Говорят... большинство труподелов расщепляют только очень простых существ — просто чтобы потренироваться.
Например, диких животных и тому подобное; редко когда они берутся расщеплять таких сложных существ, как эршские жители.
Но это вовсе не значит, что они на это не способны.
Так или иначе, завершив расщепление, труподелы возвращаются в свой мир и начинают совершенно новую жизнь...
Жизнь, в которой можно засаживать дыхание.
Вернувшись, труподелы закапывают себя в землю, а затем... непрерывно питаются.
Дело в том, что здешняя почва богата питательными веществами, идеально подходящими труподелам, и они беспрестанно используют эти вещества, чтобы увеличивать своё тело... и за это время в их организме накапливается много... Духовной Пыли.
В конце концов они вырастают до весьма значительных размеров, и тогда труподел облепляет себя множеством мелких камней.
Эти камешки постепенно срастаются с его телом, превращаясь в кожу труподела.
Затем труподел начинает разлагать собственное тело и перестраивать большую часть своей структуры — очень похоже на некоторых насекомых.
По завершении перестройки труподел... вырастает в душесборщика и прорывается наружу из-под земли.
Труподел, только что превратившийся в душесборщика, несёт в себе огромное количество Духовной Пыли, и в момент, когда он прорывается на поверхность, эта пыль рассеивается вокруг...
Эта Духовная Пыль заражает окружающих существ разных видов... стоит ей заразить организм, как она начинает считывать информацию об этом виде.
Информация, которую считывает Духовная Пыль, весьма... подробна — она включает в себя память существа и его различные состояния.
По сути, это почти то же самое, что и способность к расщеплению в стадии труподела... став душесборщиком, он больше не нуждается в том, чтобы лично находить существ для расщепления — он может расщеплять их через Духовную Пыль.
Как Линь уже знала раньше: Духовная Пыль прикрепляется к организму на некоторое время и получает всю информацию о нём.
Именно в этом заключается главное отличие душесборщика от труподела: он способен собирать информацию о существах в огромных количествах... и это ещё не всё.
Духовная Пыль, уже собравшая информацию, возвращается внутрь тела душесборщика, и там она «сливается» воедино.
Как правило, сливается только Духовная Пыль от одного и того же вида существ; слившаяся воедино пыль выглядит крупнее исходной, она отлетает куда-нибудь — обычно на открытое пространство.
А затем... самоподрывается.
Когда такая слитая Духовная Пыль взрывается, её частицы разлетаются по обширной области вокруг и воздействуют на всех живущих там существ.
Затронутые существа начинают действовать в соответствии с информацией, заключённой в этой Духовной Пыли.
Как, например... ножекрысы — именно под воздействием взрыва такой слитой Духовной Пыли они собрались вместе и построили деревни, кладбища и прочие места; всё это они создали именно под влиянием Духовной Пыли.
Поскольку это была Духовная Пыль эршских жителей, они и построили сооружения, связанные с ними.
Причём построили в первую очередь то, чего эршские жители боялись больше всего.
Проще говоря, душесборщик — это существо, которое непрерывно использует Духовную Пыль для сбора информации о других видах, а затем этой же Духовной Пылью управляет здешними существами, заставляя их создавать соответствующие объекты или совершать схожие действия.
Душесборщик — именно такое существо: он беспрестанно ведёт в этом мире процесс сбора и строительства.
Поскольку информация, которую собирает душесборщик, в основном поступает от диких животных этого места, весь этот мир не заполнен... постройками сплошь.
Только когда собирается информация о таких цивилизованных существах, как эршские жители, появляются постройки этих цивилизованных существ.
Впрочем, не обязательно именно постройки.
Потому что Линь подумала: большинство сооружений в той деревне, скорее всего, состоят из какого-то другого материала-организма.
Так или иначе, они всё же воспроизвели облик построек эршских жителей...
Это очень похоже на то, как душесборщик как бы... «засаживает» в землю собранную им информацию о цивилизации, и после этого на этом месте вырастает множество... построек, поэтому душесборщика ещё называют растильщиком.
Но если говорить точнее, стоило бы назвать его растильщиком данных или растильщиком Духовной Пыли, что-то в этом роде.
...И какой во всём этом смысл?
Может быть, это Око Бога... сам этот мир заставляет душесборщика так поступать?
Ведь такая жизнедеятельность душесборщика никак не связана с его собственным размножением.
А процесс непрерывного сбора и «засаживания» информации, который ведёт душесборщик, протекает далеко не идеально.
Когда Духовная Пыль прикрепляется к существу и собирает информацию, она обычно игнорирует собственные мысли и эмоции этого существа, извлекая только полезную информацию из его мозга.
То есть Духовная Пыль впитывает только знания, но не... чувства.
Но иногда случаются исключения: Духовная Пыль порой вбирает в себя и чувства прикреплённого существа, и тогда возникает довольно интересная ситуация.
А именно — у Духовной Пыли появляется... самосознание.
Если чувства не впитаны, Духовная Пыль по своей сути очень похожа на обычный механизм: после смерти существа она автоматически возвращается к душесборщику, не совершая ничего лишнего.
Но если она впитала чувства существа, Духовная Пыль может начать действовать самостоятельно, у неё появляется собственное мышление.
Обычно такая мыслящая Духовная Пыль становится подобна тому существу, к которому она прикрепилась, — точнее сказать, она начинает считать себя этим самым существом.
Как, например, та Духовная Пыль эршского жителя, что общается с Линь: её память и её сознание совпадают с памятью и сознанием того самого эршского жителя.
Она считает себя тем самым эршским жителем.
Поэтому у неё даже возникла мысль передать все эти исследования исследовательской группе.
Более того, она сообщила, что таких, как она, не одна — есть ещё немало Духовной Пыли эршских жителей, обладающей самосознанием.
Возможно, дело в том, что у эршских жителей слишком яркая индивидуальность, из-за чего прикреплённой к ним Духовной Пыли легче впитать... чувства.
Такая чувствующая Духовная Пыль часто самостоятельно блуждает снаружи, не возвращаясь к душесборщику.
Душесборщик иногда ловит и возвращает такую Духовную Пыль, заключая её внутри своего тела... но для этого нужно подобраться очень близко.
Поэтому в этом мире... существует некоторое количество «дикой» Духовной Пыли.
Немало Духовной Пыли, впитавшей информацию об эршских жителях, обрело сознание... но, похоже, эту ситуацию заметил сам душесборщик.
Этот душесборщик применил определённые методы... чтобы уменьшить масштаб этого явления.
Например, заставляет эршских жителей терять память.
У душесборщика есть некоторые способности, позволяющие воздействовать на нервную систему других существ, вызывая у них иллюзии и тому подобное.
Заставить некоторых эршских жителей потерять память — тоже дело сравнительно несложное; пока эршские жители пребывают в состоянии амнезии, Духовная Пыль просто не может впитать из них чувства.
Похоже, это тесно связано с тем, о чём обычно думают эршские жители.
Позже эршских жителей внезапно перебила стая ножекрысов — возможно, это тоже был приказ, отданный душесборщиком: он, видимо, решил, что оставлять их в живых и дальше... не слишком хорошо.
Впрочем, что произошло дальше, эта Духовная Пыль уже не очень хорошо знает...