«Где это я?»
Земля была вязкой, словно состояла из серой грязи.
Небо было мрачным, будто вот-вот должен был хлынуть ливень.
Белая фигура медленно перекатывалась по этому пространству между небом и землёй.
Она не знала, сколько уже времени катится, и не знала, что это за место.
Но она знала, кто она такая.
Она была Майей, той, что любит кататься.
Но почему же она катится именно здесь?
Она не знала, но чувствовала, что должна продолжать катиться, оставляя в грязи длинный след.
«Странная штука», — качение Майи остановилось, потому что на её пути возник огромный камень.
Майя обогнула камень и продолжила катиться по грязи.
По мере продвижения она заметила, что вокруг становится всё больше камней, каждый из которых достигал в размерах десятков метров.
Майя была этим весьма недовольна, потому что камни преграждали ей путь прямого качения.
Впрочем, вскоре произошло нечто, что расстроило её ещё больше.
На одном из камней рядом с ней раздался шум, и с него скатился какой-то комок.
Этот комок немного удивил Майю.
Потому что это был... труп мозгового червя.
Большая часть трупа уже разложилась, но особого запаха не было, и никакие падальщики на нём не копошились.
Он просто... сгнил сам по себе.
Майя не узнавала этого мозгового червя — хотя большая часть тела сгнила, она всё же могла определить, что этот труп не принадлежит никому из знакомых ей мозговых червей.
Понаблюдав немного, Майя обогнула труп и покатилась дальше.
Прокатившись ещё немного, она заметила, что камней вокруг становится всё меньше, зато трупов — всё больше.
Все они были трупами мозговых червей.
Они громоздились на окружающей грязи, словно небольшие холмы, и их было очень много.
Поэтому Майя остановилась — не только из-за трупов сородичей, но и из-за... «трупоуборщика».
Это существо выглядело как чёрная сколопендра длиной более десяти метров; передней частью тела оно, точно лопатой, сгребало разбросанные по земле трупы мозговых червей и складывало их в одну кучу.
«Ещё одного не хватает».
Уложив окружающие трупы в аккуратную кучу, эта «сколопендра» заговорила.
Разумеется, она использовала язык мыслеволн мозговых червей — Майя отчётливо это ощутила.
Внезапно сколопендра повернула голову и увидела неподалёку Майю.
«Последний... этого достаточно».
Сказав это, она мгновенно бросилась на Майю.
Но она не задела Майю — Майя откатилась в сторону с ещё большей скоростью.
Затем Майя понеслась по грязи на высокой скорости, а сколопендра одновременно быстро преследовала её сзади.
Майя заметила, что грязь впереди начала уходить под уклон, и скорость её качения стала всё выше, оставляя преследующую сколопендру позади.
«Бум!»
Внезапно Майя почувствовала, что во что-то врезалась.
От удара Майю подбросило высоко в воздух, а когда она снова упала, то обнаружила, что приземлилась не на грязь, а... в воду.
Майя обнаружила, что находится на... берегу моря.
Позади неё был берег из серой грязи, а впереди простиралась широкая водная гладь.
Однако эта водная гладь продержалась совсем недолго... огромное количество жидкости быстро рассеялось прямо на глазах Майи.
Спустя несколько секунд всё полностью иссохло, оставив после себя лишь такую же серую грязевую землю, как и прежде.
Немного подумав, Майя продолжила катиться вперёд.
Она скатилась с берега в только что высохшее «море» и стремительно покатилась дальше по грязи.
Здесь она увидела картину, похожую на прежнюю... много камней, трупы сородичей.
Но сколопендры не было, только груда трупов.
И, прокатившись ещё некоторое время... Майя обнаружила, что здесь были не только трупы сородичей, но и трупы множества других существ.
Все эти трупы без исключения принадлежали «творениям Создателя».
На эти трупы Майя обычно бросала лишь беглый взгляд и катилась дальше, а спустя ещё некоторое время она снова увидела море.
И это море... тоже за короткое время иссохло, как и предыдущее.
Поэтому Майя продолжила движение вперёд.
Казалось, будто она катится по грязи бесконечно, снова и снова видя похожие картины — иссохшие моря и бескрайнюю грязевую землю.
Прокатившись очень долгое время, она наконец остановилась.
«Похоже, этому нет конца», — пробормотала Майя сама себе. — «Почему можно катиться вот так, без конца?»
Майю охватило недоумение.
Пока она пребывала в растерянности, она заметила, что окружающая грязь начала меняться — она словно закипала, повсюду один за другим вздувались пузыри.
«Бум!»
Внезапно из одного лопнувшего пузыря вылетел острый предмет, мгновенно пронзивший тело Майи.
Почувствовав боль, Майя попыталась откатиться отсюда, но из окрестных пузырей вылетало всё больше острых предметов.
Вскоре её тело было... полностью пронзено этим множеством острых предметов.
И она потеряла сознание.
Когда она снова очнулась, то обнаружила себя в груде трупов.
Она словно сама стала одной из этих мёртвых — не могла двигаться, не могла ничего сделать.
«Ты уже последняя».
Майя снова увидела ту чёрную сколопендру — та медленно подползла к ней и сказала: «Почти все они уже собраны».
«Осталась только ты... только ты ещё не собрана. Ты должна быть собрана, иначе никак».
Когда сколопендра договорила, Майю вдруг охватило некое... ощущение.
Эти нагромождённые здесь трупы мозговых червей на самом деле не были её сородичами.
Это была группа особых существ, прибывших со всех концов Пустоты, и все они теперь были мертвы.
Из-за возвращения Моря Творения.
Теперь она была последней, и её тоже необходимо было убить... это было неизбежно.
В этот момент раздался ещё один «голос»: «Быстрее, катись!»
Этот «голос» внезапно вернул Майе контроль над телом, и она скатилась с кучи трупов.
А та сколопендра сказала Майе: «Ты должна... умереть».
В тот миг, когда она это произнесла, тело сколопендры вдруг взорвалось, превратившись в облако тумана.
Это облако тумана быстро понеслось к Майе, а Майя покатилась навстречу туману.
В тот момент, когда они столкнулись, Майя обнаружила, что все окружающие декорации исчезли.
Она словно очнулась и обнаружила, что находится в реальности, а рядом с ней парит пушистый шар.
«Они...» — сказала Майя парящему рядом Пушистому Шару. — «Они все были собраны, те существа, что были такими же, как я».
«Все они принадлежали к существам „искажённого семени“...»