Над Синей луной, где летела пыль и туман, Левиафан прибыл в область, заваленную обломками.
Именно отсюда прежде шёл тот шторм... Это тоже был остров посреди моря, но формы весьма странной: края острова напоминали высокие горы, поднимающиеся над поверхностью моря более чем на сто метров, а внутренняя часть острова словно проваливалась вниз, как «котловина». Но это причудливое строение рельефа было лишь одной из особенностей этого места.
Воздух здесь отличался от воздуха в других местах: частицы в нём были преимущественно серого и буро-красного цвета, и вдобавок в нём примешивался ещё один сильно ядовитый компонент.
Линь до сих пор не понимала, откуда взялась пыль, покрывающая всю поверхность луны. Если весь этот мир — море, то пыль должна была бы оседать в воду, и в итоге воздух постепенно становился бы чище.
А во внутренней впадине острова скопилось огромное количество тех острых предметов, которые Линь уже видела в шторме...
Эти предметы были неправильной формы, от нескольких метров до нескольких сантиметров, и все с очень острыми краями. Левиафан пролетал над этими завалами, время от времени подхватывая обломок, чтобы изучить его.
Состав этих обломков был Линь совершенно незнаком, невозможно было определить, что это такое. Линь казалось, что раньше это был какой-то очень большой объект, который под действием некоего удара раскололся на такие куски.
Но почему же на луне вообще возникла такая структура? Ощущение такое, будто это не то, что могло бы образоваться в подобной среде: эти предметы обладают определённой твёрдостью и в таких условиях не должны так сильно повреждаться...
Неужели здесь какие-то существа что-то построили?
Если так, то куда же они делись?
Левиафан пролетал над завалом обломков и на ходу выпускал огромное количество мозговых волн для разведки, но не получал никакого отклика ни от одного живого существа.
Есть!
Линь вдруг ощутила странную форму, и Левиафан полетел к цели. Добравшись до места, Левиафан вытянул щупальца и принялся раскапывать обломки на земле.
Раскопав землю, Линь обнаружила остроконечный предмет вытянутой формы, но он отличался от находящихся рядом обломков. Он был белого цвета, длиной около тридцати сантиметров, спереди по обе стороны имел ряд маленьких отверстий, а у основания с обеих сторон — по два ряда острых выступов.
Это была... часть черепа.
Эти два ряда острых выступов оказались зубами, а два ряда маленьких отверстий — глазами; вид у существа был такой, будто у него было очень много глаз...
Значит, у существ на этой луне, как и у существ на «Пушистом Шаре», тоже есть черепа? Хотя не обязательно это именно череп, возможно, это что-то вроде головного панциря.
Но так или иначе, это был знакомый Линь материал — некая структура, сформированная из панцирного вещества.
Хотя это существо было не из тех необычных по составу форм жизни, на которые Линь надеялась, но всё равно оказалось интересно. Вот бы найти такое существо живым. Это создание уже давно умерло. Но не так уж и очень давно — примерно сто пятьдесят с лишним лет назад.
Раз время было настолько близким, то, по идее, где-то ещё можно было бы найти живых представителей.
Левиафан, держа этот кусок черепа, продолжил исследование окрестностей. Мозговые волны могли проникать сквозь эти завалы обломков и вести разведку, но после этого Левиафан, по сути, облетел весь остров и не обнаружил второго черепа, не говоря уже о живых представителях этого вида...
Однако Линь нашла другое существо.
Это существо Линь называла «Растворяющий Гриб» — крупный вид грибов, на самом деле можно сказать, весьма огромный: их тело по размеру приближалось почти к половине миллиметра. Можно сказать, настоящее чудовище среди грибов.
Раскопав часть завалов, Линь обнаружила, что они скопились внизу, в водяных ямах.
Этих грибов было крайне мало — их находили лишь в нескольких небольших водяных ямах, и внутри их тел Линь обнаружила остатки мелких осколков — по составу таких же, как тот кусок черепа.
У них была очень сильная способность к растворению — они могли разложить даже такие кости. Линь предположила, что дело, вероятно, обстояло так: раньше этих грибов было очень много, и они съели все останки живших здесь существ.
Тот череп, что Линь нашла раньше, лежал как раз в довольно сухом месте — возможно, это был единственный экземпляр, который они не съели.
Одновременно, исследуя весь остров, Линь также изучила здешний рельеф и обнаружила, что общая впадина рельефа образовалась главным образом из-за... взрыва.
На скалах на поверхности земли Линь нашла следы обугливания, а осмотрев общую форму местности, Линь пришла к выводу, что только взрыв мог привести к такому результату — здесь в какой-то момент произошёл мощный взрыв, разнёсший на куски все объекты...
Похоже, здесь действительно не было отсутствия живых существ изначально, просто что-то произошло, что привело к их исчезновению...
Сила этого взрыва была весьма велика, и неизвестно, по какой причине он произошёл. Левиафан ещё немного поисследовал местность и, не найдя ничего нового, покинул это место.
Впрочем, на этом острове оказалось много веществ, пригодных для усвоения, и перед уходом Левиафан оставил здесь одно «Семя базы» — Линь собиралась повсюду на этой луне возводить базы.
«Стены» этого острова достигали в высоту сотни метров, поэтому воздух внутри был относительно спокойным, но что же тогда представлял собой тот шторм, несущий целую массу обломков, который был раньше? Неужели...
