«Всеми силами атаковать! Уничтожить его!»
Бесчисленные заградительные залпы летели сквозь Пустоту, и вызванные ими взрывы одна за другой отдавались эхом в симуляции Линь.
Город Испарителей сейчас находился в окружении флота Эрш, грохот заставлял его становиться всё меньше, взрывы урезали его огромное тело.
Он не был безответен — из множества мест вырывались наружу огромные металлические обломки, складываясь в металлический шторм, обрушивающийся на флот.
Но эти осколки быстро замедлялись под действием совершенных щитов вместе с мощным перехватывающим огнём, ничто не могло приблизиться к флоту Эрш в целости, тогда как огонь флота непрерывно приближался к Городу Испарителей, разрушая город кусок за куском целиком.
Наноразмерный щит — очень удобная защита, потому что он не мешает собственному огню, но замедляет действия противника, однако при постоянном использовании он расходуется; впрочем, на этот раз, в отличие от прошлого, защита была продумана в совершенстве — как только щит расходовался, тут же выпускался новый заряд для его восполнения, так что у Испарителя не оставалось ни единого шанса им навредить.
Впрочем, в этом сражении не было ничего сложного в плане тактики — просто непрерывная бомбардировка, перехват всего, что летит навстречу.
«Продолжать атаку! Подкрепление прибыло!»
В этом сражении войска Эрш занимали полное преимущество; хотя Испаритель и отвечал контратаками, но Линь могла видеть… как этот огромный город становится всё меньше и меньше.
А войска Эрш становились всё многочисленнее, потому что, видя близкую победу, Эрш выслал в бой всё больше подразделений, и под бомбардировкой бесчисленных ракет Город Испарителей, казалось, вот-вот превратится в пепел.
Когда размер его сократился до… примерно шестисот километров, Город Испарителей вдруг совершил странное движение — его силуэт внезапно исчез.
Решил сбежать именно в этот момент? Однако реакция флота Эрш оказалась очень быстрой.
«Цель бежит!» «Скорее в погоню!» «Идёт поиск… цель обнаружена на расстоянии одного светового года, смотрите координаты!»
«Координаты приняты! Активировать Корабль Аннигиляции! Раздробить его полностью!»
В той части Пустоты, что отсюда была не видна, вспыхнул ослепительный взрыв… хотя это было лишь ничтожное эхо в Пустоте, для Эрш это стало великой победой.
…По крайней мере, они так считали.
…………………………
«Мы победили! Мы успешно уничтожили всех врагов!»
С тех пор как Город Испарителей был окончательно уничтожен, прошло уже несколько эршитских суток; после того последнего взрыва флот Эрш быстро выслал разведотряд к месту взрыва для исследования и подтвердил… что сбежавший город действительно разрушен.
Ликующие возгласы разносились эхом по всему флоту, на всех кораблях большинство экипажа ликовало… радостные чувства заполняли их разум.
Это воодушевление сопровождало возвращение флота Эрш домой, и одновременно флот распространил по всему миру немало подробностей об этой войне, однако о массовых обмороках не сообщили детально — только сказали, что это дело рук врага, не упомянув о влиянии клонирования.
Новости о массовых обмороках были полностью вытеснены новостью о победе в войне; хотя большинство впавших в обморок всё ещё проходили лечение, число людей, следящих за этой новостью, значительно сократилось.
Поскольку у наземных жителей не было прямого соприкосновения с войной, у них тоже не возникло особого чувства радости — они продолжали вести повседневную жизнь, а флот Эрш, полагая, что враг может появиться снова, продолжал вести наблюдение в Пустоте.
Похоже, война на этом закончилась.
Хотя флот Эрш по-прежнему оставался в состоянии боевой готовности, все они полагали, что даже если Испаритель вторгнется снова, его удастся отразить.
А Испаритель больше не вторгался; впрочем, Линь продолжала следить за обстановкой на Наблюдательной станции №1.
На станции остались лишь несколько разведывательных и патрульных отрядов, но, помимо этого, здесь появились ещё и… отверждённые существа.
Отверждённые существа изначально постоянно появлялись здесь, а в период войны они полностью перестали появляться.
Похоже, Диссонанс либо не хотел мешать этой войне, либо преследовал иные цели, но после окончания войны они снова начали появляться.
А поскольку здесь больше не осталось космической станции, силы Эрш, видимо, не хотели тратить войска или боеприпасы на её оборону, поэтому существа продолжали появляться здесь и накапливаться всё больше и больше.
Впрочем, они, вероятно, не смогут повлиять на Эрш — просто неизвестно, что случится, если их станет слишком много; возможно, флот выступит только если их окажется чрезмерно много.
Хотя сейчас всё выглядит спокойно, эршитская сторона так и не обратила внимания на замысел Испарителей.
Линь примерно знала, каков замысел Испарителей, но пока Линь не собиралась… в это вмешиваться, так что пусть пока продолжается разведка на территории Эрш.
Потому что в последнее время Линь заставляла шпиона постоянно… искать материалы в сети, эти материалы касались главным образом истории на Эрш.
Линь обнаружила, что история одного места, вероятно, содержит немало интересного — это место расположено на континенте под названием… Эльза.
На нём находится государство с наибольшим числом жителей во всём этом мире… разумеется, сейчас оно тоже вошло в состав мирового альянса.
Линь заметила, что некоторые… языковые особенности этого места удивительно похожи на некоторые слова, известные Линь прежде, поэтому Линь захотела отправиться туда взглянуть.
К тому же на этот раз можно отправиться туда сравнительно «открыто и законно».
Потому что здешняя штаб-квартира героев… решила развиваться именно там — проще говоря, построить там исследовательский институт и… набирать там подходящих для становления героями жителей.
В этом решении будут участвовать три героя и десяток с лишним техников, среди этих техников также окажется тот самый «Тэлити», который считает шпиона своим родственником.
Хотя изначально он не собирался брать шпиона с собой, но под настойчивыми просьбами шпиона он всё же согласился взять его туда; теперь он уже считает шпиона будущим исследователем, поэтому относится к сопровождению шпиона… очень серьёзно.
С другой стороны, выкапывающие войска Линь под пустотой Южного Полюса по-прежнему ничего не откопали из органов Эрш — эта ситуация уже становится крайне странной.
Если только Эрш намеренно не прячется от Линь, то, значит, это место вообще не является Звёздным Автобусом.
Впрочем, судя по прежним записям различных переговоров этих существ с Эрш, а также по словам самих автобусных существ, этот мир действительно является Автобусом.
Но как бы там ни было, это место и вправду довольно странное, поэтому Линь намерена продолжать наращивать число копающих войск.
Одновременно нужно поискать зацепки и в других местах, например… на Северном полюсе.
Говорят, Северный полюс изначально был океаном, но после того как Южный Полюс растаял, там появился новый континент… и этот континент был собран не из каких-либо существующих земель, а возник совершенно новым, буквально из ничего.
Способна создать континент из ничего только сама Эрш, поэтому туда тоже стоит отправиться и посмотреть.