, выпускали ракеты в лаву.
«Бу-ух!»
Звук взрыва прогремел на поверхности лавы, и большие оранжево-красные брызги жидкости разлетелись во все стороны. Куда бы они ни попадали — на здание или на землю — там мгновенно проплавлялись дыры.
А сама *лава, казалось, не получила никакого вреда — она всё так же медленно двигалась вперёд, и потому по ней прогремело ещё больше взрывов.
Вслед за этим подоспели и наземные войска пылевых крокодилов. Отряды из боевых машин и пехотинцев на земле открыли по лаве огонь, бесчисленные боеголовки летели в неё непрерывным потоком. Поверхность лавы, словно лужа под дождём, то и дело выбрасывала бесчисленные брызги магматических комков — они падали на землю, обрушиваясь на наземные войска пылевых крокодилов.
Хотя лава и не нападала первой, эти брызги разлетались достаточно далеко, и солдаты пылевых крокодилов тут же начали отступать. Некоторые, кто отходил слишком медленно, оказывались расплавлены до остатков.