Причина в этом?
Едва Левиафан покинул остров, как увидел следующее явление.
Впереди, над морской гладью, простирающейся более чем на сто метров, всё вокруг вращалось — пыль в воздухе, море внизу и... облачный слой в небе...
Трудно было сказать, было ли это действительно облачным слоем — оно выглядело как бесчисленное скопление серой пыли, непрерывно кружащееся и издающее оглушительный гром, подобный раскату грома, а вода в море при этом образовала гигантский водяной столб, уходящий прямо в небо. Издалека это выглядело так, будто серое чудовище засасывает морскую воду в небо; окружающие волны от этого бурлили, вокруг поднялся мощный шторм. Левиафан в сильном ветре с трудом удерживал устойчивость тела, и Линь заставила его немедленно улететь обратно на прежний остров, укрывшись в его подобной впадине котловине.
Что же вообще могло вызвать такое? Линь смотрела на потемневшее из-за бури небо — вся пыль непрерывно разлеталась во все стороны. В такой обстановке, казалось, никакому существу не выжить...
Тот странный, всасывающий воду шторм, похоже, постепенно приближался. Линь чувствовала, как всё вокруг слегка дрожит, скорость окружающего воздушного потока становилась всё быстрее. Левиафан тут же нашёл место, разрыл обломки и зарылся в них.
Но как раз в тот момент, когда Левиафан собирался закопаться, он внезапно ощутил чрезвычайно мощную силу — эта сила мгновенно вырвала Левиафана из земли и вместе с окружающими обломками потянула вверх, в небо...
Тело Левиафана непрерывно вращалось в шторме, полностью не подчиняясь собственному контролю, — оставалось лишь позволить ветру определять его направление.
В кружащемся бешеном ветре можно было видеть лишь бесчисленную пыль. Левиафан продолжал непрерывно кувыркаться в шторме, но почти не получал никаких повреждений.
В этом шторме не было ни молний, ни каких-либо иных опасностей, и даже более крупные частицы пыли не могли повредить панцирь Левиафана.
Линь полагала, что этот шторм продлится ещё немного и затем стихнет, после чего Левиафан сможет благополучно опуститься обратно на землю.
Однако ситуация оказалась не такой уж благоприятной.
Хотя в шторме и не было явной опасности, длился он необычайно долго. Левиафан всё это время оставался в шторме, с трудом двигаясь, не говоря уже о том, чтобы вырваться из него. Такое положение...
длилось много суток по счёту Пушистого Шара.
Обычно, даже если шторм продолжается очень долго, объект внутри него, скорее всего, рано или поздно вынесет к краю и выбросит наружу, но этот шторм на луне был устроен иначе...
Левиафан, казалось, всё время вращался в области, близкой к центру шторма, и не было никакого признака того, что удастся вырваться наружу. Из-за длительного и интенсивного вращения внутри шторма клетки Левиафана оказались повреждены сжатием, и Линь пришлось заставить их преобразоваться в более твёрдую структуру, но это, в свою очередь, означало, что Левиафан не сможет совершать никаких активных действий вплоть до конца шторма...
На этот период, чтобы Левиафан не «умер от голода», Линь заставила большую часть его клеток впасть в спящее состояние, но небольшая часть оставалась бодрствующей — так можно было знать, когда шторм наконец прекратится, или же когда Левиафана выбросит наружу...
После этого прошло ещё несколько суток... В это время Линь главным образом следила за развитием базы на маленьком острове, а заодно поручила Мозговым червям понаблюдать за обстановкой на луне.
«Ужасающий Кувыркун», — насчёт этого места у Мозговых червей была всего одна мысль...
После долгого ожидания Линь наконец почувствовала, что Левиафан вырвался из шторма — он летел в воздухе по прямой линии к какому-то месту, похоже, его выбросило шторм.
Подумав об этом, Линь начала пробуждать клетки Левиафана и быстро восстанавливать его зрение.
«Бух». В процессе восстановления Линь почувствовала, что Левиафан будто во что-то врезался — во что-то очень мягкое, — а когда зрение Левиафана восстановилось и он огляделся вокруг...
Линь обнаружила, что это место... наполненное сиянием...
Похоже, это тоже был какой-то остров, но самое важное — воздух вокруг не был затянут той густой мглой. Хотя пыли всё же было немало, по сравнению с прежним местом здесь было куда лучше, да и воздушные потоки здесь не были такими же неистовыми, как раньше.
Похоже, это из-за того... что вся пыль здесь оседала на землю...
Левиафан сейчас находился на некоем «пляже», однако на земле лежал не песок, а огромное количество мельчайшей пыли. Неизвестно по какой причине, эта пыль скопилась именно здесь, и, похоже, слоем немалой толщины покрывала весь остров.
Похоже, этот остров представлял собой целый остров пыли. Линь всё ещё могла видеть вдали над морем ревущий шторм — он вполне мог приблизиться и сюда. Почему же тогда на этом острове пыль до сих пор смогла накопиться в таком количестве?
«Гуу...»
В этот момент Линь услышала какой-то звук. Левиафан к тому времени уже полностью восстановился и взлетел с покрытого пылью острова, направившись к месту, откуда доносился звук.
Это...
Линь увидела: в центре острова находилась огромная... пещера.
«Гуу!» С внезапным оглушительным грохотом из пещеры хлынул мощный поток пыли!