«Расскажи своим сородичам, расскажи всем зелёным драконам, что эти безмозглые тупицы хотят кристаллизировать этот мир, — они должны узнать, к каким последствиям приведёт их глупость!»
Это были последние слова, что Старейшина оставил Кровавому Туману.
И вот Кровавый Туман бросили… прямо на улице.
Точнее говоря, это была не совсем обычная… улица. Это была граница владений изумрудных драконов — здесь пролегала одна-единственная малолюдная дорога, а по обе её стороны тянулся густой лес.
Кровавый Туман очень хотел, чтобы Старейшина забрал его обратно в город… нет, отвёз к тем лекарям скелетных драконов, чтобы те провели лечение, а уж потом, отрастив тело заново, он вернулся бы обратно.
Но Старейшина не обратил внимания на эти просьбы, просто бросил его здесь и улетел.
Впрочем, на самом деле то, что Старейшина вообще согласился вынести его из той подземной базы, кишащей кристаллическими монстрами, само по себе было почти невероятным.
Пока их выносили, им пришлось не раз отбиваться от нападений гусениц, но поскольку Старейшина умел летать, уклоняться от них было относительно легко.
А вот от атак «Истока» они вовсе не пострадали — по пути к выходу им изредка попадались на глаза его представители, но те, похоже, вовсе не собирались нападать, а лишь наблюдали со стороны.
Кровавый Туман решил, что эти существа, называемые Истоком, попросту… недооценивают их, не воспринимают всерьёз, поэтому и позволили им уйти… а это как раз даёт им шанс подготовиться.
За это Истоку непременно придётся заплатить свою цену…
Хотя мысль была именно такой, сейчас Кровавый Туман совершенно не знал, что ему делать — любой мелкий Пушок, выбежавший на обочину, мог бы его сожрать.
«Гаа-а-а! Здесь голова!»
Внезапно Кровавый Туман услышал испуганный вопль — прямо перед ним показались два изумрудных дракона. Оба были одеты в кожаную одежду: один выглядел старым, другой — совсем молодым. За ними на поводу они вели тупорогого дракона, гружённого товарами, — видимо, они вели торговлю со скелетными драконами. Старый изумрудный дракон, увидев голову Кровавого Тумана, страшно перепугался и тут же развернулся, дёргая тупорогого дракона за собой, пытаясь обойти это место стороной.
«Погоди-ка!» — а вот другой, молодой изумрудный дракон вёл себя куда спокойнее. Он подошёл к голове Кровавого Тумана и сказал: «Какая странная голова».
«Что тут странного, это просто голова!» — закричал старый изумрудный дракон. — «Быстрее уходим! Если здесь лежит голова, значит, поблизости водится какая-то злобная тварь, и она, может, даже не успела далеко уйти — если не убежим сейчас, нас точно нападут!»
«Нет». Молодой изумрудный дракон продолжал сидеть на корточках рядом с головой Кровавого Тумана, внимательно её разглядывая. «…Эта голова… она ещё живая!»
«Гаа? Разве голова может быть живой!» — старый изумрудный дракон уже успел оттащить тупорогого дракона в сторону. — «Быстрее пошли. Здесь очень опасно, ещё немного — и я тебя тут брошу!»
«Гао-о…» Молодой изумрудный дракон неохотно поднялся, но через секунду снова присел на корточки, подобрал голову Кровавого Тумана и только потом побежал догонять старого дракона.
Старый изумрудный дракон не заметил, что тот подобрал голову, — он лишь торопливо шагал впереди.
Кровавый Туман, зажатый в лапе молодого изумрудного дракона, молчал. Он всё ещё колебался — стоит ли заговорить с ними…
Он полагал, что нынешние изумрудные драконы, увидев его, скорее всего проигнорируют его слова, а потом просто продадут его — так на самом деле поступало большинство изумрудных драконов, добывших что-то редкое. Для них главным всегда было одно: получится ли из этого получить панцирь.
Однако этот молодой изумрудный дракон, судя по всему, только недавно достиг взрослого возраста — он просто сопровождал своего отца в торговой поездке, и, возможно, ещё не совсем понимал, как следует поступать с редкими предметами или существами. К тому же такие молодые драконы обычно очень любят… мир сна.
И тогда Кровавый Туман придумал способ, с помощью которого он сможет оповестить всех изумрудных драконов о делах, связанных с Истоком.
«Эй. Ты!» — очень тихо произнёс Кровавый Туман, обращаясь к молодому дракону, который держал его.
«Гаа?» Молодой дракон вздрогнул от неожиданности, но, к счастью, лишь выразил удивление на морде, не издав громкого звука. Он оглянулся в сторону старого изумрудного дракона, а потом сказал Кровавому Туману: «Я так и знал, что ты и правда живой, но почему ты умеешь разговаривать?»
Кровавый Туман низким голосом произнёс: «Я — легендарная голова, в которой обитает могущественная душа…»
«Могущественная душа?» — услышав это, молодой дракон тут же вытаращил глаза. Кровавый Туман, заметив его реакцию, продолжил: «Моя душа сейчас заточена в этом черепе. Изначально я явился из мира сна и мечтаю туда вернуться, чтобы обрести свободу… Если ты сможешь мне помочь этого добиться, я подарю тебе в награду самое мощное снаряжение».
«Гао-о-о?» — молодой дракон изумлённо воскликнул: «Это правда? Тогда ты можешь дать мне такое же оружие, как у легендарного Мастера Кровомглы? То самое легендарное „Клинок Разрыва Уз“!»
«Конечно, могу. Я дам тебе точно такое же оружие», — сказал Кровавый Туман. — «Только помоги мне вернуться в мир сна».
