Линь медленно «извлекала» сознание Огненной Цепи.
Однако
этот процесс шёл не очень гладко.
Поначалу всё продвигалось довольно неплохо, но Линь заметила, что с течением времени скорость извлечения становится всё медленнее и медленнее.
Похоже, Автобус Боли пытался помешать этому процессу, но Линь обнаружила, что извлекать всё целиком вовсе не обязательно.
Даже той небольшой части сознательной энергии, которую удалось извлечь на данный момент, уже хватало, чтобы Линь могла общаться с Огненной Цепью.
В процессе общения с Огненной Цепью Линь узнала кое-что о ней.
Как Линь уже знала раньше, Огненная Цепь всё это время была объектом, в который Автобус Боли непрерывно вливал информацию о страдании.
Всё это страдание происходило из чувств боли всех живых существ за многие поколения — это было по-настоящему ужасающе.
Самое главное — от этого она не умирала.
Каким бы сильным ни было страдание, её сознание продолжало жить как ни в чём не бывало. Она поняла, что, вполне вероятно, будет страдать вечно, и потому была вынуждена подать сигнал бедствия.
Сама она не могла себя спасти — у неё не было никакого способа сбежать отсюда.
Линь больше интересовало другое: почему Автобус так поступал с ней, зачем создавал столько страдания.
Огненная Цепь называла это «лепкой сознания», можно также сказать — созданием «эмоциональных существ».
Говорят, очень-очень давно родилось некое существо, воплощающее эмоцию страха.
Это существо, по-видимому, и было тем самым, что Линь знала как «Энергию Страха».
Говорят, источником Энергии Страха было некое «проклятие».
После окончания войны некоторые из существ вида «Автобус» «прокляли» большую часть остатков вражеских войск, заставив их эмоции постоянно пребывать в сильнейшем страхе.
Из-за этого эти существа не могли жить нормально и постепенно вымирали.
А одно существо — Создатель — спасло эту группу проклятых существ.
Они превратили «проклятие страха», наложенное Автобусом, в своего рода энергетическое существо, освободив тем самым этих существ от «проклятия» — и так те были спасены.
После своего рождения Энергия Страха посчитала себя существом, происходящим из Непредвиденной Земли, не зная, что на самом деле родилась здесь, в Пустоте, и потому всё время искала любые способы туда попасть.
Это Огненная Цепь рассказала Линь.
На самом деле сама она узнала эти сведения главным образом от этого Автобуса.
А причина, по которой этот Автобус так поступал, заключалась в том, что он хотел создать нечто подобное Энергии Страха — своего рода «энергетическое существо».
То есть «Энергию Боли».
Это эмоциональное существо было не таким «чистым», как страх, — его можно назвать поистине ужасным сгустком всех мыслимых страданий разума.
Всё, к чему оно прикасалось, погибало в жестоких муках.
Зачем Автобус создавал такое существо? Возможно, чтобы сделать из него оружие, а может, преследовал какую-то другую цель — этого сама Огненная Цепь толком не знала.
А процесс создания заключался в том, чтобы заставлять существ испытывать боль — то есть тех самых существ, что поколение за поколением появлялись на поверхности Автобуса.
Этих существ непрерывно принуждали страдать.
Довольно удивительно то, что этот Автобус не стал создавать кучу существ, у которых есть лишь болевые ощущения и ничего больше, а вместо этого населил себя множеством обычных существ, а затем стал принуждать этих обычных существ к тому, чтобы они могли ощущать только боль, но не радость.
Возможно, именно так и нужно было поступить, чтобы создать «Энергию Боли»?
В конце концов дело сводилось к «сбору» болезненных эмоций этих существ.
Болезненные эмоции существ помещались в некое особое место под землёй — правда, пока Линь так и не обнаружила этого места.
Эти болезненные эмоции не могли напрямую превратиться в «Энергию Боли» — говорят, для этого требовался ещё и носитель.
