Гранулят теперь уже не мог видеть происходящее в Застывшей Пустоте — сейчас он мог наблюдать только обычную Пустоту.
Наблюдать за... местонахождением труб.
Существ-труб не так уж много, но каждая из них способна оказывать колоссальное влияние на окружающую Пустоту.
Для многих цивилизаций они — страшная катастрофа, но для немногих труба может открыть совершенно новое будущее.
Так или иначе, эти трубы всегда несут на себе множество цивилизаций, странствуя по Пустоте.
После «Коллекционера» Гранулят в общей сложности наблюдал за двумя трубами.
Точнее сказать... он мог наблюдать только за трубами.
Пространство «Апокалипсиса Познания» в обычной Пустоте не может произвольно смотреть куда угодно, но зато способно видеть окружение вокруг труб.
Стоит трубе появиться в обычной Пустоте, как оно получает возможность «подключиться» к её точке обзора.
Вторую трубу Гранулят назвал «Концом Миров» — в отличие от Коллекционера, она не стремится намеренно приближаться к цивилизациям в Пустоте, если только те сами не нападают на неё первыми.
Она тоже собирает информацию о различных цивилизациях в Пустоте, а затем воссоздаёт эти цивилизации внутри себя.
Только вот воссозданные ею цивилизации — не те стабильные цивилизации, а... цивилизации на грани краха.
У Коллекционера воссозданные цивилизации обычно развиваются с первобытной эпохи, проходя долгий и полный процесс.
А те, что воссоздаёт эта труба, обычно представляют собой... последнюю стадию цивилизации.
Она моделирует сцену, в которой цивилизация вот-вот погибнет из-за войны, истощения ресурсов, катастрофы или иных причин — и внутри этой трубы все цивилизации именно таковы.
Поэтому её и назвали «Концом Миров».
На ней полным-полно цивилизаций, застрявших в отчаянии конца света, однако это не значит, что время их существования коротко.
На деле эти цивилизационные существа непрерывно борются, а Конец Миров тоже кое-что предпринимает, чтобы они не погибли слишком быстро.
Эти цивилизации в своём конце света всегда достигают какого-то равновесия, поэтому они способны продолжать бороться бесконечно.
Зачем же так их мучить?
Гранулят не понимал логику труб, но ему казалось, что сбор цивилизаций этими трубами... тесно связан с их «сознанием».
Потому что, изучая сознание Коллекционера, он обнаружил некое особенное ощущение.
Это ощущение было похоже на... цивилизацию.
Множество-множество цивилизаций, мысли, представления, знания и память всех существ в них — словно в один миг сплавились воедино; Гранулят иногда ощущал это, изучая мышление Коллекционера.
Это навело Гранулята на мысль, что мышление трубы, возможно, происходит из мышления всех цивилизационных существ... порождая своего рода «Слитное Тело».
Оно обладает знаниями, памятью, мыслями и представлениями всех живых существ.
Впрочем, до создания цивилизаций труба наверняка уже обладала собственным сознанием — ведь Гранулят прежде видел трубы, внутри которых не было цивилизаций.
Но Гранулят считал, что сознание трубы, возможно, способно расти за счёт сбора мышления живых существ, поэтому ей и нужно непрерывно собирать в Пустоте информацию о различных цивилизациях.
В целом сознание трубы должно быть неким сводом мышления и сознания всех цивилизаций, обладающим мыслями всех цивилизационных существ.
Этот Конец Миров — не исключение.
Возможно, ему больше нравится собирать крайние проявления мышления — вроде тех разнообразных экстремальных поступков, что существа демонстрируют на краю гибели, редко встречающихся в мирные времена цивилизации.
Постоянно поддерживая обстановку конца света, он может собирать огромное количество крайних мыслей.
Впрочем, всё это лишь догадки Гранулята — возможно, труба мучает эти цивилизации просто забавы ради.
И хотя у Конца Миров такое имя, влияние, которое он оказывает на окружающие цивилизации, значительно меньше, чем у Коллекционера.
Он редко уничтожает «дикие» цивилизации в Пустоте — лишь заставляет собственные творения страдать до предела.
Эти цивилизационные существа, застрявшие в конце света, гораздо стабильнее тех, что были у Коллекционера — они всегда ставят выживание первоочередной целью, поэтому крайне редко задумываются о том, чтобы выглянуть наружу, в Пустоту.
А Конец Миров в итоге тоже встретил свой собственный конец.
После долгого странствия цивилизации на нём одна за другой стали постепенно встречать свой настоящий конец света.
Похоже, Конец Миров внезапно перестал поддерживать эти условия конца света, и без того крайне хрупкая среда после прекращения поддержки быстро и одна за другой рухнула.
После того, как эти цивилизационные существа в состоянии конца света массово вымерли, Конец Миров тоже прибыл в пространство «Апокалипсиса Познания».
Как и Коллекционер, он прекратил здесь всякую активность, и его тело тоже постепенно начало распадаться.
По сравнению с Коллекционером, пережившим всевозможные ожесточённые войны, он вёл себя весьма... спокойно.
Так же было и в момент смерти.
Как и в прошлый раз, Гранулят немедленно начал изучать состояние Конца Миров, и вскоре обнаружил внутри этой трубы то же самое «пространство мышления», что было и у Коллекционера.
Эти пространства связаны с нервными структурами всех цивилизационных существ, позволяя трубе в любой момент получать доступ ко всему, что содержится в их мышлении — это ещё больше укрепило Гранулята во мнении, что главная цель труб — сбор мышления этих существ.
Одновременно с этим, когда они умирают, всё обретённое ими за жизнь... возвращается в мышление Звёздной трубы.
Возможно, если так будет продолжаться, Звёздная труба однажды вновь возродится.
Впрочем, это наверняка займёт очень долгое время.
Затем Гранулят стал наблюдать третью трубу.
Эта труба называлась «Отвергнувший».
Цивилизации на ней были куда... развитее, чем у первых двух — прежде всего потому, что эти цивилизации не были ничем ограничены.
По крайней мере, внешне.
Их не разделяли и не заключали ни в условия конца света, ни в какие-либо иные обстоятельства.
Эти цивилизации обладали изрядной степенью свободы — они могли стремительно развиваться, могли свободно покидать трубу, улетая в Пустоту.
Обычно подобное свободное развитие приводит к тому, что множество цивилизаций сливается в одну, но на деле внутри этой трубы всегда существовало множество цивилизаций одновременно.
Эти цивилизации достигли взаимного сдерживания и равновесия; разумеется, среди них были и слабые цивилизации, но такие обычно воспринимались сильными цивилизациями как «животные для наблюдения и изучения» и не уничтожались как настоящая угроза.
Хотя они и могли покидать трубу, но никогда не улетали далеко.
Потому что все эти цивилизации считали, что нигде в Пустоте не найти окружения лучше и более подходящего для жизни, чем на трубе.
На деле они и правда никогда такого не находили.
Несколько самых могущественных цивилизаций способны, управляя направлением трубы, приближать её к желанной цели — и если в этом месте находились подходящие ресурсы, они забирали всё без остатка, а если встречалось сопротивление, уничтожали его.
Но они никогда не переселялись жить в другие места вроде Кувыркунов — они всегда считали трубу своим домом.
Они сообща оберегали этот родной дом и совершали в Пустоте долгое странствие.
Впрочем, все эти особенности цивилизаций на трубе — вовсе не причина, по которой её назвали Отвергнувшим; своё имя она получила исключительно потому, что... отвергла смерть таким же образом, как и другие трубы.
Отвергла возвращение в Звёздную трубу.