«Отлично, гао-о-о!» — радостно воскликнул молодой дракон. — «Тогда договорились, как только вернёмся домой, я подключу тебя к миру сна».
Всё-таки молодость дракона сказывается… так Кровавый Туман сможет провести оповещение прямо во сне. Все драконы узнают о том, что связано с Истоком, и смогут подготовиться к войне.
«Что ты там бормочешь?» — внезапно обернулся и спросил старый изумрудный дракон.
«Ничего, просто болтаю с индюк-драконом», — молодой дракон поспешно спрятал голову за спину и, смеясь, добавил: — «А кстати, сколько ещё до дома?»
«Ты что, опять… а, забудь». Старый изумрудный дракон с одного взгляда понял, что молодой что-то от него скрывает, но не стал углубляться. Затем продолжил: — «Погоди, мы не пойдём сразу домой, нам нужно на площадь — там будет мероприятие. Соберётся немало драконов, и мы там продадим весь этот товар».
«Гаа? Не хочу, я хочу сначала домой! Я уже устал!» — тут же запротестовал молодой дракон.
Старый изумрудный дракон тут же разозлился: «Не капризничай! Есть панцирь — есть дом, понимаешь?»
Молодой дракон робко пробормотал: «Но у тех скелетных драконов нет панцирей, а дом у них всё равно есть…»
«Они — это они, у птерозавров вон вообще есть крылья, а ты…» — старый изумрудный дракон хотел было продолжить, но быстро осёкся: «Гаа! Мы пришли!»
Впереди, недалеко на дороге, показались очертания города — внутри повсюду возвышались каменные постройки, а среди зданий буйно разрослись странные, кривые-косые деревья.
На самом деле эти деревья тоже были своего рода постройками. Кровавый Туман слышал об этом городе — он назывался «Город Внутреннего Леса», и название говорило само за себя: внутри города имелся настоящий лес. Эти деревья выросли из семян, которые местные изумрудные драконы выменивали у скелетных драконов, — многие изумрудные драконы мечтали, подобно скелетным драконам, обзавестись собственным живым деревом-домом.
Но такие деревья очень тяжело выращивать — до сих пор ни одно семя не выросло в по-настоящему огромное дерево, из них получались лишь кривые, уродливые деревца. Однако изумрудные драконы не стали их выкорчёвывать, а оставили расти прямо в городе, отчего тот приобрёл этакий вид дикого леса посреди застройки.
Старый изумрудный дракон, ведя за собой тупорогого дракона, вошёл в город. По улицам сновало множество драконов, и большинство из них двигалось в одном направлении — к центральной площади города.
Кровавый Туман тоже слышал об этом — недавно в этом городе должно было пройти какое-то мероприятие… похоже, ему не суждено было так скоро вернуться в мир снов. Хотя он и волновался, ничего поделать не мог — заговорить со старым изумрудным драконом казалось ему слишком рискованным.
Тот точно не поверил бы его словам, а скорее всего просто продал бы его тут же на месте…
Вскоре старый изумрудный дракон тоже добрался до площади. В Городе Внутреннего Леса была огромная площадь, и она уже была битком забита драконами — целое драконье море. Старому изумрудному дракону пришлось подвести тупорогого дракона к самому краю площади, после чего он начал снимать с него весь груз и готовиться к торговле: сперва он снял несколько ящиков и составил их друг на друга, а рядом с ящиками расставил всевозможные бутылки и банки.
Молодой дракон положил Кровавого Тумана на сложенные ящики, а сам пошёл помогать старому изумрудному дракону.
«Отсюда, по крайней мере, всё хорошо видно».
Поскольку ящики были сложены довольно высоко, Кровавый Туман мог видеть происходящее на площади.
На площади возвышался помост, а на самом помосте стояло несколько огромных предметов, накрытых белой тканью, — судя по всему, это были статуи.
«Добро пожаловать всем, кто пришёл на это мероприятие!» — произнёс со сцены один из изумрудных драконов. — «Сегодня, в этот самый момент, подобные мероприятия проходят во множестве городов, ведь именно сегодня наш великий Король объявил… Днём Победы в Войне! А теперь… встречайте — на сцену выходит генерал Эбриль!»
«Гаа-а-а!» — толпа изумрудных драконов внизу тут же взревела от восторга, и под их приветственные крики на помост поднялся изумрудный дракон, чьи морда и тело были покрыты многочисленными шрамами.
«Пусть сейчас мы и живём мирной жизнью, но мы не должны забывать о былых войнах! Мы должны помнить тех, кто некогда сражался против нас, — пусть кровь и ярость всегда живут в наших мыслях! А теперь давайте взглянем на тех существ, что некогда представляли для нас страшную угрозу!»
«Гао-о-о-о!»
Дракон, которого называли генералом Эбрилем, подошёл к одной из статуй, схватился за белую ткань и резко её сдёрнул — и тут же явился истинный облик статуи.
Это оказался… дракон.
«Это Белый скелетный дракон, наш древний заклятый враг! Когда наши предки жили ещё на далёком материке, они однажды представляли для нас серьёзнейшую угрозу, но наш великий Король повёл нас за собой и разбил их!» — договорив, генерал Эбриль хлопнул в ладоши, и статуя с оглушительным грохотом рассыпалась в бесчисленную пыль.
«Гаа! Это наша первая слава!» — «Наш Король — величайший!» — «За Короля!» — «Продаём семена скелетных драконов, гарантированно вырастает дерево-дом!»
Собравшиеся на площади изумрудные драконы взорвались криками восторга, а генерал Эбриль довольно улыбнулся и двинулся дальше, к следующей статуе.
Все изумрудные драконы здесь были в приподнятом настроении, и лишь Кровавый Туман, помимо того что смотрел на площадь, всё время поглядывал ещё и в небо.
«Кажется… что-то приближается».