Носителем служили разного рода «сильные» существа.
Если точнее — энергетические мыслеформы.
Существа, подобные Автобусам, или же Сновидцы — существа, чей разум как-то связан с Энергией Снов.
Автобус Боли всё это время притягивал таких существ к себе на поверхность.
Притяжение осуществлялось каким-то удивительным способом — сама Огненная Цепь толком не понимала, что это за способ.
В общем, у любого существа, приблизившегося к нему, разум начинал вести себя ненормально.
Точно как то существо, о котором Линь узнала ранее, — оказавшись на поверхности Автобуса, оно прониклось состраданием к существам на этой поверхности.
Хотя у него и до этого была некоторая склонность к состраданию, она не была настолько сильной — оно бы не стало стремиться остаться здесь ради помощи этим существам.
Но в тот момент его сострадание оказалось особенно сильным, поэтому оно всё время оставалось там, пытаясь помочь этим существам, пока в конце концов не смогло сбежать.
С Огненной Цепью произошло то же самое.
Когда Огненная Цепь встретила этот Автобус, она почувствовала, что её эмоции как будто «усилились».
В тот момент она была чрезвычайно взволнована, лишена всякого рассудка, и потому, даже когда Автобус подплыл к ней вплотную, она даже не подумала уклониться.
Пока не рухнула на его поверхность.
Очевидно, и то существо, и Огненная Цепь были восприняты Автобусом как «носители боли» — Автобус собирался превратить их в Энергию Боли.
Однако, похоже, ни разу не преуспел.
Помимо них двоих, Автобус ловил и множество других существ, но так ни разу и не сумел создать Энергию Боли.
По крайней мере, когда в Огненную Цепь вливали боль, среди мысленной информации Автобуса, которую она уловила, было именно такое ощущение.
Автобус всё время пытался создать это, но у него так ни разу и не получилось.
Есть ещё один момент: этот Автобус умеет распознавать себе подобных.
Он не хватает подобных себе существ, чтобы вливать в них боль, — то есть таких существ, как Ловцы Мечты. Обнаружив Автобус, они начинают считать его чем-то страшным и стараются как можно скорее сбежать.
Но это как раз и указывает на одну проблему.
А именно на то, что у этого Автобуса на самом деле уже не осталось нормального сознания.
Иначе он вполне мог бы сам выбирать, каких существ ловить, а каких отпускать, и не было бы никакой необходимости с самого начала пугать Ловцов Мечты и заставлять их убегать.
Линь подумала: возможно, этот Автобус сейчас уже полностью «автоматизирован», или, можно сказать, находится в состоянии полного отсутствия рассудка.
Он автоматически распространяет некий сигнал: почувствовав его, себе подобные Автобусы держатся подальше, а те, кто не относится к их виду, напротив, невольно приближаются — и тогда их затаскивают под землю, чтобы влить в них болезненные эмоции.
Это полностью автоматический процесс, а значит, Автобус не способен судить и принимать решения на основе собственного сознания.
Поэтому, когда Линь начала совершать свои «маленькие манипуляции», он никак на это не отреагировал.
Потому что «автоматизм» Автобуса не приспособлен справляться с кем-то вроде Линь.
Раз так, Линь решила, что можно продолжать исследование.
Если бы этот Автобус сохранял разумное мышление, он вполне мог бы попытаться помешать Линь.
Но если всё его тело действует автоматически, без рассудка, то Линь может любыми способами исследовать всю информацию о нём.
Точно так же, как и сейчас.
Подумав об этом, Линь решила продолжить извлекать сознание Огненной Цепи наружу.
Применив несколько новых способов, Линь сочла, что сможет извлечь всё целиком.
А затем настала очередь исследовать его нервную систему.
У этого Автобуса ещё оставались последние нервные структуры, которые не окаменели. Хотя рассудка в них уже не было, но внутри, по-видимому, хранилась последняя — и притом самая полная — информация.